127 やり直し(グレーシス視点)
結婚記念日のグレーシス視点です。
「ふ―――っ。」
ドカリとソファーに座り、風呂を済ませた私は、何時ものように、侍女のマイが呼びに来るのを自室で待っていた。
二つの指輪が入ったケースを握りしめて。
今日六月一日は、一年前にリーリスと結婚式を挙げた日。つまり結婚記念日だ。
しかし、一年前の私は余りにも誠意が無く、後悔しかない。
都合が良いのは重々承知しているが、一年前の結婚したあの日をやり直せたら、と思っている。
義兄上に頼んで注文して貰った揃いの結婚指輪を二つ、ポケットに忍ばせた。
指輪を贈り、リーリスに永遠の愛を誓うつもりだ。
「妃殿下の準備が整いました。何時でもお越し下さい、との事です。」
「分かった。」
マイが呼びに来て、一呼吸置いてから続き扉をノックした。
「ひゃっ！」
叫び声が聞こえた。
リーリスに何かあったのか？
「どうした、大丈夫か？」
心配になって、勢いよく扉をあける。
入室した部屋の明かりはベッド周りとソファー近くの蝋燭だけで、ほの暗い。
この状況、以前にも……
「っ！？」
リーリスが驚いた表情で立ち竦んでいる。
しかも、あの襟ぐりが大きく開いて、丈も膝より短く、布地も肌が透けて見えるほど薄い、あの、魅惑的なワンピースの下着姿で！
思わず目を目開いて見惚れてしまった。
いかん。
素早く片手で目元を覆って、顔を反らした。
時、既に遅いが、見てませんアピールだ。
「すまない。出直そう。」
マイの奴、絶対わざとだろう。
部屋に戻ろうとしたら、リーリスが駆けて来て、私の袖を摘まんだ。
おいおい、その格好で来るとか、もしや、既に酔っているのか？
私を見上げるピンクの瞳は潤んで、頬は桜色に色づき、薔薇のような唇が、何か言葉を必死に紡ごうとしている。
酔って、いない？何か重要な話のようだ。
下着である必要性は分からないが、次の言葉を待った。
「……あの、初夜の夜着には意味があると教えて頂きました。一年前の今日は何も知らなくて、勇気もありませんでした。だから、今日、やり直したくて、ちゃんとお迎えするつもりだったのですが、どこで待つか迷ってしまったのです。」
え？今、初夜の夜着と言ったのか？
「もしかしてそれは、初夜の夜着か？下着ではなく？」
「はい。」
リーリスが顔を赤らめて頷いている。
我が国、いや、獣人の王族全体に言える事だが、初夜の夜着を着て伴侶を迎える。それは相手を受け入れる意思表示を意味する。
え？では、私の誕生日の時も、リーリスはそのつもりで……。
「そうか、そうだったのか、初夜の……。」
だからマイはリーリスが頑張ったのに。と、私にドン引きしていたのか。
しかし、初夜の夜着と言われないと分かるわけが無いだろう。いや、分からないのは、私が最初に初夜を拒絶したせいか。
「グレーシス様？」
リーリスが不安そうにしている。
頭を整理するのに時間を要してしまった。リーリスが頑張ってくれたのだから、私も誠意を見せなければ。
「ああ、すまない。実は私もやり直したいと思っていた。一年前の結婚式は、あまりにも事務的で、誠意がなかったからな。」
リーリスの正面に向き直り、立て膝になって、リーリスの左手を取った。
「リーリス、私と結婚してくれてありがとう。一生、リーリスの笑顔を守ると誓う。」
ポケットから指輪を出して、リーリスの左手薬指に嵌めた。
「これは……」
「遅くなってしまったが、結婚指輪だ。セーラン王国では指輪を贈り合う文化があると教わった。私と義兄上からだ。」
義兄上にはリーリスの誕生日に。と言われたが、贈るなら、やはり今日だと思った。
「グレーシス様の指輪もあるのですか？」
「ああ、義兄上が贈ってくれた。」
私用の指輪をポケットから出した。リーリスとお揃いのデザインだ。義兄上に感謝だな。
「私に嵌めさせて貰えますか？」
「勿論だ。そうしてくれると嬉しい。」
リーリスに指輪を渡すと、私の左手薬指に嵌めてくれた。
「グレーシス様、私と結婚してくださって有り難うございます。これからもずっと、グレーシス様と共に生きて行く事を誓います。」
私の目を見つめて真剣に伝えてくれる姿が愛しくて、思わず顔が綻びる。
「では、誓いのキスを。」
リーリスの頬に手を添えて、唇に口づけたものの、物足りず、何度も啄むようにキスをした。
いくら軽いキスをしても、リーリスが足りない。
もっと、もっと深く……もう食べてしまいたい。
貪るようにキスをした。
ビクンとリーリスの肩が動いて、ハッと我に返った。
リーリスの気持ちに、迷いは無いだろうか。無理強いはしたくない。
「リーリス、この先を求めても？」
「はい。」
真っ赤になったリーリスが、ピンクの瞳を潤ませながら、コクリと頷いて、私の首筋に腕を回して抱き付いて来た。
愛しい、愛しすぎるっ！
抱き抱えてベッドに運ぶと、腕の中に閉じ込めた。
リーリスの全てを感じたくて五感が研ぎ澄まされる。
「愛してる。」
何度言っても足りないくらい愛しい。
この愛しい人が何時までも笑って居られるよう、守り続ける。
そう心に誓った。
結婚指輪の準備については、目次107です。
