第捌話『序08 特訓』
俺は今、大変恐ろしいモノを目の前にしている。
優斗「ぎゃぁぁぁぁ！？ し、紫苑～～！！」
紫苑「何をこれくらいで騒いでいるのよ？」
優斗「こ、これくらいって……」
俺の手足にはお札が貼られ、紫苑の質問に正しく答えられなければ、お札から電流が流れる様になっていた。
紫苑「はい、では、私の得意な術法は？」
優斗「はぁ？ そんなのしら……かぴぷぺぺ！！」
その瞬間、貼られたお札から、電流が発せられた。
紫苑「ざんねん」
優斗「ざんねんじゃないだろ！？ まじでやばいって！？」
それに、さっきから問題が全て紫苑の事だけで、全然わからない。
紫苑「はぁ～……はい、はい。じゃあ、始めるわよ」
優斗「はっ？ 始めるって何を？」
紫苑「基礎知識の部分」
優斗「…………じゃ、じゃあ、今までのは何だったんだ？」
紫苑「一度やったら、楽しかったから続けてただけよ」
優斗「はぁ！？ ちょっ！？」
紫苑「さぁ、始めるわよ」
紫苑は俺に何も言わせず、強引に話し始めた。
紫苑「いい？ まず、私達の使う術は、五つの属性から成り立っている。火、水、土、金、木。これは、陰陽で言う五行思想と同じ。そして、術にはそれぞれこの五行の属性がある。そのため、術により優劣が発生する」
紫苑は説明をしながら、解りやすい様にボードに書いていった。
紫苑「そして力は、術者の身体に内包されているもう一つの世界から、こちらの世界に呼び出して使用する」
優斗「もう一つの世界？」
紫苑「そう、術者特有の世界。その世界には術だけでなく、術者の武器なども眠っている。それを呼び出せるかは、その術者次第。それらを呼び出すには、その世界で術者自身がそれらを見つけなければいけないから」
優斗「ん～……要は、自分の中で宝探しをしてるようなものか？」
紫苑「まぁ、そんな感じね。それと術者が使える術は、術者の持っている属性によって得手、不得手がある事を覚えておくように」
優斗「術者の持っている属性？」
紫苑「その術者に元々備わっている術力の属性の事。――まぁ、説明するより、実際に見た方が早いわね。これを持って」
そう言って、紫苑は細長い小さな紙を出した。
紫苑「その先を握って、自分の中に流れている血液を、手のひらに集中させる様な感じで強くイメージしてみて」
優斗「わかった」
俺は紙を握ると目を閉じて、イメージした。
――全身。頭の先から、足の先まで、身体中に流れている血液を、順番に手のひらに集中させていく。
紫苑「もう良いわよ」
紫苑の声で目を開ける、紙は薄く緑に変化していた。
優斗「色が変わった？」
紫苑「なるほど。あんたの属性は木って事か」
そう言って、紫苑は俺の手から紙を取った。
紫苑「ちなみに私は」
すると、紫苑の持っている紙が、赤く染まり、最後には燃え始めた。
優斗「紫苑が持ったら赤に変わった？」
紫苑「そう。これは術者の術力属性によって色を変える特殊な紙なの。ちなみに、赤が火、青が水、黄が金、茶が土、緑が木にあたる。ここまではいい？」
優斗「わ、わかった」
俺は紫苑の言葉に頷いた。
紫苑「じゃあ、次は属性ごとの特性を説明するわね。まずは火。私自身の属性である火は、攻撃性に優れているけど、防御や味方を補助する術は他の属性に比べて劣る」
優斗「要するに、攻撃だけって事か」
すると、俺の身体に電流が走った。
優斗「イダダダ！？」
紫苑「人を攻撃だけの猪武者みたいに言わないでよね。あとで説明するけど、別に自分の属性以外の術が使えないんじゃないわよ。私は防御も補助の術も習得してるわ」
優斗「へぇ～、そうなのか」
紫苑「次に水。水は攻撃と補助が主な術になる。防御はそこそこね。――っで、土。術は主に防御と補助。特に防御は全ての属性の中で一番強固よ。そして、あんたの属性の木。攻撃、防御、補助、共にバランスの取れた属性。只、バランスは取れているけど、他の属性と違い決めてに欠ける」
