獣人王子と癒し手王女の政略婚

67 ハミュール国王陛下に謁見

謁見の間に案内される前に、待合室でハーレンス殿下より説明を受けた。

「父上の意向により謁見の間へは、順番に案内する。先ず最初に、私がクレイン殿を案内し、その後は我が国の騎士がグレーシスとその部下、次いでカータンスとその部下、最後にリーリス妃の順で案内する。」

「何故夫婦が別々なんだ。」

「父上に何かお考えがあるのだろう、としか言えない。」

グレーシス様の不満に、ハーレンス殿下は詳しい理由について答えなかった。

「リーリス妃殿下、謁見の間にご案内致します。」

最後、一人だけ残った待合室に、騎士が呼びに来た。

謁見の間の扉が開かれ、入口から奥の高座にある玉座まで、細長い赤色の絨毯が、一直線に伸びている。

その上を歩いて、玉座に座っているホーウル王国国王陛下の前まで行く。

先に謁見した方達が左右に避けて中央を開けたので、玉座の真正面に跪いた。

事前に聞いた情報によると、確か名前はハミュール国王陛下。

確かハイイロオオカミの獣人だった。

ハミュール国王陛下は銀髪で、エメラルドグリーンの瞳をしていた。ふくよかで大きな体に、ピンと立った獣耳と、フサフサした尻尾が何とも愛らしい。

一見、おおらかで優しそうに見える。

けれど、どこか底の知れない雰囲気を醸し出していた。

「楽にせよ。リーリスとは、そなただな。」

「はい、テナール王国第三王子グレーシス殿下の妻、リーリスにございます。お会い出来て光栄でございます。」

立ち上がって敬意を示す淑女の礼をした。

「ほう、随分とこれはまた。リロイは余程そなたを案じているようだのぅ。」

ハミュール国王陛下はチラリと書状に目を向けた。

テナール王国から要請に応じるにあたって、連携が取れるよう事前に全員の要望を聞いて、まとめた内容をリロイ国王陛下が書状で送る、と言っていた。

きっとアレがその書状なのだろう。

「勿体ない事でございます。」

「それにその花、ハイヤー王国の国花だな？送り主はカータンスか？」

ハミュール国王陛下が、カータンス殿下に目を向けた。

「はい、建国祭で随分と世話になりましたので、ほんの感謝を示したまでです。」

「ほう、感謝とな。一体どうしたら国花を送られる程になるのかのぅ。」

ハミュール国王陛下が、まじまじと観察するように見つめて来る。

ただ、一時的に熱中症の看病をしただけです。と言っても良いのかしら？

カータンス殿下が詳しく言わないのなら、黙っておくべきよね。

「リーリスが、我が国を害する為に来た訳では無い事は分かった。が、我が国の存在は人間に知らせるつもりはない。例え家族でも、ヒト族に明かさないように。また、くれぐれも差別的言動には気をつけて貰いたい。のぅ？」

