獣人王子と癒し手王女の政略婚

28 出会い (エイガー視点)

エイガー視点です。

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俺はテナール王国、王国騎士団魔物討伐専門部隊、略して王魔討専部隊、部隊長補佐のエイガーだ。

ちなみに、チーターの獣人だ。

他の獣人と同じく、ヒト族である人間が嫌いだった。

我が国と隣接するヒト族の国、セーラン王国。

彼ら人間の、獣人に対する差別的な言動は酷く、獣人を見下しているのは、明らかだった。

幼い獣人が奴隷として誘拐され、虐待の被害にあっている事を訴えても、対策する気さえない。

獣人の子どもが誘拐され、その親達がしびれを切らし、セーラン王国の王都で、奴隷解放を訴えた。

その時、人間が一方的に武力行使に及んだ為、獣人側は、自衛しただけらしい。が、それが切っ掛けで乱闘騒ぎになった。

セーラン王都襲撃事件(そうセーラン王国は名付けているが、我が国からすれば奴隷解放運動である)は起こるべくして起こった、と言わざるを得ない。

事件を切っ掛けに、人間は更に、獣人を野蛮だと位置付け、卑下し、我が国民も人間を忌避するのは当然で、隣国との関係は更に悪化した。

物資以外の国境越えが断絶したのは、互いに良かったのかもしれない。

そんな状況の中、士官学校時代の同級生で、同じ王魔討専部隊の部隊長でもある、第三王子グレーシスから報告を受けた。

「セーラン王国の王女と結婚しなければならない。」

本当に女運が無い奴だ。

俺は心底同情した。

今まで、グレーシスに寄ってくる女は権力欲の塊だった。

そんな女に嫌気が差していたグレーシスだったが、それでも王族の義務だ。と国王陛下に言われ、それなりに王家の信用がある伯爵家の令嬢と、しぶしぶ婚約した。

それが、まさかの婚約者に浮気される。と言う前代未聞の事態になるとは、誰が予想出来ただろうか。

我が国の法律で、婚約中の浮気は重罪だ。なので、早々に婚約破棄となった。

グレーシスにとって、女への苦手意識が加速してしまったのは仕方の無い事だろう。

それなのに国王命令で、人間の王女と結婚なんて、グレーシスにとって、ストレスしかない。

俺は心底気の毒に思った。

其がまさか、相思相愛になって、自分自身も忠誠を誓うとは。

この時、思っても見なかった。

初めてリーリス妃殿下に会ったのは、辺境へ行く任務の当日だった。

辺境へ行く目的は、伝染病が蔓延したせいで、辺境騎士団が機能しなくなり、魔物討伐が難航している。それを解決するためだった。

一刻も早く騎士達を治療する為、王宮医師を派遣し、国王陛下はその補助に妃殿下を任命した。

任命理由は、伝染病が人間には罹らないから。だそうだ。

我々王魔討専部隊は、主に妃殿下の護衛と、辺境騎士団の魔物討伐補助だった。

出発当日の晴れた朝、我々はグレーシスの邸で妃殿下を待っていた。

「皆さん、おはよう。グレーシス殿下の妻、リーリスです。暫く宜しくね。」

妃殿下は淑女の礼をしてニッコリと微笑んだ。

小柄で、ピンク色の髪と瞳をした女性は、想像した人間の王女と違った。

十八歳と聞いていたが、幼く不思議と無垢に見えた。

心なしか、グレーシスの瞳が優しい眼差しをしている？気がした。

まさか、な。

その時は、多分気のせいだろう、と思っていた。

辺境への長い道すがら、妃殿下には驚かされる事が多々あった。

付き添いのメイドや王宮医師とは親しげにしているし、此方にも笑顔で話かけてくる。

途中の宿で食事を取る時は同席し、魔物の肉も上品に美味しそうに食べていた。

人間は、魔物の肉を食べる獣人を野蛮だ。と言っている。それなのに妃殿下は、全く気にした様子が無い。

そもそもグレーシスが、食事の同席を許しているのも、以外だった。

何かが、おかしい。

「この後、任務の話がある」

それっぽい理由をつけて、グレーシスから、時間をもぎ取った。

食後、妃殿下が去った後、早速グレーシスに話を聞き出す。

仲間の中には、妃殿下を洗脳したのか。と言い出す奴もいた。

「リーリスは多分、初めから差別意識はない。結婚した次の日に、体調不良で獣になり、看病された。人間より獣が良かった。と言われてしまった。好奇心旺盛で食事も残さない。この国の民になろうと努力しているようだ。」

信じられなかった。そんな人間が存在する事もそうだが、グレーシスが、女性に優しい顔をする日が来るのも、衝撃だった。

こんなに心を許して、もし裏切られたなら、グレーシスは本当に立ち直れないのでは。

心配になり、妃殿下を観察するようになった。

幸い辺境での任務は交代で、妃殿下の専属護衛も勤めるので、観察するにはうってつけだった。

初めに驚いたのは、妃殿下自らが、獣人に対する差別的言動を、国を代表して詫びた事だった。

セーラン王国の王女だからこそ、効果のある発言だ。

それでも納得出来ない奴は多くいる。

妃殿下に冷たく当たる者も、多くいた。

王族に対して不敬だと判断し、護衛が出ようとしても、妃殿下に制止され、助けを求めない。

観察すればする程、弱くて小さな女性が、権力の助けも求めず、ただ、獣人の為に、笑顔で尽くしている姿が、浮き彫りになっていく。

妃殿下の優しさに、胸が苦しくなった。

手を差し伸べたくて、守ってやりたくて仕方がない気持ちになった。

しかし、妃殿下の命令を無視するのが許されるのは、夫と言う権力を持った、グレーシスだけだ。

俺がこんな思いになるくらいだ。グレーシスはもっと、どす黒い感情を、辺境の騎士達に向けているかもしれない。

その反動なのか、妃殿下と二人きりの時は一瞬目を疑った。

あれはグレーシスなのか？

妃殿下に対して、見たことが無い優しい顔で、甘い空気を醸し出している。

まあ、気持ちは解る。

私だって甘やかしたい……なんて口が裂けても言わないけれど、二人が何時までも笑っていられるように願う。

そして、グレーシスが幸せそうで、友人として嬉しく、未だ独り身の俺としては、少し羨ましくなってしまったのだった。