獣人王子と癒し手王女の政略婚

79 事件(グレーシス視点)

リーリスがマーチスに拐われた時の、グレーシスです。

---

午後一時、会議が始まった。

目的はただ一つ。全員帰国をもぎ取る。

「お前ら、暫くかかるだろうから、結果が出たら起こしてくれ。」

会議開始早々、カータンスは目を閉じて、休息モードに入った。

全員帰国を望む私と、狂気病が完全に終わるまで、治療者のリーリスとクレインを滞在させたいハーレンス。

話し合いは平行線を辿っていた。

「「はあ――――っ。」」

互いにため息を吐いて沈黙した時だった。

ピューピューピューと指笛が聞こえてきた。

我が部隊で緊急事態の合図だ。

「何だ？」

ハーレンスが外に目を向けた。

「うるさいな。」

カータンスが怠そうに目を開ける。

「緊急事態のようだ。」

他国で我が部隊が緊急事態とは、物騒極まりないな。

扉からノックが聞こえて、外で待機しているハーレンスの護衛が言った。

「テナール王国の騎士が、グレーシス殿下に緊急の報告がある、との事です。」

「直ぐに通して。」

ハーレンスの許可を得て、入室したのはカールセンだった。

「緊急の指笛で駆け付けたところ、庭園で妃殿下の護衛当番だった部隊長補佐と、ホーウル王国の騎士が倒れていました。二人とも矢傷があり、ホーウル王国の騎士の足首には、剣で切られた傷がありました。おそらくエイガーによるものかと。妃殿下は探しておりますが、今の所、行方不明です。」

「リーリスが行方不明だと？」

嫌な予感がした。

「おいおい、我が王宮内で事件なんて、洒落にならない。」

ハーレンスは空を仰いだ。

「国花を授けた姫に手を出す愚か者がいるなんてな。」

カータンスは怠そうにしながら、テーブルに頬杖を付いた。

「何か手掛かりは？」

カールセンに質問するが、首を振られた。

「部隊長補佐が目を覚まさない事には何も。今、救護所で皆が無理やり起こそうとアレコレ拷……しています。」

今、拷問って言おうとしたな。

リーリスの為とは言え、我が部隊は仲間にも、本当に容赦がないな。

「クレイン殿なら、何か良い方法があるのでは。と客室に伺ったのですが、王子のお茶会に呼ばれたらしく、不在でした。」

「王子の茶会？」

ハーレンスはここに居るから、コリーニか？余程クレインが気に入ったらしい。

そう思っていたが、違ったようだ。

「そうだった。我が弟達が、リーリス妃とクレイン殿の献身的な姿に感動したらしく、感謝の意を込めて茶会に誘うつもりだ。と今朝、報告を受けていた。我々が会議している時間は暇だろうから、その間に、とも言っていたな。」

「弟達？」

「ああ、グレーシスは知らなかったか。第三王子で騎士のマーチスと、第四王子で王宮医師見習いのネルだ。二人は普段、国内で身分を隠して自由に行動している。今回は、食事介助を手伝っていたんだ。」

