獣人王子と癒し手王女の政略婚

15 グレーシス回復

グレーシス殿下は食事を食べると、大抵ベッドでそっぽを向いて横になる。

その間に自分の食事をして、食事が終わったら自室へ戻っていた。

しかし、グレーシス殿下が獣になってから三日目の夕食は、少し違っていた。

私が食事をしている時、食事を終えたグレーシス殿下は、珍しくこちらを向いて横になっていた。

「今日も薬草園に行ったのか？」

そろそろ食事を食べ終わる頃、グレーシス殿下から初めて話しかけてきた。

元気なのにベッドで休まなければならないので、暇だったのかも知れない。

「ええ、皆さんとても親切にして下さるので、楽しいです。見てください、本日出来立てほやほやの薬草茶です。昨日、皆で葉を摘んで、これは私が袋詰めしたものですよ。」

話かけられたのが嬉しくて、薬草の小袋を見せようとベッドに腰掛けた。

すると、黒い尻尾が膝の上に乗って来た。

これはどういう意味があるのでしょう。

グレーシス殿下の雰囲気から、怒っている感じではなさそうだった。

「あの……どうされたのですか？」

「どう、とは？」

「その……こんなに近いと触りたくなってしまうのですが。」

尻尾に目を向けると、一瞬、間があった。

「……触りたいなら構わない。」

予想外にお許しが出た。

「では、お言葉に甘えて。」

そっと撫でてみた。

「なんて素敵な手触り。もう少し触ってもいいですか？」

獣耳がピクッと動いた。

これは駄目かな？

「好きにしろ。撫でられるのは案外心地良い。それより、ちょっと休んだ方がいい。働き過ぎだ。」

グレーシス殿下はどうやら心配してくれていたらしい。

やっぱり優しい方。

突然、ヌッと黒豹の大きな前足が乗っかって来て、ベッドへゴロンと仰向けに引き倒された。

前足は体に乗ったまま、黒豹に寄り添われ、左半身が黒い毛並みに包まれる。

「こんなに心地好いと眠ってしまいます。」

「少し位良いんじゃないか。」

「そんな……少しで済まなくなります。部屋に戻って休みますから。」

起き上がろうとするも、グレーシス殿下の、それなりに重量のある前足が、お腹の上に乗っているので動けない。

それが心地良い重さなので、余計に困ってしまう。

ああ、なんてもふもふで、ほかほかして、心地好いのかしら。

不快ならば逃れる努力も出来たのに、早々に諦めてしまった。

カーテンから漏れる光に気付いて、目を開ける。

結局睡魔に負けて、朝を迎えてしまったらしい。

「！？」

もふもふが、無い！

ヒト型に戻ったグレーシス殿下に添い寝されていた。しかも裸！

片腕がお腹に乗って、しっかりと抱き抱えられている。

獣とヒト型では、同じ状況でも感じ方が全く違った。

獣では癒されてもヒト型の場合は、恥ずかしさで混乱するばかりだった。

ああ、どうしよう。動けない。もし無理に動いて起こしてしまったら、きっとお互い暫く気まずい思いをする筈。

どうかグレーシス殿下がまだ起きませんように。そして、今だけ黒豹に戻ってください。

そう神様に祈りたい気分だった。

息を殺すように固まっていると、幸いにも腕が緩んで解放された。

今だわ！

素早くベッドから降りて、そーっと足音を立てないように続き扉へ向かった。

細心の注意を払って右手でドアノブを回し、扉を通れるギリギリの隙間だけ開けて、自室のノブに左手をのばした。

ノブが動かないよう左手で押さえたまま入室して、扉を閉める。

最後にゆっくり、ゆっくり、ドアノブを戻した。

ああ、ビックリした。

その場にヘナヘナと座り込んだ。

「リーリス妃殿下、おはようございます。身支度の準備に参りました。」

少し落ち着いた頃、侍女のマイがやって来た。

マイに身なりを整えて貰った頃、続き扉をノックする音がした。

思わず驚いて肩がビクッとなった。

「は、はい。」

「食事はいつものように私の部屋に用意をさせた。準備出来たら来てくれ。」

「分かりました。」

当たり前だけれど、もう介助は必要ないし、黒豹でもない。だから、何時も一人で食べていたテーブルに二人、向かい合って食事をする。

久しぶりに見た、ヒト型のグレーシス殿下は美丈夫で、所作も美しく、本当に素敵で目のやり場に困った。

勿論、ちゃんと服は身に付けている。

挙動不審になっていないかしら。

チラリとグレーシス殿下を伺うと目が合った。

「どうした？食欲がないのか？」

「ああ、いえ、ただ見慣れなくて。黒豹の方が良かったと言いますか……あ、でも、元気になったのは嬉しいですよ。」

「黒豹が良いなんて初めて言われたな。」

グレーシス殿下がフッと初めて笑った。

その時、胸の辺りがピョンと跳ねる感覚がして、どんどん顔が紅潮していく。

益々視線を合わせるのが恥ずかしくなってきて、思わず俯いてしまった。

「どうした？」

「あの……しっぽを触りたいな……なんて……。」

思い付きで思わず答えてしまった。言った事に嘘はないけれど、本心とは違う。

「好きにしろ。」

ポフッと私の膝にグレーシス殿下の尻尾が乗せられた。

唯一残っているもふもふを撫でていると、何だか気持ちも落ち着いてくる気がした。

「楽しそうな所悪いが、そろそろ食べたらどうだ？」

「あ、はい、そうでした。」

すっかり食事の事も忘れて、撫で続けてしまった。

頬杖をついて、こちらを見ているグレーシス殿下の皿には既に何も無い。いつの間にか食事を食べ終えていたらしい。

早く食べてお暇しなければ。

急いでカトラリーに手を伸ばした。

「慌てなくても、ゆっくりで良い。」

「はい…。」

心を読まれてしまった。

せっかくもふもふで落ち着いたのに、結局グレーシス殿下に見られながら食事する羽目になってしまった。

ううっ……余計に恥ずかしい。