獣人王子と癒し手王女の政略婚

12 看病

掌には、心地良いふわふわとした肌触り。

私は確か……。

回らない思考で目を開けると、黒豹のグレーシス殿下と目が合った。

「ひゃっ！」

吃驚し過ぎて動悸が止まらない。

グレーシス殿下の背中に手を乗せたまま、いつの間にか寝てしまったらしい。

転がるように慌ててベッドから降りた。

「すみません、あの、体調はいかがですか？」

「かなり楽になった。」

黒豹姿でも言葉は話せるらしい。

「それは何よりです。では私は私室にーー」

戻る。と言いかけた時、コンコンと扉をノックする音がした。

「入れ。」

「おはようございます、朝食をお持ちしました。」

執事のドルフが、お粥と普通の食事、二人分の朝食をワゴンに乗せて持って来た。

「リーリス妃殿下、お疲れ様です。今日はこちらでお食事をお取り下さいませ。」

ベッド脇にある小振りのテーブルセットに、手早く食事を用意し始めた。

「あの、私は……。」

直ぐに私室に戻るから、朝食はそちらに。と言うつもりだったのに、すっかり朝食の準備が整ってしまった。

「私は仕事がございますので、殿下の食事を手伝って頂けると助かるのですが……。」

ドルフの視線がチラリと、ある一点に注がれたので、視線の先を辿ると、グレーシス殿下の前足に行き着いた。

なるほど、獣化でスプーンが持てないと。これは大変不便に違いないわ。

「私で良ければ、お手伝いしますよ。」

「是非お願い致します。大変助かります。」

ドルフから、お粥の入った皿を受けとった。

「食事くらい自分で出来る、他の侍従はどうした。」

「皆、伝染病で倒れております。グレーシス殿下は今、手が使えないのです。王子が直食いなんて、はしたない行動はなさいませんよう諦めて下さいませ。リーリス妃殿下、お願い致します。」

ドルフは私にニッコリと微笑んで去って行った。

早速スプーンでお粥をすくって、グレーシス殿下の口元に運んだ。

「はい、お口を開けてくださいね。あーんですよ。」

ヒト型の男性に対して、こんな事は恥ずかしくて絶対に出来ない。でも、黒豹姿ならば問題無い。

「こんな侍女がする事はしなくていい。」

「これは私がしたいのです。好きにして良いって言いましたよね。」

コテンと首を傾げる。

「………。」

グレーシス殿下は、ハァ……とため息をつきながらも、差し出したお粥をパクっと食べてくれた。

「可愛い。」

思わず心の声が漏れてしまった。

その時、グレーシス殿下の耳がピクッと動いた気がした。

「……私より自分の食事をしたらどうだ？」

「ありがとうございます。でも、こっちの方が楽しいので、私は後で大丈夫です。」

大変失礼だけど、安全で可愛い大型のペットに、餌をあげる感覚だった。

「楽しいって……。」

フイと顔を背けられてしまった。

機嫌を損ねてしまったかもしれない。でも、まだお粥はある。

「まだありますよ。はい、あーんして下さいね。」

ちょっと強引だったかな。食べてくれないかな？と思いながら、お粥をグレーシス殿下の口元へ運ぶ。

「………。」

不服そうにしながらも食事を完食してくれた。

見た感じは、かなり回復したように見える。でも、油断は出来ない。

「邸の様子を見てくる。」

グレーシス殿下が動こうとするのを、慌てて覆い被さるようにして身体で押さえた。

「まだ駄目です。ヒト型に戻るまでは安静にしてください。」

「……私を押し倒す女性が現れるとは……。」

「押し倒すだなんて、そんなつもりは。」

はしたない事をしてしまった。

急激に顔が熱くなり、直ぐに離れた。

「かなり楽になったから大丈夫だ。もう何ともない。」

「それは一時的に、癒し手で治る力を助けたからです。病気自体の根治は時間が必要なんです。体力が無いまま動くと治る力が弱まって、また元に戻ってしまいます。だからーー」

「癒し手とは何だ？」

「え？」

思わず口が滑ったことに気づいて慌てて誤魔化す。

「せ、セーラン王国にあるおまじないの様なモノで……。」

「ほう、獣人は感情に敏感な生き物なんだ。特に嘘は直ぐに分かる。」

「……そう、なのですね。」

自身の口の軽さに後悔した。話さざるを得ない状況に諦めるしかない。

「癒し手とは触れた者を癒す、私にしか無い力で、祖国では、極秘扱いにされていました。」

「何故極秘扱いに？」

「それは、癒し手が知られるせいで魔女と迫害されたり、心無い者に利用されたり、拐われないようにするためだと、お父様は言っていました。テナール王国へ嫁ぐ時も、決して癒し手を知られず、使わないように言われていたのです。」

「……そうか、セーラン王国国王が秘密にしているのなら、我が国でも秘密にすべきだろう。癒し手の事は貴女の許可無く他言しないと誓おう。」

「ありがとうございます。ではヒト型に回復するまでは、ベッドで休んで下さいね。」

「分かった。従うよ。元の苦しい状態には戻りたくないからな。」

グレーシス殿下はポフンとベッドに身体を横たえて、そっぽを向いた。

「では、私は一旦私室に戻ります。また伺いますね。」

背中に声をかけて、続き扉へと歩いた。

「……ありがとう、リーリス。」

初めて名前を呼ばれて驚き、振り向くと、グレーシス殿下は変わらずそっぽを向いたままだった。

「どういたしまして。お大事にして下さいね。」

それだけ言って自分の私室に戻った。

扉を閉めて苦笑した。

「結婚早々に、早速お父様との約束を破ってしまったわ。」

祖国を発つ時に、癒し手は使っても知られても絶対駄目。と念を押すお父様の顔が思い出された。

ごめんなさい、約束を守れませんでした。でも、後悔はしていません。

心の中で、祖国にいる家族に謝った。