31/51

第三十一話　罠

　王都の北区に、古い商会があった。

　「ローヴァン貿易」。表向きは香辛料と織物を扱うが、裏では高利貸しや密輸にも手を出していると噂される場所だ。

　ミリアはそこがレナの慈善事業の資金元の一つだと突き止めた。

　午後の光が傾きかけた頃、ミリアはリオンを伴って北区へ向かう。

　「今日中に証拠を押さえる。もしうまくいけば、あの女の資金は一気に干上がる」

　彼女の声には、久しぶりに勝機を感じる響きがあった。

　一方、その同じ時刻——

　私はローヴァン貿易の会長室にいた。

　「予定通りでいいわ。彼女が来たら、協力しているふりをして」

　会長は不安げに眉を寄せる。

　「本当に大丈夫でしょうか、セリーナ様。あの聖女は……」

　「心配いらないわ。彼女が欲しがるものは、すべてこちらで用意してある」

　——そして、それはすべて偽物。

　彼女が証拠として神殿に持ち帰れば、逆に「ミリアが商会を陥れようとした」という証言が揃うよう仕掛けてあった。

　夕暮れ、ミリアは商会の裏口から忍び込み、帳簿室へと潜入する。

　そこには、まるで彼女を待っていたかのように机上に開かれた帳簿があった。

　「……これよ」

　ページには、レナの慈善団体からの巨額の入金と、それが密輸に使われたことを示す記録——もちろん、私が用意させた偽のもの——が書き込まれていた。

　その瞬間、背後の扉が開く音がした。

　「何をしているのです、聖女様」

　現れたのは、王都警備隊長だった。

　彼の視線は冷たく、すでに複数の兵士がミリアを取り囲んでいる。

　「……これは違う！　罠よ！」

　ミリアの叫びは、狭い部屋に虚しく響いた。

　しかし、その言葉を信じる者は一人もいなかった。