優斗「なるほど。バランスの良い事が、逆にマイナスになりえるって事か」
紫苑は小さく頷いた。
紫苑「最後に金。全属性中、最悪の属性。攻撃、防御、補助の全てで最高クラスの術を使えるうえ、その術が余りに強力なため、術者自身にも代償を必要とされる」
優斗「代償？」
紫苑「そう。只、私も人間で金属性の術者に会った事がないから、代償が何なのかはわからない」
優斗「ようは金属性の術者はやばいって事だな」
紫苑「もし、金属性の術者と相対した時は、戦う事なんて考えずに逃げるのよ」
紫苑の強い言葉と視線に押され、俺は頷いた。
紫苑「さて、ここまでざっと説明して来たけど、次で基本は終わりよ」
優斗「あ～、既に頭の中、ごちゃごちゃだよ」
紫苑「うるさい。これくらい、詰め込みなさい」
そう言って、紫苑は俺の言葉など無視して、先に進めた。
紫苑「さっき五行の話をしたけど、五行より、更に細かく術の属性が分けられている。例えば、同じ火の術でも陰の術と陽の術では、効果や威力が変わってくる」
優斗「陰と陽？」
紫苑「簡単に言えば、陰は人間で言う負の部分。陽は人間で言う正の部分。今から、私がやるから見てなさい」
すると、紫苑はノートを1ページ切り取った。
紫苑「先ずは陽」
そして、紫苑の指が紙に触れると同時に火がつき、暫くして燃え尽きた。
紫苑「そして、陰」
紫苑は同じ様に紙に触れた。
その瞬間、紙は黒い炎に包まれ、一瞬で灰に変わった。
優斗「な――――っ！？」
紫苑「見たでしょ？ これが陰と陽の違い。陰は相手を破壊するために使う術。だから、不用意に使うと相手の存在さえ消しかねない」
こ、こんな術、人に対して使えるわけない。
本当にその人を殺してしまう。
紫苑「まぁ、使い方は人それぞれだから。――あ～、それと陰と陽を合成出来れば、自分の手足となる式鬼を呼び出す事が出来るわ。式鬼は個々で能力が違うから、そこには注意が必要ね」
紫苑は話し終えると、俺の前に座った。
紫苑「あと、術は自分の属性の術しか使えないわけじゃない。只、自分の属性以外の術は、自分の世界から呼び出すことが難しいって事。だから、使いたければ頑張るしかないわね、優斗」
そう言って、紫苑は笑った。
その紫苑の笑顔に、俺は見とれていた。
優斗「紫苑。お前って、笑うと可愛いんだな」
ポロッと、口からこぼれてしまった言葉を聞き、紫苑は顔を紅潮させた。
紫苑「な、なに言ってるのよ！？ この馬鹿！？」
優斗「イテッ！？ 何も殴る事ないじゃないか」
紫苑「あんたが変な事言うからよ。それより、今からちょっと痛い事をするわよ」
そう言って笑った紫苑の笑顔は、とてつもなく恐ろしく感じた。
紫苑「ちょっと失礼」
そう言って、紫苑は指で俺のおでこに触れた。
その瞬間、全身を数百の刀で刺された様な痛みが走った。
優斗「ッ――――！？ うぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁぁぁ！！」
紫苑「神経に直接、術力を流したわ。少し痛いかも知れないけど、あんたが自分の世界に入り込むための手っ取り早い方法」
す、少し痛いなんて、生易しいものじゃないぞ。
少しでも気を抜いたら、気を失ってしまいそうだ。
俺は床に転がり、自分の身体を押さえつけた。
――痛い、痛い、痛い……
まるで、全てが終わるかのような痛み。
これで何をするって？
俺の世界に入り込む切掛け？
本当にそんな世界なんてあるのか？
痛みは更に増していき、俺の意識がぷつりと途切れた。
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優斗「――ッ！？ ここは？」
俺が目を覚ますと、そこは見渡す先まで荒野が続く場所だった。
優斗「これが紫苑の言ってた俺の世界なのか？」
何もない荒野。
それを見て俺は不思議と笑いが込み上げてきた。
