獣人王子と癒し手王女の政略婚

95 薬草採取

オウギワシの騎士が持つハンモックに座り、左右の布をしっかり握った。

私が座ったのを確認した騎士が羽ばたき、足が宙にぶらんと浮いた。

そして、城の先端から下降して、横穴がある断崖絶壁へと運ばれる。

強い横風にハンモックは、ぶらんぶらんと不規則に揺れ始めた。

落ちる、怖い、怖い、怖い。

なるべく下は見ないよう、上を見上げて、オウギワシの、ふわふわしたお腹を見るように心掛けた。

頑張ったら少し触らせてくれないかしら？お願いしてみましょう。

少しだけ気を紛らわせた。

やっと横穴が見えてきた。

横穴の入り口は出っ張っていて、一人ならば降りられる。

「着陸します。」

オウギワシの騎士が羽ばたきながら、ゆっくりとハンモックを地面に降ろしてくれたので、両膝を立てた状態で、座るように着地した。

そのまま前屈みになって、四つん這いで穴に入り、体を起こして振り向いた。

「では、十分後、お迎えにあがります。」

「宜しくね。」

騎士の言葉にしっかり頷くと、今度は中腰になって穴の奥へと入った。

「まあ、素敵。」

地面一面に赤い花を付けた薬草が、びっしりと生えていた。

根元から引き抜けば、簡単に手折れる、と言っていたわよね。

騎士の言葉を思い出し、なるべく根元から薬草を引き抜く。

「あ……。」

引っ張ったら、根こそぎ取れた。

手折るって言われたのに……。

でも、時間は限られている。

後で切れば良いわよね。

「ああっ！」

また根っこまでついてきた。

もうっ。

力は入れていないのに、スポスポと面白い位に抜けてしまう。

「大丈夫、よね？」

握り潰さなければ良いって言っていたし。

兎に角、時間が許す限り採取して麻袋に入れていたら、大きな麻袋はパンパンに膨らんでいた。

「妃殿下、お時間です。」

クイッと命綱が引かれたので、無理矢理引っ張られないように、大きな声で返事をした。

「今、行きます。待っていて下さいね。」

中腰のまま、パンパンに薬草が詰まった麻袋を持って外に出た。

「お……お疲れ様です。」

お迎えに来たのは二名のオウギワシだった。

一名は麻袋を受け取ると、城へと運んで行った。

もう一名は行きに運んでくれた、ハンモックを持ったオウギワシで、私が座れるように、ゆっくりと布を降ろしてくれた。

ゆっくりと布の中心に座ると、少しずつ浮上するので、左右の布を握り締めた。

完全に私を持ち上げると、行きとは違い、物凄いスピードで上へと運ばれる。

防寒着を着ていても、流石に寒い。

そして、やっぱり揺れて怖い。

城まで運ばれると、そのまま会議室へ直行された。

運ばれている最中、待機していたカールセンが、邪魔になる命綱を切ってくれた。

会議室に用意されていた柔らかいソファーに、ハンモックごと降ろされ、オウギワシの騎士は一度も着地しないで、そのままどこかへ飛んで行ってしまった。

会議室の扉が閉められると、待機していた侍女のマイとメイに、防寒着を素早く脱がされ、着心地の良いドレスを着せられたかと思うと、毛布に包まれた。

「妃殿下、準備出来ました。」

マイが声をあげると、グレーシス様が会議室に入室してきて、私を抱き上げた。

「え？」

私を抱き上げたグレーシス様がそのまま走り出した。カールセンも付いてきている。

一体どこに行くのかしら？

カールセンが素早く部屋の扉を開けて、グレーシス様に抱き上げられたまま部屋に入室した。

部屋は床全てがベッドのような、ふわふわした素材になっている。

部屋には、数名のオウギワシが座っている。

私を迎えに来てくれたオウギワシもいる。

「グレーシス、こっちへ来い。」

カータンス殿下の呼ぶ声が聞こえて、グレーシス様が向かった場所は、複数のオウギワシが座っている中心だった。

四方八方、どこを見てもオウギワシ。

「リーリス妃をここへ。」

カータンス殿下の指示に従って、グレーシス様が、ふわふわしたベッドの上に私を降ろして、となりに座った。

反対の隣には、カータンス殿下が座っている。

「では、皆、頼む。」

カータンス殿下が声をかけると、四方八方から巨大なオウギワシが迫って来た。

潰される……。

思わず目を閉じた。

予想外に、ふんわりと柔らかい感触に包まれて、目を開けた。

「リーリス妃、暖かいだろう。」

カータンス殿下の声に頷いた。

「……はい、とても。ふわふわで暖かいです。」

体全体がオウギワシの羽毛に包まれている。

体は毛布でくるまれていたけれど、顔は出ているので、頬にふわふわした感触が感じられ、心地好くて思わず頬擦りした。

「冬、我々は外へ行ったら、こうして集まって暖め合う。この方法が最も効率良く暖まるからな。」

「確かに、とても暖かいです。」

「私は妻の所へ行くから、グレーシスと暫く暖まっていると良い。よく頑張ってくれた。感謝する。」

カータンス殿下はそう言って、私の頭を撫でて部屋を出て行った。

「リーリス、お帰り。よく頑張ったな。」

グレーシス様も頭を撫でてくれた。

「はい。沢山、採取出来ました。それにしても、ふわふわで気持ち良いですね。」

「ああ、確かにな。男なのは気になるが。」

「そうなのですか？やっぱり私には分かりませんが。」

そう言ってふわふわを堪能してしまった。

「あ―――……仕方ないか。確かに気持ち良いのは認めよう。」

グレーシス様とふわふわに体を預けていると、眠くなってしまった。

きっと暖かいのと、緊張が解けて、安心したのだと思う。

ふわふわにスリスリしながら、そのままいつの間にか、眠ってしまった。

「人間とは言え、王子妃が騎士と添い寝なんて、どうなんだ？さっきから俺、頬擦りされてるんだけど。」

「お前、実は頬擦りされて喜んでるだろう。まあ、殿下が許可したし、王子同伴だから、問題無いだろう。」

「寒い中、薬草採取して貰ったしな。」

「しかし、殿下は暫くと言ったが、いつまでこうしていれば良いのかね？」

「殿下の指示があるまでじゃないか？戻って来るまでは、どちらかが起きるまで付き合うしかないか。」

暫くオウギワシの騎士達は、そのままで居てくれたらしい。

とても優しい、ふわふわの感触が素敵な騎士達だった。