ep.8 仲間の絆と裏切り
雨は止み、外に出られるようになったが、ユリアは出なかった。
「ヨミさん……」
隣で苦しそうに息を切らすヨミを見やり、体育座りしながら泣きそうに呟いた。
ユリアは、ヨミを一人置いていく事なんてできるはずもなく、ずっと付き添っていた。
「誰か、助けて……」
ユリアがそう小さく呟くと、目の前に緑色のドレスを身に纏った女性が現れた。
「あ、あなたは……？」
☆ ♡ ☆
ユリアが独り言を呟く、少し前。
ユリア達がいる洞窟を、上空から見つめる一人の女性が。
「あ〜らら。まさかこんな所でつまずくとは。で〜も、まだあなたには死んでもらっちゃ困るのよ」
そう言った瞬間、緑色のドレスを身に纏った女性は一瞬にして、ユリア達の洞窟の中に移動していた。
☆ ♡ ☆
「あ、あなたは……？」
突然、目の前に現れた女性に、ユリアは戸惑いが隠せない。
「私の事は今は気にしないで。それよりそこの彼、このままじゃ死ぬわよ」
「え！？」
女性の唐突すぎる宣告に、ユリアは目を見開いて驚いた。
「ど、どうすれば助けられるんですか！？」
ユリアは気が動転しながらも、ヨミを助ける方法を尋ねた。
「あなたに助ける方法は無いわ。 ”今は” ね。でも、私なら助けられる」
「ほ、本当ですか！ お願いします、ヨミさんを助けてください！」
「必死なのね」
「はい……！ ヨミさんは幾度となく私を助けてくれました。自分の身を犠牲にしてまで……なので、今度は私が助けたい、恩返しがしたいんです！ だから……！」
「分かった。今助けます」
そう言って女性は、ヨミを抱き上げ、顔を近づけ──、
「へ、へっ！？」
女性は、ヨミに口づけをした。しかも軽いものではなく、深めの舌を絡めるものだった。
数秒の口づけを終えると、女性はゆっくりヨミから顔を離し──、
「これでこの子は助かるわ。経過をしっかり見てね。それと、これ。解毒剤」
「え？ 解毒剤？」
「えぇ。この子のこの症状、おそらくヴェノムカーデの毒ね。何か雨のような水滴を体中に浴びたんじゃない？ それで毒が体に付着して、症状が出た」
「た、確かに雨を浴びましたが、私は何も起こってません。雨が原因だというのなら、なぜヨミさんだけが……」
「それは……私にも分からないわ」
女性は、何か知ってそうな感じだったが、ユリアに気づかれないように誤魔化した。
「もし、他の人が同じ毒に侵されていたら、その解毒剤を使って。毒を消せるはずだから。じゃ、私はこれで」
「あ、ありがとうございました……！ あの、お名前は……あれ？ いない……？」
ユリアは感謝を伝え、頭を下げた。そして、頭を上げて名前を尋ねようとしたが、そこに女性の姿はいなかった。
ユリアは不思議に思ったが、ヨミの体調が先程よりもよくなっているのに気がついた。
それを見たユリアは、ホッと胸を撫で下ろした。
しかし、ユリアにはどうしても気になる事があった。それは──、
（な、なぜあの人はヨミさんにき、キスをしたのでしょうか……？ 解毒剤があるのであれば、ヨミさんにそれを飲ませればよかったのでは……？ そういえば、なぜキスしただけでヨミさんは治ったのでしょう……？ 色々と謎です）
ユリアは、ぐんぐんと回復していくヨミを見ながらそんな事を考えていた。
☆ ♡ ☆
ユリアが、ヨミの経過観察をしている中、そのはるか上空で。
「ふふふ。ヨミのこの味、まだ足りないわね。もう少し泳がせた方が良さそうね。もっともっと私の為に頑張ってね、 ”ヨミちゃん”」
そう言って女性は、姿を消してしまった。
☆ ♡ ☆
謎の女性にキスされた後、ヨミはみるみるうちに回復していった。
熱も引き、背中の血も止まり、目も覚ました。
しかし、念の為、ユリアが最後に治術を使用しヨミを回復させた。
そして、二人はエルナ達の元へ戻る為、洞窟を後にした。
☆ ♡ ☆
エルナは、汗をかきながら必死に治術を使用していた。だが、すでに魔術費は底をつきかけていた。
「はぁはぁ……も、もう、魔術費が……誰か……」
エルナが今にも倒れそうになった時、そこに──、
「エルナさん！」
「あっ……！ ユリア、ヨミ……！」
ヨミとユリアが駆けつけた。ヨミ達の姿を見つけたエルナは、涙を流した。よっぽど苦しかったのだろう。
「エルナさん！ 大丈夫ですか！」
ユリアが、エルナに近づき体を支え尋ねる。
「わ、私は大丈夫……でも、アイアが……」
「この症状……ヨミさんと同じ……だったら、これを。アイアさん、飲んでください」
ユリアは、謎の女性からもらった解毒剤をアイアに飲ませた。
「ぐっ、ぐふっ！」
「アイア！」
無理矢理飲み込ませた為、最初はむせ込んだが、その後、みるみる内に顔色がよくなっていった。
「アイア……」
エルナは、どんどん良くなっていくアイアの様子を見て安堵の声をもらす。
「ユリアさん、これは？」
ヨミが、ユリアがアイアに飲ませた物が気になり尋ねる。
「あ、これはヨミさんを助けてくれた女性が、同じ症状で苦しんでいる人がいたら、これを飲ませてってくれた解毒剤です」
「そうだったんですね。じゃあ、アイアさんは……」
「はい。おそらく回復すると思います」
「そうですか。良かった……。エルナさんは──エルナさん！？」
