獣人王子と癒し手王女の政略婚

78 マーチス後編

「うっ……。」

肩の痛みで目覚めると、ベッドの上に座った状態で、マーチス殿下に寄りかかっていた。

「マーチス殿下！？ここは……。」

天蓋付きのベッドの上、だわ。

マーチス殿下の寝室？まさか、ね。

「ごめんね、国の為には仕方がなかったんだ。ちゃんと手当てはしているから、痕は残らない。そこは安心して。」

そう言われて右肩を見ると、ドレスは切り裂かれて、剥き出しになった肩には、包帯が巻かれていた。

「国の為とは？あの、エイガー……私の護衛は？」

マーチス殿下を見上げた。

「お茶をすると約束していたよね。準備は出来ているよ。一旦、落ち着こうか。」

質問には答えてくれない。

「あの、クレインは…………えっ！？」

右足首に枷が嵌められて、天蓋の柱に鎖で繋がれている。

何コレ。怖い。

「大丈夫だよ。隣の部屋にある椅子に、座れる長さはあるから。聞きたい事には出来るだけ答えるよ。」

マーチス殿下がベッドから降りて、直ぐ側にある続き扉を開けると、テーブルと四脚の椅子が見えた。

テーブルには様々な焼き菓子が並び、ティーセットが準備されている。

「つい先ほどまでクレイン殿と、ここでお茶をしていたんだ。もう少し早く起きていれば、一緒にお茶を楽しめたのに、残念だったね。」

マーチス殿下の言葉とは裏腹の、嬉しそうな表情で察しがついた。

初めからクレインに会わせる気なんて、なかったのね、と。

隣の部屋に入ると、高級な調度品が備えられていた。

バルコニーの窓は開け放たれているけれど、地面は見えない。かと言って高くもなさそう。

この部屋は二階かしら？

「ああ、大声出しても誰も来ないし、気付かれないから無駄だよ。」

笑顔で着席を促すマーチス殿下。

逆らうと危険な気がして、大人しく席に着いた。

「この紅茶は、我が国自慢の紅茶でね、テナール王国にも輸出しているんだ。勿論、毒なんて入れてないよ。」

飲んで見せて勧められるので、素直に応じる。

「とても美味しいです。」

それは本当だった。

普通のお茶会ならば、癒されたに違いない。

「良かった。リーリスの治療や頑張りは我々兄弟も認めている。皆、君を妹のように可愛らしく思っているし、気に入っていると言っていたよ。」

「有り難うございます。勿体ないお言葉です。」

その言葉が嬉しいのも本当。

普通のお茶会で言われたなら、もっと喜べたのに。

「テナール王国に帰したく無いくらいにね。だから僕と結婚しよう。」

「え？」

耳を疑った。

「グレーシスと結婚しているのは知っている。でも、問題ないよ。君たちは初夜の儀式をしていない。だろう？だから実質、まだ番としては成立していない。つまり、僕にも結婚出来るチャンスがあるわけだ。」

いやいや、チャンスなんて無いし、グレーシス様じゃないと無理。

「だとしても、私は祖国とテナール王国の友好の為に意義ある結婚をしましたので、両国を裏切る行為をしたくありません。」

ハッキリ断っているのに、マーチス殿下は何故か、テーブルに頬杖をついて、うっとりした表情を向けてきた。

「その王族としての覚悟、ますます魅力的だね。僕はリーリスを誰よりも気に入ってしまったんだ。もう、ここから出さないよ。」

口調は優しいのに内容は怖い。

何とか落ち着いて説得を試みる。

「冷静になって下さいませ。他国の王族を監禁なんて、国家間の問題に発展してしまいます。」

「僕は冷静だよ。バレる前に儀式をして、既成事実を作れば良い。我が国としては、不治の病を治療出来る存在を手に入れられるから、僕の行動は結果的には許される筈だ。グレーシスは傷ついて、自分を許せないだろうね。リーリスを諦めざるを得ないのだから。」