優斗「ふ……ははは、何もないか……」
あの日から俺の中では終わっているんだ。
だから、この世界には何もない。
それは俺の中に何もないからだ。
優斗「紫苑の奴、こんな中から何を探せって言うんだよ？」
すると、荒野の奥から空を覆いつくす闇がこちらに近づいてきていた。
優斗「な、なんだ！？」
その闇はあっと言う間に、この世界と俺を飲み込んでしまった。
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優斗「ッ――――かっ！？ ――はぁ、はぁ！？」
紫苑「お帰りなさい、優斗」
優斗「……あれが、俺の世界なのか？」
紫苑「そう。今見たのは、あんた自身の世界。今は見られただけで良いわ」
優斗「あ、あぁ」
紫苑「今は術なんて使えなくていい。それよりも、術者の相性を覚えておきなさい。術が使えなくても役に立つはずよ」
その時、正午を知らせる鐘の音と同時に、紬が現われた。
紬「失礼致します。調子はいかがですか、優斗さん？」
優斗「紬……」
紬は人事の様に、にこにこしながら言った。
紬「準備が整いましたので、そろそろ、お食事にしませんか？」
紫苑「そうね。お腹も空いたし」
そう言って、紫苑は立ち上がり、部屋を出て行った。
紬「さぁ、優斗さんも」
優斗「あ、うん」
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優斗「ッ！？」
大和の繰り出した拳が、俺の頬をかすめた。
紬「大和の拳をよく躱しています。身のこなしは、思っていたよりも上ですね」
俺と大和の模擬戦を、紬は道場の端に座って観戦していた。
紬「――大和」
名前を呼ばれた大和が紬の方に目を向け、小さく頷いた。
その瞬間、大和のスピードが上がった。
優斗「うぉ！？」
繰り出された大和の拳を、木刀で受け止めた。
大和「よく止められたな」
大和は間を置かず、受け止められた拳を引くと同時に、もう片方の拳を撃ってきた。
俺は体制を崩しながら、紙一重で拳を躱した。
大和「甘いな」
大和は体制を崩した俺の懐に入り、どう足掻いても防ぎようのない、拳を撃ってきた。
拳は俺の腹部に深々と突き刺さった。
優斗「ぐ――！！」
大和の拳で吹き飛んだ俺の身体は、道場の壁にぶち当たって止まった。
そして、倒れた俺の顔を覗き込みながら、紬が言った。
紬「優斗さん。いかなる状況でも、逃げはいけませんよ」
大和「正確には気持ちだがな」
紬「そうですね。今の場合、優斗さんは大和の拳を避ける事だけに集中していましたが、いつかは捕まります」
優斗「だからって、俺に攻撃を避けるなとでも言うのか？」
紬「時と場合によっては……例えば、今の場合、最後の攻撃の前に優斗さんは体制を崩しながら、大和の拳を避けましたね」
優斗「あぁ」
紬「あそこは避けるべきではなかった。むしろ、拳を自ら受けて反撃をするチャンスだったのです」
優斗「でも……」
紬「大和の拳は、何の強化もしていないため、数撃でしたら耐えられるはずです。鬼人との戦いは命のやり取り。一瞬の判断ミスが命取りになります」
確かに、俺は拳を避ける事だけ考え、反撃に出るなど思ってもいなかった。
攻撃は最大の防御って事か……
優斗「……くっ……」
俺は脚に力を込めて、立ち上がった。
優斗「もう一丁頼む」
紬「そうこなくては、――大和」
大和「はっ」
……………………
………………
…………
……
//////
紫苑「やっと終わったみたいね。――どう？ 初日の特訓を終えた感想は？」
優斗「とりあえず、疲れて、腹が減った」
紫苑「そう」
大和達の特訓を終えた俺は、汗まみれでリビングに飲み物を取りにきた。
紫苑「ほら」
紫苑は自分の家の様に冷蔵庫を開けて、取り出したペットボトルを投げた。
優斗「サンキュー！」
早速、蓋を開けて、一気に飲み干した。
優斗「……はぁ～……生き返った～……」