のぅ？と言ったハミュール国王陛下の眼光が背筋が凍るほど怖い。

明らかな敵意を感じて、謁見の間全体の空気が凍り付いたような気さえした。

落ち着くのよ、私は王族。淑女として微笑みを絶やしてはならないわ。

自分に言い聞かせて呼吸を整える。

ハミュール国王陛下の愛らしい獣耳と尻尾姿に目を向けると、少し癒されて気持ちを立て直せた。

「ホーウル王国の事は秘密に致しますし、治療の為にも、皆様とより良い関係を築けるよう善処致します。」

淑女として、笑みを絶やさないよう努める。

「それは良い心がけだのぅ。」

ハミュール国王陛下が、穏やかな表情に戻ったので、心の中で安堵した。

「グレーシス、面白い妻を迎えたのぅ、随分大事にしているらしいではないか。」

「はい。誰にも変えがたい存在です。それに、感染の危険を知りながら、ホーウル王国で、クレインの助手をする決意をした妻の心意気に、嘘はありません。」

「それは認めよう。リーリス、我が国の為に是非とも宜しく頼む。のぅ？」

「はい、全力を尽くす所存でございます。」

ハミュール国王陛下は、にっこりと微笑んで、大きく頷くと、ハーレンス殿下に目を向けた。

「ハーレンス、皆が存分に力を発揮出来るよう尽くし、狂気病の終息に力を注げ。」

「はい。お任せくださいませ。」

「済まないが感染防止の為、歓迎の夜会は開かず、食事も部屋に運ばせる。病気が終息するまで我慢して欲しい。本日はゆっくり休んで明日に備えてくれ。」

「「「はっ。」」」

無事、謁見が終了した。

「クレイン殿とリーリス妃は、明日から、湖の西にある、患者の収容所に向かって貰いたい。案内は私の兄弟で、第二王子のコリーニに任せている。」

ハーレンス殿下はそう言って、隣にいる騎士服を纏った獣人男性の肩を叩いた。

先ほど、謁見の間に案内してくれた男性だった。

「ホーウル王国第二王子のコリーニです。治療に必要な準備は全て対応致します。何でも相談してください。」

コリーニ殿下はハーレンス殿下と同じ銀髪で、ウルフカットのハーレンス殿下に比べて、髪は襟よりも短い。

瞳は水色で、ハーレンス殿下に似て、ハッキリした目鼻立ちに、頑丈そうな体つきをしている。

ハーレンス殿下が全員に告げた。

「これから治療組はコリーニと、現地組は私と各々別室で、明日の詳細について話し合う。」

私とクレインはコリーニ殿下と、グレーシス様とカータンス殿下はハーレンス殿下と、各国の騎士達はホーウル王国の騎士に案内され、各々別室へ移動となった。

「また後で。」

「はい。」

グレーシス様と去り際の一瞬だけ、互いの指を絡めてから別れた。

治療組の私達は、早速案内された部屋で、コリーニ殿下と話し合いを始めた。

私達の要望は、事前に書状で伝えていたので、その内容を確認され、他に要望がないか希望を聞かれるだけで、直ぐに話し合いは終了した。

「では、明日までに出来る準備は整えておきます。何も無いようでしたら私はこれで失礼します。お部屋の準備が出来次第、侍従が案内しますので、暫く此方でお待ち下さい。」

コリーニ殿下は部屋を去り、同時にイヌ耳侍女がやって来て、紅茶を入れてくれた。

「有り難う。」

「へ？あ、はい。」

言葉をかけられるとは思っていなかったらしく、物凄く驚かれた。

侍女は紅茶を入れると、直ぐに部屋を去って行ったので、部屋には私とクレインだけになった。

突然、クレインが頭を抱えて唸った。

「ああ参った。国王には直々に感謝されるし、先々では尊敬の眼差しを向けられる。私じゃなくて妃殿下なのに！と何度言いたくなった事か。」

「ごめんなさいね。クレイン、嫌な役をさせて。」

「いえ、こうなる事自体は予想の範囲内なので構わないのです。嫌なのは、妃殿下が冷遇される事です。我々獣人は感情に敏感で、悪意があるのか好意なのか、直ぐに読み取れます。それなのに、人間代表としてストレスを発散させる為に、妃殿下を悪者にしておきたいのです。なんて愚かなんだ、と腹が立ちます。」

クレインのあまり動かない尻尾が、珍しく何度も床を叩いている。

「私の為に怒ってくれて有り難う。不謹慎かもしれないけれど、大切に思われているんだって実感出来て、嬉しく思ってしまったわ。」

「冷遇されないと私達の思いが妃殿下に伝わらないなんて、まだまだですね。」

クレインに、盛大なため息をつかれてしまったので、慌ててしまった。

「違うのよ。ちゃんと思われているのは分かっているのよ。でも、再確認したと言うかね。」

「ええ、ええ、分かっておりますよ。」

クスクスとクレインに笑われてしまった。どうやら、からかわれたらしい。

「クレインったら……。いつも有り難う。本当に有り難う。凄く有り難う。」

「ちょっと、お待ちください妃殿下、急に何ですか。」

クレインが、少し照れて赤くなっているので、思わず、ふふっと笑ってしまった。

「何だか言い足りなくて。」

「感謝したいのは私の方です。救えない筈の命が救える妃殿下の奇跡に立ち合えて、医師として、微力ながら手伝える事が幸せなのですから。」

「そう言って貰えて嬉しいわ。明日からも宜しくね。」

「こちらこそ。」

互いに握手をかわして、前よりも絆が深まった気がした。