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第三十五話　追放

　聖女剥奪から三日後。

　神殿長は正式な勅令を読み上げた。

　「前聖女ミリア・フォン・エーベルラインは、王都の秩序を乱し、神の威信を傷つけた罪により、王都から永久追放とする」

　王都の大門前には、市民や兵士が集まり、彼女の最後の姿を見ようと押し寄せていた。

　ミリアは粗末な外套をまとい、荷車にわずかな荷物だけを積んで立っている。

　その横には、護送の兵士二名。

　群衆の中からは、罵声と嘲笑が飛んだ。

　「二度と戻ってくるな！」

　「聖女様（笑）」

　石ころが一つ、彼女の足元に転がった。

　私は遠く馬車の中からその光景を見ていた。

　カーテン越しでも、彼女の背筋がまだ折れていないのがわかる。

　——追放されてもなお、あの目は諦めていない。

　少しだけ、胸の奥に刺のような違和感が走る。

　けれど私は目を逸らさなかった。勝負はもうついているのだ。

　大門が開き、ミリアは兵士に促されて外へ出る。

　その瞬間、王都の喧騒は背後へ遠ざかり、広がるのは荒野と曇った空だけだった。

　門が閉まる音が響き渡る。

　——王都と彼女を隔てる決定的な音。

　馬車が動き出す。

　ルーカスが小さく呟いた。

　「これで本当に終わりですね」

　「ええ、表向きは」

　私はグラスの水を一口飲み、窓の外を見やった。

　遠ざかる荒野の中、ミリアの小さな背中はまだ真っ直ぐだった。