獣人王子と癒し手王女の政略婚

123 獣花

明日から四月になる。

テナール王国も段々と暖かくなって来た。

フェルメスと植えた花の芽が出る頃かと、庭園を歩いていると、何処からか、甘い香りが漂って来た。

「ひ、妃殿下、邸にお戻りを。私も避難致します。」

フェルメスが焦ったように言って、走り去って行った。

「フェルメス？避難って？」

突然、ピーピーピーと笛の鳴る音が、あちこちから聞こえて来た。

「妃殿下、失礼致します。」

護衛当番の近衛騎士アイザックが、私を素早く抱き抱えると、足早に邸へ戻った。

「お早く！」

ドルフが扉を開けて、私達を待っている。

私達が邸に入ると、素早く扉が閉められた。

「窓は閉めました。」

侍従達が互いに報告し合っている。

「何事ですか？」

私を降ろしてくれたアイザックに訪ねた。

「獣花(けものばな)です。」

「獣花？」

何だか恐ろしいネーミング。

「四月の限定された僅かな期間ですが、獣花の甘い香りを一定時間吸うと、我々は獣化して、暫くヒト型に戻れなくなるのです。」

「つまり、獣花は、獣人の体力を奪ってしまうのね。」

「その通りです。」

モフモフ祭り、なんて喜んでもいられない位、獣人にとっては大変な事態らしい。

「ヒト型に戻れないのはそんなに大変なの？暫くと言ったけれど、いつかは、戻れるのでしょう？」

「はい。ただ、獣化に体が慣れると、体力を使わないので楽なのです。それで、ヒト型に戻りたくなくなってしまい、最悪、ヒト型に戻らない、いえ、戻れなくなるのです。そのような心境になるのも、獣花のせいだと言われています。」

どうやら獣花は、獣人にとって、麻薬のような効果があるのかも知れない。

「国民の殆どが獣化したら、国の機能が崩壊してしまいます。我が国の生活基盤は全てヒト型を前提に作られていますから。」

「確かにそうね。だから、皆避難していたのね。グレーシス様は大丈夫かしら？」

大型魔物が少ない三月と四月は、新人研修で、ほぼ毎日森へ討伐に行く。と言っていた。

「大丈夫ではないかもしれません。毎年四月に入って、暫くしてから香るのに、今年は例年よりも早すぎます。花が香る時は自宅待機で、森には行きません。森に行ったなら、きっと全員獣化を避けられないでしょう。」

アイザックの言う通り、グレーシス様は獣化して黒豹姿で邸に戻って来た。

「獣花の匂いに気付いて、直ぐに退却したが、間に合わなかった。香りは一週間程で収まるから、今週一杯は全員、自宅待機になるな。済まないが、不便をかける。」

「いいえ、黒豹姿のグレーシス様も大好きですので、大丈夫です。食事は私が食べさせて差し上げますね。」

久しぶりに黒豹姿のグレーシス様に、あーんをした。

寝る前、私室に訪ねて来たグレーシス様に聞いてみた。

「いつ頃、ヒト型に戻れそうですか？」

「分からない。早くて三日くらいだろう。獣花の香りは体力を奪うからな。」

「ちょっと背中を触りますね。」

グレーシス様の背中に手を置くと、確かに少しだけ、力が不足している気がした。

でも、伝染病ほどではない。

「癒し手をする事も出来るのですが、祈り花のシロップがあるので、実験台みたいで申し訳ないのですが、飲んで効果が出るか、試して頂けますか？」

祈りを施した花で作ったシロップは、癒し手と同じ、生きる力を助ける効果がある。

でも、まだ出来たばかりなので、全く同じ効果になるのかを知る程には、試せていなかった。

「良いだろう。そもそも特効薬なんて無いから、戻れる可能性があるなら、試してみたい。」

グレーシス様から了解を得たので、水差しに飲みやすい温度の紅茶と、小さなスプーン、一匙分だけのシロップを入れて、グレーシス様に飲んで貰った。

「花の香りがして、美味いな。」

味に関して、グレーシス様から高評価を頂けて良かった。これで効果も出れば良いのだけど。

体力を回復する為、グレーシス様と早めにベッドで横になった。

黒豹姿のグレーシス様なんて、本当に久しぶりで、もふもふが堪らない。

「グレーシス様、最高です。」

素敵な触り心地に、思わず抱き付いて頬擦りする。

気持ち良すぎて、スリスリが止まらない。

「……私が黒豹でも、男性だと自覚してくれないか？」

「？グレーシス様が女性だと思った事は、一度もありませんよ。」

スリスリしながら答えた。

「……そういう意味では無い。」

どういう意味か分からないまま、抱き付いて頬擦りしていたら、突然、グレーシス様がヒト型に戻った。

「思ったより早く、シロップが効いたようだな。」

「きゃっ！」

グレーシス様がギュッと私を抱き締めた。裸で。

「どうした、もうスリスリしないのか？」

グレーシス様が頬擦りしてくる。

鍛え上げられた美しい肉体に包まれて、身動きが取れない。

「グレーシス様、あの、裸です。先ずは服を……。」

「さっきからずっとそうだ。何も変わっていない。」

「違います。もふもふじゃないですし、裸だし。」

大事な事なので二回言った。

「さっき言ったよな。黒豹でも男性だと自覚しろと。リーリスは自覚した上で抱き付いて、頬を擦り寄せていたのだろう？」

顔を覗き込まれてニッコリと微笑まれた。

つまり、私はもふもふを堪能していただけのつもりが、グレーシス様からすれば、積極的に裸にスリスリしてくるな、と？

私ったら、なんていやらしい事を。

せめて、スリスリする場所は選ぶべきでした。

今は裸のグレーシス様に密着して、ただでさえ恥ずかしいのに、更に恥ずかしい。

「ごめんなさい。軽率でした。だから、離して下さい。」

グレーシス様の顔を見上げて、必死にお願いした。

「駄目だ。」

とても良い笑顔をされて、余計に強く抱き締められた。

グレーシス様のすべすべとした素肌に、暫く包まれてしまった。

恥ずかしいのに、心地好さを感じてしまったなんて、絶対に言えない！