獣人王子と癒し手王女の政略婚

47 茶会の招待状

寝る前、グレーシス様は私の私室でお茶をしながら一緒に過ごして、共寝をするのが日常になっていた。

執事のドルフもそれを知っているので、夜、グレーシス様に用があると、私の私室にやって来る。

「殿下、ティミラー殿下よりお手紙でございます。」

ドルフから手紙を受け取ったグレーシス様が、手紙の内容を確認した。

「私とリーリス宛に茶会の招待状だ。兄弟水入らずの気楽な会らしい。」

そう言えば帰還した日、ティミラー殿下とフレイル殿下が、任務が終わったらお茶でもしよう、と言ってくれたのを思い出した。

「ティミラーお兄様とフレイルお兄様は、あの時の事を覚えて下さっていたのですね。」

「お兄様？あの時？いつそんなに仲良くなったんだ？」

「それはですね。」

帰還した日の事を話した。

「そうか……家族として認められるのは、良いことだな。」

「はい、せっかくなので、何かお土産を持って行った方が良いかと思いまして、クッキーを作ろうかと思うのです。如何でしょうか？」

「リーリスがクッキーを作るのか？」

紅茶を飲んでいる手を止めて、グレーシス様が驚いている。

普通、王女が厨房に立ったりはしない。が、私は癒し手を隠す為に、王宮から殆ど出る事が許されなかったので、お菓子作り等の籠って出来る事は、何でもやらせて貰えた。

しかも、王宮専属料理人に指導して貰えたので、獣人と味覚が合えば、きっと喜んで貰える筈。

翌日の午前中、ドルフに事情を話した。

「ベインが許可すれば、私は構いませんよ。」

ドルフの許可を貰って、早速厨房へ行った。

「お願いベイン。クッキーを作りたいから、調理場を使わせて。隅っこで良いの。作った事あるから、手伝って、って言わないし。邪魔しないから。」

お願いポーズでベインを見る。

「……作った事あるって本当か？」

物凄く疑われている。

「本当よ。材料がいくら必要か、手順だって説明出来るわ。」

「なら、説明してみろ。今すぐ。」

「良いわよ。」

王宮料理人に教わって作った事を思い出しながら、説明した。

ベインは黙って最後まで聞いた後、ため息をついた。

「分かった。その代わりオレが見ている所で作る事。怪我でもされたら殿下に殺されるからな。」

「有り難うベイン！」

「うわっ、手を握るんじゃない。殿下に見られたら殺されるだろう。」

ベインはグレーシス様を誤解している。

あんなに優しいグレーシス様が、魔物でもないベインを殺す筈がないのに。

「何言っているのベイン、グレーシス様は今、出勤しているから見られるなんてないし、見られても、やましい事なんて、一つもないから問題無いでしょう？それに、グレーシス様はそんなに心狭くないわ。」

