獣人王子と癒し手王女の政略婚

116 容疑者前編

セーラン王国へ出発して、二週間ぶりにテナール王国にある王宮の邸へ帰ってきた。

翌日、休む間も無く、グレーシス様は通常通り、騎士棟へ出勤して行った。

今日から暫く、新人の魔物討伐研修で森に行くのだそう。

確か、新人の入団が決まった話は聞いていた。

グレーシス様が出勤して直ぐ、セーラン王国のガンザから約束していた花と種が届いた。

早速、庭園にいる庭師のフェルメスに、種と花を届けに行った。

「フェルメス、セーラン王国から種が届いたわ。一緒に植えましょう。」

「は、はい。喜んで。」

二人で話していたら、執事のドルフが庭園にやって来た。

「妃殿下、リロイ国王陛下が執務室へ来るように、とのことです。」

「あら、フェルメスご免なさい、種は午後からで良いかしら？」

「ぜ、全然、大丈夫です。」

フェルメスとは午後から種を植える約束をして、午前中はリロイ国王陛下の執務室へ行き、癒し手についての報告をした。

午後一時頃、再び庭園に行く準備を整えて私室を出た時だった。

「妃殿下、近衛騎士団の皆様が御用とのことです。」

執事のドルフが急いだ様子で呼びに来た。

近衛騎士って、お義父様やお義兄様に仕える直属の騎士よね。

エントランスに護衛のサンセと向かうと、体格の良い獣人騎士が三名、無表情で立っていた。

「私は、国王陛下直属の近衛騎士、団長のシュテルム、ライオンの獣人です。彼はトラの獣人ドナン、そして、彼はジャガーの獣人アイザックです。」

つまり、お義父様の命を受けて来たのね。

「グレーシス殿下の妻リーリスです。ご用件は何でしょうか。」

緊張しながらも、笑顔で対応する。

「国王陛下、そして、ティミラー殿下とフレイル殿下に毒花を贈り、殺そうとした容疑がございます。一度、騎士棟へご同行願います。」

毒花って何？

「あの、全く身に覚えが無いのですが。」

「本日、陛下と殿下に花を贈りませんでしたか？」

「ええ、セーラン王国から届いた花は贈りました。」

今朝、庭師のガンザから花が届いた。

皆に配る準備をしていた時、リロイ国王陛下の使者が執務室に来るよう呼びに来た。

リロイ国王陛下の執務室には、クレインとお義兄様達も呼ばれている。と聞いたので、全員で花を分ける為、花を執務室へ持って行った。

「その贈った花の中に、毒花と言われる毒性の強い花があったのです。」

近衛騎士団長のシュテルムは言う。

私が執務室に呼ばれたのは、覚醒者(女神様が持つ、癒しの力を受け継いだ者)について、お義兄様達から報告を受けたリロイ国王陛下が、私に祈りを実演させ、花の効果をクレインに調査依頼し、今後も秘匿を守りつつ、情報を共有しよう、と伝える為だった。