ヨミがエルナに視線を向けると、エルナは倒れてしまっていた。
「おそらく、魔術費を大量に消費してしまったのでしょう。大丈夫です。眠っているだけです。じきに目を覚ましますよ」
ユリアは落ち着いた様子で、エルナの頭を撫でながら答えた。
その様子にヨミは、詳しいなぁといった感じで感心していた。
「あれ？ そういえばグートさんは？」
ヨミは、この場にいるはずのもう一人の仲間の存在に気がついた。
しかし、この後、グートがヨミ達と合流する事はなかった。
☆ ♡ ☆
ヨミ達がエルナ達と合流した日の夜。
アイアは回復し、目を覚ましていた。
「ヨミ様、ユリアさん、本当に申し訳ありませんでした……！」
アイアは姿勢を正し、ヨミとユリアに謝罪した。
「え、ちょ、どうして謝るんですか……？」
「こんな事態になってしまったのは、私達が喧嘩をしてしまったせいですので……」
アイアは俯きながら、ヨミの質問に答えた。
「そんな事気にしないでください。今回のこの事態は謎の毒が原因だったんですから」
「そうですよ。アイアさんも被害に遭ったんですから、気にしないでください」
ヨミとユリアは、アイアに優しい言葉をかける。今回は誰のせいでもないと。
いや、誰かのせいにするのであれば、それはグートのせいであって……。
「二人共、ありがとう……赤髪、ううん。エルナもありがとう」
アイアは涙ながらに感謝を口にした。それを三人がなだめ、落ち着いた後は夜遅くまで話し込んだ。
☆ ♡ ☆
ヨミ達四人が、楽しそうに話している中、その様子を遠くから眺める人物が。
「くっ……失敗した……明日にはおそらくゴールに大きく近づく……その前にあいつを殺さなければ……お爺様に認めてもらうために……必ず……！」
グートは、ヨミへの殺意を今まで以上に強く抱いた。
☆ ♡ ☆
ヨミ達が合流して、翌日の朝。
ヨミは他の三人よりも先に目覚めており、一人森を歩いていた。
「昨日のは一体なんだったのか……なんで僕とアイアさんだけが毒に……？」
ヨミが一人でそんな事を考えながら歩いていると──、
「おい」
「え？ あ、グートさん！ どこに行ってたんですか？ みんな心配して……」
ヨミに声をかけてきたのはグート。しかし、その表情は暗いもので……。
「なんでお前は……なんでお前は……」
「ぐ、グートさん……？」
拳を握りしめながら小さく呟くグートに、ヨミが心配そうに声をかけると──、
「お前のせいでお爺様の計画は崩れた！ だからお前はここで死ね！ 魔獣術・ヴェノムカーデ！ 魔具術・ヴェノム！」
グートは、魔獣・ヴェノムカーデを召喚し、それを小さな瓶に変え、その中に入った毒をヨミに向かって放った。
「うわっ！？」
毒がヨミに直撃してしまった。
「はは……はっ。やった。やったぜ。やったぜ！ ついにヨミ・アーバントを殺したぜ！ これでお爺様に認めてもらえる！」
グートが歓喜に震えていると──、
「あんたの仕業だったのね、グート！」
「あぁ？」
ヨミがいた方から女子の声が聞こえてきた。グートがその方向に目を向けると──、
「なっ！？ お、お前ら、なんで！？」
そこには、ヨミの前に立つエルナ、アイア。そしてヨミの隣で体を支えるユリアの姿があった。
「ヨミの姿が見当たらなかったから探しに来たのよ。そしたら、あんたがヨミに攻撃をしようとしてた！」
エルナがグートを指さして、怒気を込めて言い放つ。
「くっ……テメェら、俺の邪魔してどういうつもりだ！」
「どういうつもり？ それはこちらの台詞ですわ！ ヨミ様の命を狙うとは何事ですか！ 仮にも今回の特別授業で共に行動する仲間でしょう！ それなのに命を狙うなんて！」
「仲間？ はっ。そんなものに興味はない！ そもそもこの班に入れてもらったのは、そいつを殺す為なんだよ！ その為にこの班に入り込んだんだ！ その為に！ うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
「皆さん、避けてください！ うわ！？」
グートは、ヨミに向かって走り出した。その際、ヨミがエルナとアイアの前に出て、二人を庇った。すると、グートの突進がヨミに直撃。
そのヨミは──、
「うわああああああああああ！？」
崖の下に落下してしまった。
「ヨミ！？」「ヨミ様！？」
「ヨミさぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁんっ！？」
ユリアの叫びが、森の中に響き渡った。
☆ ♡ ☆
ヨミがグートに突進され、崖から転落してしまい、ユリアがヨミの名前を叫んだ頃。
泉霞叡術魔術学園の、一年生の教室内で。一人椅子に座り、窓の外を眺める人物がいた。
「何か嫌な胸騒ぎがする……あの子達に何もなければいいが……無事でいてくれよ、ヨミ、ユリア、みんな……」
ユリアの姉で、ヨミ達の担任教師のミリアが、胸に手を当て、強く願っていた。
果たして、その願いは届くのだろうか……。
遅くなってしまい、大変申し訳ございません……！
連続投稿なので、この続きはすぐにお読みいただけます！ 楽しんでください！
書き方を色々と変えてみました！
もし読みにくかったり、逆に読みやすいなど、思った事がありましたら、遠慮なくお伝えください！
