獣人王子と癒し手王女の政略婚

121 誕生祭

三月二十五日。今日は、テナール王国王子三兄弟の誕生祭が行われる。

日中、王子三兄弟は、オープンルーフの馬車に乗って、王都をパレードしながら、国家の紋章が焼き印された小さな丸いパンを、沿道の国民に撒くらしい。

その後、各地から謁見に訪れた領主や貴族から献上品を贈られるので、その対応。

夜は王家主催の夜会に参加して、招待客と親交を深めたりと忙しい。

「私達妻の本番は、誕生祭が終わってからよ。でも、その前に夜会ね。存分に着飾って、夫を魅了する所から、私達のお祝いは始まっているのよ。」

シェリーお義姉様は教えてくれた。

着飾るのは侍女に任せるとして、魅了は……。

お義姉様の素晴らしいスタイルと、妖艶な容姿を思い出す。

魅了、かぁ。ハードルは高い。

勿論、お祝いしたい気持ちは変わらない。

私なりに準備したつもりなので、グレーシス様が少しでも喜んでくれるといいな。

準備万端整えて、いよいよ夜会。

「リーリス素敵だ。やっとダンスの約束が果たせるな。」

正装姿でエスコートしてくれるグレーシス様。

ホーウル王国へ行く前にした約束を、覚えていてくれたなんて。

「有り難うございます、嬉しいです。」

ああ、違うの。いえ、違わないけれど、私が喜ばせるつもりだったのに、私が喜んでどうするの。

でも、念願のダンスだし、グレーシス様は素敵で、シャンパンのような黄色い瞳はキラキラして、吸い込まれそうなほど美しい。

ポワンと頰が染まってしまう……って私の方が魅了されてしまった。

結局、存分にダンスを楽しんでしまい、目的は果たせず、少し凹んでしまう。

「どうしたリーリス、疲れたか？」

気遣ってくれる所がまた優しい。

「いえ、お疲れなのはグレーシス様ではありませんか？」

「まあな、だが、もうじきお開きになる。」

つまりこれからが本番。

「何時ものように、早く二人でゆっくりしたいな。」

グレーシス様が、耳元に顔を近づけて囁くので、コクリと頷いた。

誘わなくても何時もの習慣で、私室に訪ねて来てくれるのは、好都合。

ただ、これからの事を考えると、顔が赤くなってしまった。

夜会が終わり、互いの部屋で着替えてお風呂を済ませる。

私の方が、着替えやお風呂に時間がかかるので、何時も準備が出来たら、侍女がグレーシス様を呼んでくれる。

きっと、グレーシス様は疲れているので、あまり待たせてもいけない。

急いで着替えとお風呂を済ませ、侍女のマイに、初夜に着る夜着を着せて貰った。

夜着のデザインは、デコルテ周りは大きく開いて肩まで露出している。袖は半袖のパフスリーブで、丈は膝より少し短い。

前開きのワンピースになっている生地は薄く、ほんのり肌が透けて見える。

これでもシェリーお義姉様の夜着に比べたら、まだ服、と言える。

私室の明かりは、ベッド周りとソファー近くの蝋燭だけで、ほの暗いものの、落ち着く空間にして貰った。

テーブルには軽食や焼き菓子、紅茶も蒸らし時間を待つだけにしてくれた。

「では、殿下を呼んで参りますね。」

マイがにっこりと微笑んで、廊下側の扉から出て、グレーシス様を呼びに行くのを、ドキドキしながら見送った。

夜着の上からガウンを羽織って、何時ものようにソファーに座って待つ。

先ずはお話しながら軽食や紅茶、お酒を楽しむ。

落ち着いた頃、ガウンを脱いで、グレーシス様を受け入れると伝える。よし。

頭の中でガウンの脱ぐタイミングを考えていると、グレーシス様が続き扉から入室して来た。

「今日は随分と雰囲気が違うな。ほの暗いのも良いな。」

「はい、お誕生日なので、少し趣向を変えてみました。」

初夜の夜着姿になるから、なんて言えない。

何時ものように、私の座っているソファーの隣に、グレーシス様が腰かける。

ガウンの下は初夜の夜着。スースーして落ち着かないけれど、何時も通り、いえ、何時もよりは、おもてなし気分でグレーシス様を迎える。