紫苑「そりゃあよかったわね」
優斗「――ん？ 紫苑はここで何やってんだ？」
紫苑「何って、台所なんだから、ご飯作るしかないでしょ」
紫苑の言葉を聞いて思った。
俺の勝手な想像だが、何となく紫苑は料理と無縁のやつなんじゃないかと。
いつもの感じなら、全てを召使いとかに命令してそうだからな。
紫苑「ちょっと？ あんた今、私が料理出来るのか？ って、思ったでしょ？」
優斗「は？ いやいや、思ってない！ 思ってないから！！」
紫苑を下手に怒らせると、俺の命が危険だからな。
紬「お疲れ様です、優斗さん」
そこにちょうど良いタイミングで、大和と紬が入って来た。
紫苑「お疲れ様。ほら、紬達も喉渇いたでしょ？」
紫苑は俺の時と同じ様に、ペットボトルを取り出し、紬達に投げた。
紬「ありがとうございます。頂きましょう、大和」
大和「はい、紬お嬢様」
紬はペットボトルの蓋を開け、紫苑に言った。
紬「紫苑さん、コップを頂けますか？」
紫苑「コップ？ そのまま飲めば？」
紬「そのまま飲むのは、優斗さんに失礼かと」
紫苑「そんなの気にしないでいいわよ。むしろ、紬が飲んだペットボトルに優斗が何かしないか心配すべきよ」
紫苑の言葉に、俺は慌てて自己弁護をした。
優斗「ちょっと待て！？ 俺は好きな子の縦笛を舐める様な事は、だ・ん・じ・て、しないぞ！！」
紫苑「そう？」
紬「では、頂きますね」
すると、紬はペットボトルに口をつけて一口飲んだ。
紬「優斗さんもいかがですか？」
そう言って、自分の飲んだペットボトルを差し出してきた。
その時、紬の笑顔が紫苑の笑顔と同じ、小悪魔に見えた。
紬「優斗さんも喉が渇いているんじゃないですか？」
紬にこんな一面があるなんて……
俺の本能と理性が、激しい戦いを繰り広げていた。
優斗「い、いや……俺はさっき飲んだから……」
紫苑「あら？ 意外」
そう言って、遊ぶものが無くなった紫苑は、夕飯の支度に戻った。
紫苑「もうすぐ出来るから、そっちで待ってて」
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暫くすると、紫苑が出来た料理をテーブルに運んできた。
優斗「へぇ～、随分作ったんだな？ しかも、美味そうだ」
そして、紫苑も料理を運び終えて席についた。
昼食に紬が作ってくれた和食とは違い、紫苑の料理は洋風だった。
紫苑「さぁ、食べて！！」
優斗「それじゃあ、早速！！」
俺はてんこ盛りに詰まれた肉団子を一つ、口に放り込んだ。
優斗「……（もぐもぐ）……美味い！」
その後は、とにかく食べられるだけ食べた。
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優斗「ふぅ～、美味かった～」
運動した後と言う事もあり、いつもより多くご飯を胃に納めた俺は、満足しながら紫苑の片付けを手伝った。
紫苑「あんたは幸せねぇ～」
優斗「なんだよ？」
紫苑「だって、私や紬の手料理を食べられる奴なんて、そういないわよ」
優斗「はい、はい。ありがたく思ってますよ」
俺は軽く流す様な返答をした。
優斗「ところで紫苑」
紫苑「ん？」
優斗「紫苑は何で陰陽術なんてやろうと思ったんだ？」
紫苑「なによ、唐突ね」
紫苑は洗い物の手を休める事なく続けていた。
紫苑「理由ねぇ～……家がそう言う家柄だったからかな」
優斗「へぇ～、この街にそんな家柄の所があったんだ」
紫苑「何言ってるのよ？ この街には、京澄、真城、藤原、安里の四家があるわよ。昔は、もう一家あったんだけどね」
優斗「全然、知らなかった」
紫苑「まぁ、存在を隠しているから、知らないのが普通よ」
紫苑と話をしている間に、洗い物は終っていた。
紫苑「それより、明日もあるんだから早く寝なさいよ。あんたには、時間がないんだから」
優斗「わかったよ」
俺は紫苑の言う事を聞いて、自室に戻った。