どうやら二人は諜報の役割があるようだ。手伝いの他に目的があったのだろう。

私達にも身分を隠していたのは、まだ信用されていなかった可能性が高い。

「弟達はグレーシスと同じで普段、国外に出ないから、互いに知らないのは無理もない。我が国の建国祭に来ているカータンスや、ティミラーとフレイルは知っているよ。」

「なるほど。話が逸れたな。ハーレンス、倒れている騎士を見れば何か分かるか？」

「何かしらは分かるだろう。」

「では救護所へ行ってみよう。目覚めた騎士に、話を聞かなければならないしな。」

「では、私はその間、上空からリーリス妃の捜索をしてみよう。気晴らしのついでだ。」

「頼むカータンス。」

カータンスと別れて、ハーレンスやカールセンと共に、救護所へ向かった。

二台の隣り合っているベッドには、エイガーとホーウル王国の騎士が各々寝かされている。

エイガーの周りには、我が部下達が数人、取り囲んでいる。

エイガーは水をかけられたのだろう。びしょ濡れだった。

そのままベッドで寝かせるのは良くないと思ったのか、毛布でぐるぐる巻きにされている。

顔はビンタされたのか腫れて、落書きもされている。

さほど長くない髪の毛は、器用に三つ編みにされていた。

何をしても起きなかったから、遊ばれてしまったようだ。

エイガーが目覚めたら、全員、一旦殺されるな、と気の毒に思った。

ホーウル王国の騎士には、第二王子のコリーニと、数名の騎士が見張っていた。

こちらは無理やり起こされた形跡は見られなかった。

「彼は施設警護騎士だ。足首の傷は、剣によるもので間違いないのか？」

ハーレンスが、騎士の足首に巻かれた包帯を見て、コリーニに視線を向けた。

「はい。間違いありません。因みに矢は背中側の、左腰辺りに刺さっていました。」

ホーウル王国の騎士は槍を使うから、傷口は刺し傷になる。

剣の切り傷と違うので、傷口を見れば一目瞭然だろう。

私はエイガーを観察した。

右胸にある矢傷の場所が気になった。

矢は手で直接ぶっ刺す。

至近距離まで近づかなければ、右胸に矢を突き立てられない。

「ホーウル王国の騎士は、普段から睡眠矢を携帯していたのか？」

「いや、我々は普段、矢を携帯していない。特に今は患者もいないし、任務も無いからね。」

私の疑問にハーレンスが答えた。

我が騎士団は、私が感染した事もあり、今も念の為、矢を二本、常に携帯している。

この矢はエイガーが持っていた物だと考えるのが妥当だろう。本数も二本と合っている。

ただ、エイガーが矢を奪われて、間合いに入られるなんて考えにくい。

それが出来るのはリーリス位だが、リーリスがそんな事をする筈がない。

何者かに脅されたのならあり得るか？

だとしてもこの騎士ではない。他に誰かいる筈だ。

考えても情報が少なく、何もかもが想像でしかない。

「早く起きろ、エイガー。」

鼻をつまんでみたが、口が開いただけで目覚めなかった。

「部隊長、妃殿下のポプリが庭園に落ちていた。と部屋に届けられたそうです。こちらがそのポプリです。」

「貸せ。」

部下が持ってきたポプリを、ハーレンスが奪って顔に近付けた。

「駄目だ。鼻が利かなくなる香水を付けて、誰が持って来たか、辿れないようにしている。益々怪しい。我が国の者が、何かしているのは明らかだ。クソッ。」

「荒れてるな、ハーレンス。こっちも収穫無しだ。上空からは見付からなかった。」

カータンスが腕を回しながら戻ってきた。

もうすぐ二時になろうとしている。

リーリスが行方不明になって三十分が経とうとしていた。

「うっ……妃殿下……。」

やっとエイガーが目覚めた。が、ずぶ濡れで、顔には落書き、髪は三つ編みと、なかなか酷い状態だ。

「お前らが忘れても、俺は忘れないからな。」

部下達が、普段温厚なエイガーに殺意を向けられて、震えていた。

エイガーのお陰で、我が部隊は益々強くなるだろう。

そんな気がした。

素早く身なりを整えたエイガーから、我々は話を聞いた。

「マーチスがリーリス妃を！？」

エイガーの話に一番驚いたのは、ハーレンスだった。

「マーチス……よく考えたら、どんな奴だっけ？」

カータンスは、自分より下と見なした者には興味が無い。

「リーリスに矢を突き立てた、だと……。」

マーチスに一番殺意を覚えたのは、私に違いない。

それにしても、茶会にエイガーが邪魔だから、始末する。とは意味が分からない。

「妃殿下が拐われた後、この騎士は私を殺すよう命じられ、襲って来ました。何とか腱を切り、逃げたら厄介だと思い、倒れた所を落ちている矢で刺して、緊急の指笛を吹いた所で、意識を失ったようです。」

その後、指笛を聞いたカールセンが駆け付けて、発見した、と。

つまり横で寝ている騎士は敵か。コイツもそろそろ目覚めるだろう。

「その騎士の尋問は任せる。縛り上げておけ。」

「「はい。お任せを。」」

我が部隊が嬉々としている。

有力な情報があれば良いが、大抵使い捨てだ。期待出来ないだろう。

「我が国の騎士だ。我が国で尋問する。」

王太子であるハーレンスの主張は尤もだが、流石に断った。

「別人だと思いたいが、私の部下は王族の息がかかる騎士に命を狙われた。王宮の騎士は信用出来ない。仲間がいて、逃がしたらどう責任を取る。」

「では、王族の私が責任を持って尋問します。」

コリーニが申し出た。

「それなら良いだろう。王族自ら責任を取るなら任せる。尋問はコリーニに任せ、我が騎士は監視する、それで良いか？」

「ああ。それなら我が国の面子も保てる。」

ハーレンスは王宮の信頼が崩れつつある事に、危機感を感じているようだ。

それも仕方がない。他国の王族が拐われたのだからな。

リーリスの手懸かりを探すため、エイガーに案内させ、誘拐現場に向かった。

ハーレンスは分かるが、カータンスまで付いてくるとは意外だった。

上から目線だが、情には厚いらしい。

「確かに、ここから本邸に出入りするには、目につかないだろう。只、やはり匂いは辿れないな。私は、マーチスを見なかったか、本邸で聞き込みをしてみよう。」

「本邸の室内までは意識していなかった。今度は窓から部屋を確認してみる。」

「私はクレインが客室に戻っているか、マーチスと本当に茶をしていたのかを確認する為に、クレインの客室へ行くつもりだ。」

再びこの場所で会う約束をして、ハーレンスは本邸へ、カータンスは部下と共に再び上空へ、私はクレインの部屋へと各々向かった。

三時前、リーリスの隣にあるクレインの客室にたどり着いた。

「グレーシス殿下、クレイン殿はまだお戻りになっておりませんよ。」

部屋の扉をノックしようとした時、通りかかった侍女のマイが教えてくれた。

外出する時、クレインは必ず侍女のマイかメイに声をかけていた。

「クレインは何処へ行き、何時ごろ戻るか言っていなかったか？」

「迎えに来たネル殿下と茶会へ、としか。殿下の会議が終わるまでには、お戻りになると仰っておりました。」

ハーレンスが言っていた内容と一致する。

会議は三時に終わる予定だから、もう戻っても良い筈だが……。

まさかクレインにも何かあったのでは？

マーチスの目的が分からない以上、リーリスだけとは限らない。

「クソッ。」

失念していたと反省しつつ、急いで待ち合わせの庭園に向かった。