獣人王子と癒し手王女の政略婚

87 やっとテナール王国へ

私達の帰国を祝福するかのような、冬晴れの穏やかな朝だった。

朝八時。ネル殿下から報告のあった、無症状患者に癒し手を終えた私は、出発迄の空き時間に、庭園で自然エネルギーを吸収していた。

「やっと皆で帰国出来ますね。」

「ああ。よく頑張ったな。」

グレーシス様は矢傷を負った私を心配して、今日はずっと付き添ってくれている。

帰国の準備を整え、ハイヤー王国の馬車ならぬタカ箱？でも、運んでくれているのはオウギワシだから、ワシ箱、と言えば良いのかしら？が待機している広場へ向かった。

広場には、入国した時と同様に、ハーレンス殿下が騎士を引き連れて整列していた。

ハーレンス殿下の右隣にはコリーニ殿下、左隣にはネル殿下も居る。

ハーレンス殿下は箱に入る者達に声をかけて、お礼を伝えている。

勿論、私達の所にも来てくれた。

「テナール王国には世話になった。感謝する。」

「役に立てたなら何よりだ。」

ハーレンス殿下が手を出し、グレーシス様が握り返して、握手している。

何だか友情が深まった感じで、見ていて嬉しい。

「グレーシスは手続きが必要だけど、リーリス妃とクレイン殿なら、いつでも歓迎する。なんせ我が国の特別な勲章があるからね。」

ハーレンス殿下が私にウィンクし、コリーニ殿下とネル殿下が頷いている。

「そのように言って頂けて光栄です。」

私だけが訪問する機会は無いと思うけれど、信用して貰えた証なので嬉しい。

グレーシス様が私の腰に手を回して、茶化すように言った。

「来た時は、リーリスだけ帰れ、と言った奴がな。」

「あれは冗談だって言っただろう。根に持つなよ。」

ハーレンス殿下が肩をすくめている。

「お前らは本当にじゃれるのが好きだな。ハーレンス、もう帰っていいよな。」

カータンス殿下が、気だるそうにしている。

「カータンスは、なんだかんだ言う割には、付き合いが良いよね。ハイヤー王国にも世話になった。感謝する。」

「恩は売る主義なだけだ。」

カータンス殿下が、フッと笑って、ハーレンス殿下と握手を交わしている。

カータンス殿下は二十七歳と、二人に比べて一番歳上だからか、興味が無いようで、案外面倒見が良い。

「私は公務があるから、ここでお別れだ。また会おう、雛のようなリーリス妃。」

「雛って、カータンス殿下、私はこう見えて立派な大人なのですよ。」

濃いオレンジ色の瞳を見詰めながら、淑女らしく微笑んで礼をして見せたら、目を見開かれた。

「ああ。本当に雛のようだな。」

全然、分かって貰えない。

クスリと笑って、カータンス殿下は私の頭に手を伸ばしてきた。

素早くグレーシス様が、私の頭の上に、掌を上にして滑り込ませ、カータンス殿下の手を掴んで、握手に持っていった。

「テナール王国までの送迎も、リーリスへの国花も、リーリスが誘拐されて、いち早く見つけてくれた事も感謝する。」

「……ハイハイ。恩が売れて何よりだ。我が国に何かあった時は、断らないでくれよ。」

カータンス殿下はグレーシス様と言葉を交わすと、さっさと自分専用の箱に乗り込んだ。

カータンス殿下は公務の為、ハイヤー王国へ帰国するので、帰りは別々になる。

だから帰りの箱には、私とグレーシス様の二人きり。

箱を運んでくれる騎士は完全に獣化して、オウギワシになっている。

獣化した方が、寒さに強いのだとか。

オウギワシ姿の騎士が、箱の上部にある取っ手に掴まり、羽ばたくと、どんどん上空へと運ばれていく。

丸窓から外を見ると、ホーウル王国全土が見渡せる。

王国の中心にある湖が、太陽の光を反射して、キラキラと美しく輝いていた。

「見てください、王国があんなに小さくなっています。美しい景色ですね。」

「そうだな、たまには上から見る景色も良いものだな。」

右隣に座ったグレーシス様も、私に体を近づけて丸窓を見た。

「すまない。腕に当たってしまったな。痛かったか？」

まだ矢傷で動かせない腕を気遣って、グレーシス様が少し離れた。

何だか少し淋しい。

「少し触れた位なら大丈夫です。」

「夜会でダンスを踊る約束は、少し先になるな。」

グレーシス様が残念そうに、私の手に優しく触れた。

「良いのです。あの約束は、一緒に帰国する為の、方便でしたから。こうして一緒に帰国出来るなら、文句はありません。」

ニッコリと微笑むと、考えるような仕草をされた。

「そうか、何かしたい事はないのか？」

「それなら、席を交代して頂いても？」

「そんな事か？構わないが。」

席を交代して貰い、グレーシス様が左隣に来た。

「腕にギュッてしても良いですか？」

グレーシス様の獣耳が、ピクリと動く。

「いくらでも。」

グレーシス様が腕を差し出してくれたので、自分の腕を絡めて、肩口に頬をくっつけた。

「どうした？嫌な事でも思い出したか？」

心配そうに顔を覗き込まれた。

「いえ、思ったよりグレーシス様不足だったみたいです。」

グレーシス様の顔を見上げて微笑んだ。

「抱き上げると遠慮するのにな。」

じっと見詰められて、恥ずかしくなって視線を反らす。

「されるより、したい派なのです。」

「困ったな。私もだ。」

おでこにキスが落とされ、グレーシス様がこちらへ体ごと向けて、右手は私の背中に回り、左手は私の頬を包んだ。

グレーシス様の顔が近付いて、互いの唇が触れる直前、グレーシス様がピタリと止まった。

「仕方ない。たまには、したい派のリーリスに譲ろうか。」

「なっ………。」

キス待ちするグレーシス様に、じっと見詰められ、ドキドキしすぎて固まっていると、見かねたのか、軽く、チュッと唇にキスされた。

「リーリスは、されたい派のようだが？」

悪戯っぽく微笑まれた。

「それは……。グレーシス様が素敵すぎて、私をドキドキさせるのがいけないのですっ。」

赤面したまま、視線を反らして、何だか訳の分からない反論をしてしまった。

「リーリス、そんな発言をしたら、私が付け上がるとは思わないのか？」

グレーシス様に頬を撫でられる。

「私が好きなグレーシス様が付け上がる事に、何か問題があるのですか？」

首を傾げると、グレーシス様の獣耳が再び、ピクピクと動き、ふーっと長い息を吐かれた。

「……ならば、取り敢えず、気が済むまでキスしても構わないな。」

「え？」

「私も思ったより、リーリス不足だったらしい。」

シャンパンのような黄色い瞳に見詰められて、クイッと頤を指で固定されると、色々な意味で逃げられない。

気が済むまでって、いつまで？とか、取り敢えず、とは他に何かあるの？とは、とても聞けなかった。