「役立たず」と追放されたので、魔王を倒して田舎でカフェを開いたら、元パーティーが泣きついてきた件について

「お前は……今日限りでパーティーから抜けろ」

　パーティーのリーダーである勇者・レオは、俺に冷たい視線を向けてそう告げた。

　俺の名はセイル。鑑定と支援魔法に特化した補助職である。

「お前の鑑定なんて、最近は役に立ってないしな。戦闘もできない、足を引っ張るだけだ」

「……そうか。わかったよ」

　もともと期待されて入ったわけじゃない。レオたちが魔族との戦いに勝ち進むにつれて、俺の存在価値は徐々に薄れていった。

　だが、それでも一緒に旅してきた仲間の言葉に、少し胸が痛んだのも事実だった。

　――まあ、いいか。これで自由の身だ。

　そう思うと、すっと心が軽くなった。

◆

　数ヶ月後。俺は王都から遠く離れた辺境の村で、カフェを開いていた。

　カフェの名前は《黒猫亭》。

　魔物の肉を使ったハンバーグプレート、スライムミルクのラテ、風精霊の葉で煮出したハーブティーなど、ちょっと変わったメニューが売りだ。

「セイルさーん！　今日のケーキ、完売だってさー！」

　元冒険者の獣人娘・ミーナが厨房に走ってきた。

　彼女は俺の店の看板娘で、接客も厨房も万能。正直、彼女がいなければ開店すら無理だっただろう。

「ありがとう、ミーナ。今日も大盛況だね」

「ふふん、田舎なのにお客さんいっぱい来るのは、セイルさんが作る料理が美味しいからだよー！」

　……いや、本当の理由は別にある。

　実はこの村、魔王城に一番近い場所にある「最前線」だった。

　俺は追放された後、一人で魔王城へと向かい、魔王を倒したのだ。

　その過程で俺は“封印された本来の力”を取り戻した。

　俺の支援魔法は、元々は【世界術式】と呼ばれる最上級の補助魔法だったのだ。

　ただし、王国の鑑定士にはその真価がわからなかったらしい。

　だから俺は「無能」として追放された。

　だが、封印が解けた今の俺は、王国でも最強クラスの魔導士と渡り合える力を持っている。

◆

　その日の夕方。

　店の扉が開いた。

「……っ！　ここで合ってるはずだ……！」

　現れたのは、かつての仲間たちだった。

　勇者・レオ、聖女・アリシア、戦士・グラン。全員、ボロボロの姿で立っていた。

「……セイル、助けてくれ……！」

　勇者が頭を下げる。プライドの塊だった彼が、土下座をする姿など想像もしなかった。

「魔王を倒したあと、魔族の残党に襲われて……。お前の支援がないと、俺たちじゃ立ち行かない！」

「ふぅん」

　俺はカウンター越しに、紅茶を一口すする。

「俺は役立たずなんだろ？　戦闘もできない、足を引っ張るだけの存在だったんじゃなかったか？」

「……っ、それは……俺が間違ってた！　本当にすまなかった！」

　土下座しているレオの背中を、アリシアとグランが見下ろしている。だが、誰もその言葉を否定しない。

　……ああ、こいつらは、俺が魔王を倒したことを知って戻ってきたんだ。

　それだけのこと。

「悪いけど、俺はもう冒険者じゃない。ここで“役立たずなり”に、カフェをやってるんだ」

「……そんな……！」

　俺は彼らの目の前で、ミーナにこう告げた。

「ミーナ。そろそろ夕飯の仕込みをしよう。今日のスペシャルは、スモークドラゴンの炙りでいくよ」

「はーいっ！」

　追放されて良かった――そう思えるようになったのは、ここでの生活が心から楽しいからだ。

　俺の人生は、あの追放の日から始まったんだ。

　だからもう、戻るつもりなんてない。

　――「役立たず」な俺は、今日も美味い飯を作ってる。

【完】