「グレーシス様、お腹は空いていませんか？」

パーティーでは挨拶やダンスで、あまり食べられないから、お腹が空いている筈。

「確かに食べ足りなかったな。」

「では、お取りします。何が食べたいですか？」

「では、サンドイッチを。」

グレーシス様に指定されたサンドイッチを手に取った。

「はい、あーん。」

グレーシス様の口に持って行くと、クスリと笑われた。

「私はいいから、リーリスこそ食べろ。ドレスのせいで食べれなかっただろう。腹が空いているのは、リーリスじゃないか？」

確かに、お腹は空いているけれども。

「グレーシス様のお誕生日ですので、その、おもてなししたいのですが、余計でしたか？」

サンドイッチを引っ込めた。

「いや、リーリスが祝ってくれる気持ちが嬉しい。ありがとう。」

グレーシス様が、サンドイッチを手にしている私の手首を掴んで、サンドイッチをぱくりと食べた。

お菓子や紅茶を飲んで、お腹も落ち着いてきた。

そろそろお酒を勧めるタイミングね。

「お酒もあります。飲みますか？」

「貰おうか、リーリスもな。」

グラスにお酒を注いで乾杯した。

「グレーシス様、お誕生日おめでとうございます。」

「ありがとう。今迄で、一番幸せな誕生日だ。」

グレーシス様が嬉しそうに笑ってくれたので、嬉しい。

でも、本番はこれから。

シェリーお義姉様によると、少し食べて、お酒で気持ちが解(ほぐ)れたら、ガウンの脱ぎ時だそう。

「これを飲んだら脱ごう、これを飲んだら……。」

おかしい、なんだかぼんやりして、ぽやぽやしてきた。

「リーリス、大丈夫か？飲ませ過ぎたな。」

「大丈夫ですよ？」

コテンと首を傾げた。つもりが、ふにゃりとなる。

「それは、大丈夫じゃない時だな。」

ふわりとたくましい腕に抱き上げられて、ベッドまで運ばれた。

優しくベッドに降ろされて、グレーシス様が隣に横たわって言った。

「もう休もう。」

それは駄目。折角覚悟を決めて準備したのだから。

フルフルと首を振って体を起こして座った。

「グレーシス様のお祝いは、これからですっ！」

強い意思で伝えた。

「リーリス、充分して貰った。」

グレーシス様が起き上がって、宥めるように頭を撫でてくれるけれど、ブンブン首を振って、思いきってガウンを脱いだ。

「グレーシス様、お誕生日おめでとうございます。愛してます。」

思い切って、ギュッと抱き付いた。

お義姉様、私ついにやりました。この先も……。

「愛してます。とっても。だから………」

グレーシス様を見上げると、黄色いシャンパンのような美しい瞳が揺れていた。

そう、美しい黄色い瞳……と目が合った。

「おはよう、リーリス。」

「おはよう、ございます？」

あれ？朝？

確か私、ガウンを脱いで、グレーシス様に抱き付いた。

そこまでは覚えている。

その後……どうなったっけ？

「飲み過ぎたようで心配したが、よく眠れたようだな。」

「え？私、お誕生日のお祝いをしたくて……」

「充分祝って貰った。ありがとう。」

横になっているグレーシス様が頬を撫でてくれた。

グレーシス様の服は変わっている。

きっと何時ものように早起きして、鍛練をした後、着替えて戻って来てくれたに違いない。

ハッとした。

私ガウン脱いだよね。と言う事は今…………あれ？しっかりとガウンを着ている？

「グレーシス様、あの、私……ガウン、脱いだり、しませんでしたか？」

ドキドキしながら尋ねると、普通に返された。

「いや、着たまま寝てたな。」

「そう、ですか……。」

ガウンを脱いだのが、まさか夢だったなんて、嘘でしょう！

グレーシス様を、受け入れようと、初夜の夜着を着て臨んだのに、いつかみたいに、また、お酒で失敗してしまった。

本当にもう、猛省するしかないっ！

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リーリスお酒の失態は、目次41でやらかしています。