獣人王子と癒し手王女の政略婚

122 誕生日(グレーシス視点)

誕生日のグレーシス視点です。

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毎年、誕生祭が終わった夜。いや、誕生祭に関わらず、夜は一人で静かに過ごすのが当たり前になっていた。

誕生日を多くの者から祝われるのは有り難いが、気疲れもする。それに、普段は任務で考える事も多い。 だから、一人で静かに過ごす夜は、案外気楽で、結構好きだった。

だが、リーリスと結婚して暫くしてから、私はリーリスの私室に、自ら進んで通うようになり、共寝をするまでになった。

それは一人で夜を過ごすよりも、思いの外、心地好いものだった。

「殿下、妃殿下の準備が出来ましたので、いつでもお越しください。とのことです。」

誕生祭が終わった後も、何時ものように侍女のマイが呼びに来た。

心なしかニヤニヤして嬉しそうだな。何だ？

続き扉からリーリスの私室を訪ねる。

何時もと雰囲気が違う。

部屋は蝋燭の明かりのみで仄かに暗い。

テーブルには軽食や焼き菓子、紅茶やカクテル等が用意されて、何時もより豪華だった。

「今日は随分と雰囲気が違うな。ほの暗いのも良いな。」

「はい、お誕生日なので、少し趣向を変えてみました。」

どうやら私の為に、色々準備してくれたらしい。

何時ものようにリーリスの隣に腰かけると、軽食を勧めてくれた。

夜会では、ダンスや挨拶であまり食べられなかったから、助かる。

ただ、主役である我々よりも、女性はウエストを絞ったドレスを着るから、ほぼ食べられない。

きっと私よりもリーリスの方が、お腹は空いている筈なのに、サンドイッチを食べさせてくれようとしたり、お酒を勧めたりと、もてなしてくれる。

その気持ちはとても嬉しいが、どうせなら二人で楽しみたい。

だから、リーリスにも酒を勧めて、二人で乾杯した。

「グレーシス様、お誕生日おめでとうございます。」

「ありがとう。今迄で一番幸せな誕生日だ。」

リーリスに祝われて飲む酒は、格別に美味(うま)く感じられた。

心なしか、リーリスの飲むペースが早い気がしていたが、やっぱりだ。早いうちに止めてやるべきだったな。

コテンと私に体を預けて、ぽやぽやした顔をしている。

これはこれでは可愛らしいから好きだが、飲ませ過ぎてしまったようだ。

「リーリス、大丈夫か？飲ませ過ぎたな。」

声をかけると、ふにゃりと首を傾げている。

「大丈夫ですよ？」

これは駄目だ。

「それは大丈夫じゃない時だな。」

座っているのも辛そうなので、ベッドに運んで寝かせようと抱上げた時、気づいた。

リーリスがガウンを着ているなんて、珍しい………な、なんと！？ガウンがはだけている！！

ガウンのサイズは男女共に一種類しかない。小柄なリーリスにはサイズが大きすぎるのは分かる。

しかも、ウエストで結ぶだけの紐が緩んでしまうのもよくある事だ。それは良い。

しかし、問題はそこじゃない。

紐が緩んだせいで、前が開いたガウンから、胸が見えそうなほど、襟ぐりが開いている薄手の布地が、バッチリ見えた。

中に着ているのは夜着、ではなく、下着ではないのか？

女性の下着について詳しくはないが、布がかなり薄く、露出度が高い。到底服とは呼べない。

つまり、下着だろう。

よく考えれば、リーリスがガウンだった事は、一度も無い。

もしや、何かの手違いで、まだ着替え終わっていないのに、私が来てしまったから、慌ててガウンを羽織ったのではないだろうか。

もっと早くに気付くべきだった。

なるべく見ないようにと思いつつ、しっかり目に焼き付けてしまう。

ゆっくりとベッドに降ろして、隣に横たわった。

「もう休もう。」

目を閉じなければ、つい、見てしまう。

それなのにリーリスは、フルフルと首を振って体を起こすと、ベッドに横座りで座った。

待て待て！余計にガウンがはだける！

「グレーシス様のお祝いは、これからですっ！」

「リーリス、充分して貰った。」

慌てて起き上がって、宥めるように頭を撫でた。

まだ祝い足りない。と言いたげに、ブンブン首を振ったリーリスが、何を思ったのか、ガウンを脱いだ。

「！？」

肩が大きく開き、布が薄く、肌が透けて見えている。丈も今まで見たことが無い、膝よりも短いワンピース。

これ、絶対下着だろう。

リーリスは普段から、こんな色気のある下着を身に付けているのか！？

本来なら、直ぐにガウンを掛けてやるべきなのだが、その魅惑的な姿に釘付けになってしまった。

普通、寝る前にガウンは脱ぐものだ。

リーリスは明らかに酔っている。

下着姿なのを忘れて、普通の夜着を着ていると思い、無意識にガウンを脱いだのかもしれない。

ああ、いかん、風邪を引いてもいけない。

我に返って、ガウンを取ろうと手を伸ばした。

「グレーシス様、お誕生日おめでとうございます。愛してます。」

リーリスがギュッと抱き付いて来た。下着のまま！

思わずゴクリと喉が鳴る。

嬉しい、嬉しいが、これは駄目だ！

リーリスが私の理性を飛ばしにかかってくる。

なんて攻撃力だ。

魔物と対峙するよりも、強い意志が必要な時が訪れるとは思わなかった。

「愛してます。とっても。だから……」

リーリスが潤んだ瞳で見上げて、何か言おうとしている。

次の言葉次第では本当に理性が飛ぶ。いや、何を言われても飛ぶ気がする。何を言われても耐えろ。

ギリギリ理性を保って待っていたら……ふにゃんと寝た。

何だこの拷問は。嬉しいが辛い。

下着姿のリーリスに抱き付かれたまま、眠れる訳もなく、朝まで耐えた私は、本当に頑張ったと思う。

何時もの時間に起きて、リーリスを起こさないように自室へ戻り、マイを呼び出して命じた。

「マイ、リーリスを起こさないように、しっかりとガウンを着せておいてくれ。」

「え？はい、畏まりました。」

首を傾げるマイは気にせず、煩悩を払うように鍛練に打ち込み、汗を流して着替えると、再びリーリスが寝ているベッドに入った。

ガウンもしっかり着ている。安心して添い寝した。

程なくして、リーリスが目覚める気配がした。

「おはよう、リーリス。」

何時も通りを装う。

「おはよう、ございます？」

リーリスは寝ぼけているようだ。

「飲み過ぎたようで心配したが、よく眠れたようだな。」

「え？私、お誕生日のお祝いをしたくて……」

「充分祝って貰った。ありがとう。」

冷静さを保つ為、被せ気味に礼を伝えて、頬を撫でて誤魔化した。

リーリスが何かに気づいたような顔をして、ガウンを見ている。

もしかして、記憶があるのか？

「グレーシス様、あの、私……ガウン脱いだりしませんでしたか？」

どうやら記憶はあやふやらしい。詳しく説明すれば、リーリスは恥ずかしさで悶えてしまうだろう。

これは、なかった事にしておいた方が良さそうだ。

「いや、着たまま寝てたな。」

「そう、ですか。」

首を傾げるリーリス。

そうだ、マイにガウンを着させた事を口止めしておかなければ。

「まさか、妃殿下の頑張りを殿下が台無しにするなんて思いませんでした。」

何故かマイにドン引きされたが、頑張ったのは私の方ではないだろうか。

その時はそう思ったのだが、マイの言った意味に気付くのは、かなり後になってからだった。