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潮汐

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ヒロは一人、砂浜に座っていた。

短い桟橋に、大きなものと小さなものを細い棒でつなげた原始的なボート。今日は漁に出ないのか、離れたところで男たちは網を繕っていた。

「何をしているんですか？」

タタラがやってきて隣に座った。

「……時間を数えている」

「時間、ですか？」

「自分の心拍を数えて、塩の満ち引きの時間を数えている」

ヒロは集中したように波間を眺め、指先で小さく拍を打っていた。

「え？」

「……あまり動揺させないでくれ。脈が乱れるとズレる」

言いながら、波打ち際まで移動して、ポケットから小石をいくつかだした。

「あぁ、緊張させたらすまない。そこまで繊細では無いよ」

言って、ヒロは波打ち際に石を並べては崩し、並べてはまた崩した。

「……何をしているのかきいても？」

タタラが遠慮がちに小声で聞いてくる。

その様子が少しカナエに似ていて、微笑んでしまう。

「大丈夫だ。ムクタは島を作って欲しいと言ったが、砂を運んだだけでは波に流されてしまうだろう？」

微笑んだことで、少し距離を縮めてタタラは聞いた。

「はい。干潮の時に運んでも、きっと次の干潮の時には無くなっています」

「だろう？だから、砂は運ばない」

ヒロはなおも波打ち際に石を並べている。

「砂は波に運んでもらうんだ」

ヒロはその後、干潮がはじまり、終わるまで、そこに座っていた。