嬉々として語る姿に狂気を感じる。

マーチス殿下は初夜の儀式、（つまり結婚式当日の夜にする儀式の筈。）と言う割に、既成事実の為に儀式をする、と矛盾した発言をしている。

そんな訳の分からない儀式のせいで、グレーシス様と引き裂かれるなんて絶対に嫌。

好感を持たれるのは、頑張った甲斐があって有難いけれど、今はマーチス殿下にとって、都合が悪い存在だとアピールする必要がある。

「誤解があるようですが、治療はクレインがしています。助手の私を手に入れても、国としてのメリットは無い筈です。」

王族の結婚は、国にとってのメリットが重要になる。

国にメリットが無ければ、ホーウル王国の王公貴族が毛嫌いしている人間との結婚を、許す筈がない。

国を思う発言をするマーチス殿下が、王公貴族を敵に回す程、愚かとは思えない。

マーチス殿下の反応を伺うと、私を見てクスリと笑った。

「可愛らしい嘘だね。治療しているのはリーリス。クレイン殿はダミー。我々王族は全員気付いているよ。」

「え？」

獣人は嘘を見抜く。

秘匿事項とされているから、口に出さなかっただけ。そう言われている気がした。

急に矢の刺さっていた場所がズキズキと痛んで、足枷の重さが気になってきた。

マーチス殿下は話好きなのか、儀式を急いでいないのが救いだった。

もしかしたら色々と準備が必要なのかも知れない。

けれど、いつ儀式をしようと言い出されるか、気が気ではない。

ブワッとバルコニーから風が吹き込む。

窓は開け放たれているのに、足枷のせいで逃げる事も出来ないなんて。

何か足枷を壊す物は無いか、と目だけ動かして、ハッとした。

「確かに秘匿事項を口にしたな。全員とはお前も入っているのか、ハーレンス。」

「マーチスの虚言だ。何の事だかサッパリだ。」

グレーシス様とハーレンス殿下が、バルコニーから入ってきた。

「グレーシス、兄上！？」

「グレーシス様っ。」

マーチス殿下が驚いている間に、椅子から立ち上がって、グレーシス様に向かって駆け出した。

「きゃっ！」

ビンッと足枷の鎖が伸びきって、右足が動かせずに前のめりになった。

「リーリス！」

転びそうになったのを、グレーシス様が素早く駆け寄り、抱き止めてくれた。

「グレーシス様っ。」

心のままに、ギュッとしがみついた。

「すまない、遅くなった。」

グレーシス様の心地好い声が頭の上から聞こえて、しがみついたまま、フルフルと首を振った。

「グレーシス様っ、エイガーがっ……。」

「大丈夫、無事だ。安心しろ。」

いつものように優しく背中を撫でてくれて、ホッとした。

直ぐに足枷を剣で壊して、足首を解放してくれた。

枷の重さで足首は赤く腫れて擦り切れ、右肩からドレスを裂かれて矢傷の治療をされたので、包帯を巻かれた肩が剥き出し状態だった。

「……少し離れる。すぐ戻るから。」

グレーシス様に優しく頬を撫でられると、安心する。

コクリと頷いた。

「殺す。」

マーチス殿下に向き直ったグレーシス様が、そう低く呟いた気がした。

剣を抜いて一瞬でマーチス殿下の間合いに入る。

「駄目っ、グレーシス様っ。」

咄嗟に叫ぶ。

罪を犯した者は、獣人、人間、関係なく法律で裁くべきと決まっている。

グレーシス様がピタリと止まると、剣はマーチス殿下の首元ギリギリまで迫っていた。

「リーリスのお陰で命拾いしたな。」

「……こんな事なら、さっさと儀式をしておくんだった……。」

ガッ……。

グレーシス様がマーチス殿下の胸に矢を突き立てた。

魔物を討伐する時と同じ無表情で、更にグリグリと深く矢を胸にめり込ませている。

「ぐああぁぁぁ。」

痛みで叫ぶマーチス殿下の胸ぐらを片手で掴んで軽々持ち上げると、壁に向かって乱暴に放り投げた。

「ぐううっ……。」

壁際で転がったマーチス殿下が、呻き声をあげている。

グレーシス様はマーチス殿下に見向きもせず、私の所へ戻って来ると、さっと上着を脱いで、座り込んでいる私の肩に上着を掛けると、矢傷に触れないよう、そっと抱き上げてくれた。

「四日だ。」

一部始終を傍観していたハーレンス殿下に向かって、グレーシス様が言った。

「四日？」

「矢を絶やさず何も与えるな。それで許す。」

「いや、死ぬだろう。」

「我が国の秘匿事項に触れて口にした。知った者も本来なら全員死刑だ。が、口に出した奴だけにして、首を落とさず、猶予まで与えてやったんだ。四日間飲まず食わずだった狂気病患者は、ギリ全員生きていたそうだ。大丈夫だろう、多分。」

「多分って……。仕方ないか。どう考えても全面的にコイツが悪い。」

ハーレンス殿下はマーチス殿下に目を向けた後、グレーシス様に抱き抱えられている私に頭を下げた。

「リーリス妃、我が愚弟が酷い仕打ちをして、本当に申し訳ない。この事は父上にも報告する。四日後にマーチスが意識を取り戻した際には、厳罰に処すと約束する。」

「頭を上げて下さいませ。お気遣い感謝致します。マーチス殿下には、グレーシス様が充分に罰を与えて下さいました。私はそれ以上を望んでおりません。」

「リーリス妃は甘いね。でも、その慈悲深い言葉に救われるよ。有り難う。」

頭を上げたハーレンス殿下がふっと微笑んだ。

けれど、直ぐに目が死んだ。

「恩を仇で返されて、王宮が危険と分かった今、リーリスとクレインをホーウル王国に残して帰国はあり得ない。要請が切れた我々騎士団と共に、二日後帰国する。良いな。」

グレーシス様が有無を言わさない、と言いたげに、ハーレンス殿下に鋭い視線を向けていた。

「……ったく良いタイミングだよ。言い分は尤もだ。返す言葉もない。ただ、その要求は受け入れる方向で今、動いているから問題無い筈だ。」

「どういう事だ？」

グレーシス様が詳しい説明を求める。

私も気になった。

「ゆっくり説明したい所ではあるが、事後処理を先にしたい。明日の会議で私から話すが、詳しくはクレイン殿に聞いてくれ。」

「クレイン？ああ、確か報告があると言っていたな。その事だったのか。」

グレーシス様は思い当たる事があるようだった。

きっと私にも話してくれる筈。

「後はハーレンスに任せて、我々は部屋に戻ろう。」

グレーシス様はどうやら私を抱き抱えたまま、部屋まで運ぶ気らしい。

もう歩けるので申し訳ない。あと、恥ずかしい。

「あの……。」

「怪我人は大人しく運ばれていろ。妻を労るのも夫の権限だ。部屋まで降ろさない。いいな。」

そんな強引かつ優しい表情で、夫の権限。なんて言われたら弱い。

「……はい。お願いします。」

キュンとして、内心喜んで身体を預けてしまった。