リロイ国王陛下とクレインに見て貰う為、私は持参した花に祈りを捧げた。

花は光ったから、きっと何かしらの効果がある。

ただ、命を奪う効果では無いのは確か。

でも、その事を口には出来ない。

「まさか、そんな筈はありません。」

「我が国の王宮医師が言うのだから、間違いない。話は聞くので、騎士棟まで同行願えますね。」

強い口調で有無を言わせない雰囲気のシュテルム。

端(はな)から私を信じる気が無いと分かる。

今は抵抗するだけ無駄な気がした。

「分かりました。」

「私も妃殿下と共に同行します。」

護衛のサンセが申し出てくれた。

「騎士棟迄なら許す。では、行きましょう。」

ドルフや侍従達が心配そうな表情をしているので、安心させるように微笑んだ。

「説明すればきっと、分かって貰えるわ。疚(やま)しいことなんて無いもの。信じて待っていてくれる？」

「勿論でございます。」

ドルフを始め、皆、しっかりと頷いてくれた。

私の前には近衛騎士団長のシュテルム、両脇にはドナンとアイザック。後ろにはサンセがいる。

シュテルムが言う王宮医師とはクレインの事？

でも、クレインなら何か分かれば、一番に私に教えてくれる気が……。

ただ、優先順位ならば、私よりもリロイ国王陛下になる。先に報告してもおかしくはない。

祈りの花が一部だけ毒花になるなんて、あり得るの？分からない。

リロイ国王陛下の近衛騎士が動く。それは、リロイ国王陛下の意思と言える。

あんなに私を大事に思ってくれていたお義父様が私を疑うなんて、信じられない。信じたく無い。

頭が混乱したまま、騎士棟まで来た。

「サンセ殿は部署に戻って待機を。」

「……畏まりました。」

シュテルムに命じられて、サンセが不本意そうに私から離れる。

何時も見る受付の男性騎士が、私の状況を見て、驚いた顔をしていた。

騎士棟の内部は三方向に廊下が別れている。

何時もは右手の廊下を歩いて、グレーシス様がいる王魔討専部隊の専門棟へ行く。

でも、今日は何時もとは逆。左手の廊下を歩く。

確か今日、グレーシス様は、新人の魔物討伐研修で森へ行く。と言っていた。

ひと目でも会えたら……。と思ったけれど、まだ騎士棟には戻っていないかもしれない。

連行されたのは、暗くて狭い部屋の一室だった。

中央には、小さなテーブルと、向かい合って座れるように二脚だけ椅子がある。

部屋の隅にも小さな机と一脚の椅子があった。

「こちらにお座り下さい。」

シュテルムに促されて、中央のテーブルにある椅子に座った。

向かいにシュテルムが座り、アイザックが扉の前に立ち、ドナンは部屋の隅にある机に向かい、私達から背を向ける形で着席した。

シュテルムが私を睨む。

私も視線を反らさないで、真っ直ぐシュテルムの目を見た。

「単刀直入に聞く。国王陛下と殿下方を殺す気は？」

「絶対にありません。贈った花は全て、私がお茶として口にしております。」

私の庭園に咲いている花は、全てお茶や、食用として楽しめる品種に限定して育てていた。だから、全部口に出来る。

「人間には効果が無くても、獣人にだけ毒になる場合がある。それを知っていたのでは？」

確かに、以前、リロイ国王陛下に贈った祖国の美容効果程度の花が、ここでは『惚れ花』と呼ばれている事実を知った。

「効果の違いには思い至りましたので、祖国でティミラー殿下に確認をして頂き、全て問題無い。とお墨付きを頂きました。」

ティミラーお義兄様は博識で、私の庭園にある花についても詳しかった。

祖国に滞在中、花を紅茶に入れて味見をして貰ったら、好評だった。

「王太子殿下は既に口にしていると？」

「はい、フレイル殿下も。確認して頂いて結構です。」

シュテルムは、少し考えるような素振りを見せた。

「しかし、あれだけの種類だ。セーラン王国の者が、わざと口にしていない花を紛れさせたのでは？」

「あり得ません。届いた花は私が庭師と植えたので、全て把握しております。」

ダンッ！とシュテルムが机を叩いた。

「ふざけないで頂きたい。王女が庭仕事をするわけが無い。」

普通はそうよね。

「私は致します。今日も午後から、庭師のフェルメスと種を植える約束をしていたのです。約束を破る形になってしまいましたが、信じられないなら、フェルメスに確認して頂いて結構です。」

しっかりと真っ直ぐ目を見て言うと、シュテルムは勢い良く立ち上がった。

「妃殿下の言い分を確認する。それまでは容疑者だ。邸には帰さない。別室へご案内しろ。」

シュテルムは、扉前に立つアイザックに指示をして、部屋を出て行った。