獣人王子と癒し手王女の政略婚

48 茶会

王宮内には王族居住区域と、政務を行う一般区域に分かれている。

次期国王である王太子、ティミラー殿下のお住まいは、王宮内本邸で王族居住区域にある。

本邸に行くのは、伝染病に罹ったリロイ国王陛下を訪問して以来になる。

約束の午前十時、グレーシス様に案内されて、本邸の一室を訪ねた。

「グレーシス、リーリスよく来てくれたね。リーリスとは、ゆっくり話す機会がなかったから、嬉しいよ。」

第一王子、ティミラー殿下は、穏やかな口調でニコニコと迎えてくれた。

「王太子殿下お招きいただき、ありがとうございます。」

淑女の礼をする。

「ティミラーお義兄(にい)様とは呼んでくれないのかい？」

寂しそうにされてしまった。

「そうでした、ティミラーお義兄様。」

「それで良いよ、リーリス。」

ティミラー殿下は、うんうんと頷くと、すぐに機嫌が良くなった。

「突っ立っていないで座りたまえ。」

第二王子、フレイル殿下が椅子を引いてくれた。

「ありがとうございます、フレイルお義兄様。」

フレイル殿下が、フッと満足そうな顔をしている。

「何故リーリスの隣に、お前達が座るんだ？」

私の両サイドに、サッと着席したお義兄様達に、グレーシス様が素早く指摘した。

「グレーシスと違って我々は、リーリスとの親睦が足りないのだから、これくらい良いじゃないか。」

「嫉妬深い男は嫌われるぞ。」

二人から言われて諦めたのか、グレーシス様は溜め息をついて、私の向いに着席した。

グレーシス様の顔が正面に見えるので、この席でも悪くないと思う。

「あの、こちら、お土産のクッキーです。宜しければどうぞ。」

忘れないうちに、クッキーの入った箱をティミラー殿下に渡した。

「ありがとう。早速いただこうか。」

ティミラー殿下の言葉に反応した侍女が、一度クッキーの入った箱を預かって部屋を出て行った。

暫くして、紅茶と皿に並べられたクッキーが、運ばれて来た。

お皿が良いと、手作りクッキーも高級そうに見える。

「お土産とは気が利くではないか。なかなか味には煩いが、気を悪くしないでくれたまえ。」

フレイル殿下はハキハキとした口調で、思った事は素直に口にするタイプ。

でも、嫌な感じはしない。

フレイル殿下とティミラー殿下が、早速クッキーを口に入れる。

グレーシス様から味は保証して貰ったけれど、やはり緊張する。

「うまい。サクサク感が堪らないな。」

「本当だね。クッキーでこんなに違いがあるとは、知らなかったよ。」

「それはリーリスが作ったものだ。」

二人の反応を確認してから、グレーシス様が説明してくれた。

「「王女がクッキーを作るのか！？」」

二人ともグレーシス様と全く同じ反応をした。

見た目は違っても、やはり兄弟って似るのね。

クッキーは二人に好評で安心した。

ホッとしてグレーシス様に視線を向けると、良かったな、と言うように頷いてくれた。

「ところでリーリス、グレーシスとの生活はどうだい？不便はないかい？」

ティミラー殿下に話を振られた。

「はい、とても良くして頂いています。」

「それは良かった。気を悪くしないで欲しいのだが、最近リーリスが浮気をしている、と噂を耳にしてね。」

「浮気？」

全く思い当らない。

「王魔討専部隊の部隊長補佐にだけ、手作りの黄色いリボンを贈ったらしい、と。」

「それは誤解だ。あれは騎士全員に贈った物だ。」

直ぐにグレーシス様が否定してくれて、セーラン王国のリボンを渡す文化について説明してくれた。

「百以上はいるだろう？それだけのリボンを作ったなんて、凄いね。」

「まあ、リーリスなら我々と違って可能か。」

驚くティミラー殿下と、冷静に分析するフレイル殿下、兄弟でも性格は全く違う。

「其で無事帰還したから。と祝賀会の時に、私がリボンを回収して回ったのだが、エイガーのリボンを回収し損ねていたんだ。仲間から、お前だけ回収を免れたのか。と話しているのを、誰かが勘違いしたのだろう。」

グレーシス様がリボンを回収していたなんて、初めて聞いた。

「そのリボンも既に回収したがな。」

「グレーシスのせいじゃないか。紛らわしい事しないでよ。」

ティミラー殿下が呆れている。

「まあ、疚(やま)しいことが無いなら良いんだ。こちらでも把握していないと、弁護出来ないからね。それに、子供が生まれたばかりで、妻に余計な心配をさせたくないし。」

ティミラー殿下が結婚していると、今初めて知った。

「ティミラーお義兄様、赤ちゃんが生まれたのですか？おめでとうございます。」

「あれ？グレーシスには言った筈だけど、聞いてない？」

ティミラー殿下が、グレーシス様を見る。

「聞いた気がするが、リーリスに言い忘れていた。」

グレーシス様は今、思い出したらしい。

「グレーシス、その顔、言う気無かったな。」

フレイル殿下はお見通しらしく、呆れた顔でグレーシス様に突っ込んでいる。

ティミラー殿下が、苦笑しながら教えてくれた。

「四人生まれたんだ。」

「四ツ子なんて珍しいですね。」

驚いていると、フレイル殿下が捕捉してくれた。

「そうでもない。獣人は普通三～六人一度に生むんだ。私達も誕生日は同じで、一番最初がティミラー、次に私、最後にグレーシスの順番で出てきた。第何王子と言っているが、全員第一王子とも言える。だから王位継承権も全員あるのだが、私とグレーシスは辞退したわけだ。」

「そうだったのですね。」

まさか殿下達皆が、同じ日に生まれていたなんて思わなかった。

「リーリス、獣人の赤ちゃんに興味はあるかい？」

ティミラー殿下の言い方には、何か含みが感じられた。

「人間の赤ちゃんと何か違いがあるのですか？」

「見れば分かるよ。良かったら今から見に来るかい？」

「そんな、急に良いのですか？」

「勿論良いよ。是非見に来てよ。」

ティミラー殿下は、とても嬉しそうに言ってくれた。

「私は仕事があるから、これで失礼する。リーリス、今後も定期的に茶会を開こう。」

「はい、フレイルお義兄様、お仕事頑張って下さい。また、ご一緒出来るのを楽しみにしています。」

フレイル殿下は穏やかな笑みで、ポンポンと私の肩に触れて、席を立った。

「私達も行こうか。」

ティミラー殿下に言われて、私とグレーシス様も席を立ち、ティミラー殿下の後について歩く。

隣に来たグレーシス様の指が、私の指に、そっと絡まってきた。

「あの……。」

「駄目か？」

「……じゃないです。」

何時も、ピンッと立っている獣耳と尻尾の力が、心なしか抜けている？

何だかグレーシス様の元気がない気がする。

元気づけるように、絡めた指をキュッと握った。