「……どうだか。材料は揃えてやる。兎に角やるならサッサと準備しろ。こっちは忙しいんだ。」

「準備してくれるのね。有り難う。」

何だかんだ言うけれど、ベインは面倒見が良い。

手を洗って、早速作り始める。

先ずは邸の皆と、グレーシス様が食べる量を作る。

ベインや他の料理人に見守られながら、材料を混ぜて、棒状に形を整えたら三十分冷やして包丁で切る。

「待て、刃物を使うのか？怪我するだろう。」

「ベイン、さっき説明した時は何も言わなかったでしょう？大丈夫よ。見てて。」

生地を等分に切っていく。

「型は抜かないのですか？」

「随分厚みがありますね。」

後ろで見ていた料理人が呟いた。

「生地が無駄にならずに、食べごたえがあるクッキーになるの。」

「珍しい作り方だな。砂糖は若干少ないが、バターは多めだな。」

ベインがまじまじと私の手元を見ている。

テナール王国とは分量が違うらしい。

「オーブンに入れるのと、出すのは火傷するから任せろ。」

ベイン、やはり面倒見が良い。

結局仕事そっちのけで最後まで見守ってくれた。

ドキドキしながら料理人を始め、邸の皆に味見して貰った。

「バターの香りが良いですね。癖になります。」

ドルフの口には合ったみたい。

「サクサクして程好い甘さだ。量、いけるな。」

ベインからも良い反応が貰えた。

「こんなに美味しいクッキー初めてです。」

マイやメイにも好評だった。

他の料理人や侍従、護衛のサンセにも食べてもらったけれど、皆誉めてくれた。好評だったので、当番じゃないシュナイザーにはお土産として、サンセに託しておいた。

グレーシス様に味見して貰う分だけは、手を加えてハートの形にしておいた。

反応が気になる。

「騎士団では三時が休憩時間なので、殿下に届けて差し上げればいかがでしょう？」

執事のドルフが提案してくれた。

グレーシス様に会う理由が出来るのは、とても嬉しい。

「でも、今回はグレーシス様の分しかないの。他の騎士達に悪いから、また今度にするわ。」

残念ながら、グレーシス様の訪問は諦めて、まだ渡していないフェルメスの所へ行った。

庭園へ行くと、フェルメスが私を見るなり急いでやって来た。

「妃殿下、ち、丁度良い所に。」

「私もそう思っていたわ。はい、これ庭師の皆で食べて。邸の皆には食べて貰ったから、味は大丈夫だと思うわ。」

「え？クッキー？妃殿下が？」

皆、同じ反応なのが面白い。

「お茶会のお土産に、と思って作ったの。で、フェルメスはどうしたの？急ぎの用事みたいだったけれど。」

「そ、そうでした。妃殿下が任務をされている間に、あの種が発芽したのです。」

祖国で育てるのが無理だ、と断言された花の芽が出るなんて。

「まあ、凄いわフェルメス！」

早速種を植えた畑に行った。

芽だけだと思ったら結構成長していた。

「直ぐに伝えようと思ったのですが、枯れる可能性もありましたし、妃殿下の任務が終わってからと思いまして。」

「有り難う、気を遣ってくれて。」

庭園には毎日来ていたけれど、自然エネルギーを吸収する為には、緑豊かな、花が咲き誇る場所が適していた。

だから、少し離れた庭まで行く気持ち的余裕がなかった。

フェルメスは、私の気持ちを察して、ずっと声をかけるのを待っていてくれたのだろう。

「植えた三分の一しか育ちませんでしたが、このまま順調に育てば、一週間程で花が咲くでしょう。」

「一週間？思ったよりすぐね。フェルメス、本当に有り難う。私、約束を果たせるかもしれない。」

「約束？」

「ええ、花が無事咲いて、叶いそうだったら教えるわね。」

幼い頃、外交官らしき獣人男性と、約束した。

今度会った時、花をあげる、と。

「そんな十年以上も昔の約束、よく覚えていたな。

」

夜、何時ものように、私の私室で紅茶を飲みながら、話を聞いてくれたグレーシス様が、驚いていた。

「多分、あの約束の後、癒し手のせいで、他者との交流を断たれたから、印象が強く残ったのでしょう。王族は約束を違えてはならない。と教育されていましたから、その獣人さんとの約束が、ずっと心残りだった事も大きいと思います。」

「なるほど、それで花を育てていたのか。で、その外交官に心当たりが無いか？と。」

「はい。私が五歳位の頃です。申し訳ないのですが、顔と名前は思い出せなくて。」

「それは仕方がない。十年以上前で、一度しか会ってないなら、忘れてしまうのが普通だろう。宰相にでも聞いてみるか。」

「お願いします。」

グレーシス様が皿のクッキーを一口食べた。

私が作った。とは、まだ言っていない。

「あの、クッキーのお味はいかがですか？」

「ウマイな。バターの香りが良いし、歯応えも堪らない。」

グレーシス様はもう一枚クッキーを口にした。

「お茶会のお土産にしても良さそうですか？」

「ああ、二人とも菓子にはうるさいが、これなら気に入るだろう。ただ、この形は……。」

グレーシス様がハート型のクッキーをまじまじと見ているので、空かさず言った。

「そ、それはグレーシス様だけの為に作った物で、お土産用は只の丸いクッキーにする予定です。」

自分から言うのは、何だか恥ずかしい。

普通の丸いクッキーにすれば良かった。

少し後悔した。

「え？リーリスが作ったのか？」

「はい、邸の者には好評だったのですが、率直な感想がお聞きしたくて、黙っていました。ごめんなさい。」

「いや、謝らなくて良い。そうか、私だけか。有り難う。」

目を細めて優しい笑みを向けてくれた。

嬉しい、やっぱりハート型にして良かった……。

単純にも、直ぐに心変わりしてしまう。

グレーシス様がベインを殺す訳無いわ。

やはりベインは誤解している、と思ったのだった。