素直じゃなくても好きって言って　２

　あー、暇だ。

　本当なら、研究室に篭もって実験を繰り返しているはずのこの時間に、何で私は縫いぐるみに囲まれとるんだ。

　クマ、ウサギ、ヒツジ、ライオン、パンダ。

　愛らしい姿のこいつらが、今は憎い。

　カインの野郎、ワザとだな。

『お兄さんはお仕事に行ってきますからね。クマさんたちと良い子にしてるんだよ』

　そう言って、嫌味な程優しい顔して私の頭を撫でたカインは、出かけて行った。

　なぁにが、『クマさんたちと良い子に』だっ！！

　私はバリバリのキャリアウーマンだぞっ！！

　泣く子も黙る、魔法薬研究室の最年少室長だぞっ！！！

　挙句に、お前の上司だっ！！！

　文句を言って、蹴りの一つでも入れてやりたかったが、屋敷の使用人の目もあり、叶わなかった。

　引きつりながらも、笑顔であいつを見送った私を、誰か褒めてくれっ。

　あー、それにしても、本当に暇だ。

　用意されたのは、縫いぐるみだけじゃなく、絵本やお絵描きセット、パズルなんてものまであったけど、いかんせん幼児向けだ。

　こんなもんどうしろって言うんだっ。

　一応、用意してくれたメイドに悪いので、適当に使った形跡は残しておいたが…。

　唯一ありがたいのは、一人にしておいてくれることだ。

　カインがそう指示したのか、私は部屋に一人。あ、ニャン太は一緒だが。

　普通幼児には何人かの世話役を付けるこころだが、カインもそれはさすがに気の毒だと思ったのだろう。

　幼児のマネごとをするなど、屈辱の極みだからなっ。

　コンコンコン。

　お？なんだ？

「はい」

　昨日ドアノブを掴むのに必死だったこともあって、自分で扉を開けないことにした。

「セシリア様。奥様がお見えになりました。お茶をご一緒に、とのことです」

「へ？オクサマ？？」

　えっえっえええーーー！？

　カインって結婚…っ

「あ、失礼致しました。カイン様のお母様のことです」

　私の仰天ぶりに、メイドが慌てて訂正した。

「えっ？はっ？オカアサマ…お母様…っ王妃様っ！？」

「はい。このお屋敷では、王妃様のことを奥様とお呼びしておりまして…」

　王妃様っ！？ヤバいっ！！えっ？私一人でお相手するのかっ！？

　ってか、なんで王妃が来るんだっ！！

　息子の家だから、当たり前っちゃあ、当たり前だけどっ王妃だぞっ！？

　テンパって固まったままの私を、メイドが促す。

　いっ、行くしかないがっ、ここは五歳児のフリをするべきなのかっ！？

　そもそも、五歳児ってどんなのだっ！？

　おいっ！カインッ！！早く帰って来てくれーーっ！！！

　王妃が待っていたのは、サンルームだった。

「セシリア様を、お連れ致しました」

「ありがとう。ここはもう良いわ。下がって結構よ」

　えっ！？二人っきりっ！？

　ちょっ、待っ、置いてかないでーっ！！

　無情にもメイドは出て行ってしまう。

「うふっ。突然ごめんなさい。私、カインの母のサラです」

「あっ、私は、セシリア・マグ──」

　ヤバいっ！家名を名乗ったら、私が研究室の室長だって、バレちまうっ！

　どうするっ！？どうするっ！？

「ふふふっセシリアちゃんね。可愛らしい名前だこと。今日は王妃としてではなく、カインの母として参りました。だから、そんなに畏まらなくても大丈夫よ。私のことは、サラお母様とでも、呼んでちょうだい」

「は、はいっ」

　っふぅーーっ！！ヤバかったーっ！！

「カインが可愛らしいお嬢さんを預かったと聞いたものですから、私も会いたくなってしまったの。ふふっ。でも、本当に愛らしいこと」

「そんなっ、いえっ…ありがとうございます」

「セシリアちゃんは、カイルの上司の方のご親戚だそうね？」

「はいっ。突然ご厄介になることになりまして…、ご迷惑をお掛けしておりますっ」

　ううううっ、ボロが出なけりゃ良いんだがっ！

「ほらほら、そんな畏まらないでっ。普段どおりで構わないのよ。…カインの上司となると…直属のマグレーン室長ね」

　ドッキーーーーンッッッ！！！

「はははは、はいっ。姪です」

「そう…。たしかに、よく似ているわ」

「………」

　本人ですからねーーーっ。

　ヤバい、なんだこの緊張感はっ。

　お茶を飲む手が震えるっ。

「マグレーン室長は、本当に優秀な方ねぇ。私もつい先日、若返りの妙薬なるものは出来ないか、依頼してみたの」

「っぐっっゴホッゴホッ」

「あらあらっ、大丈夫っ？」

「ゴホッ、はいっ、だっ大丈夫ですっ。失礼致しましたっ」

　そう。まさに、それだ。私が失敗した実験は……。

　細胞を活性化させることで、肌の若返りを目論んだのが、このザマだ。

「歳を重ねると、どうしてもシワやらクスミやら、気になってくるでしょう？あっ、セシリアちゃんに言っても、まだ分からないわよねっ。ふふふっ。まぁ、セシリアちゃん、頬っぺがプニプニしてるわっ。可愛いっ。ずっと触っていたくなるわぁ」

　王妃は、私の頬をプニプニと指で挟んで、感触を楽しんでいる。

「王妃様は」

「やだっ、サラお母様って呼んでちょうだいっ」

「…サラお母様は、とってもお綺麗ですよ」

　事実、年齢不詳の美人だ。

　かの国の麗しの人、と有名な吟遊詩人が歌って、他国にも王妃の美貌は知れ渡っている。

「まぁっ、ありがとうっ」

　喜ぶその様は少女のようで、カインのような成人男性の母とは、とても思えない。

　たしか、十七歳で当時王太子だった国王に嫁いだから…、四十…五…四十五歳！？

　みっ、見えんっ……。

「ああ、やっぱり女の子って可愛いわねぇ。うちは男ばっかりだったから…。お嫁さんだって、まだ居ないし」

「…王太子殿下には、婚約者の方が居ると聞きましたけど…」

「そうっ。居たのよっ。でもねぇ、あれ、破談になっちゃったの」

「えっ！？」

　王太子殿下の婚約が破談っ！？

　お相手って確か、隣国の王女で、ご成婚間近って話じゃなかったかっ！？

「あ、これまだ公表してないから、内緒ね」

　内緒ねって……。それって機密事項なんじゃないのっ！？

　良いのかっ！？こんな子供に話してっ！？！？

「母上っ！」

　慌てた様子で、カインがサンルームにやって来た。

「あらぁ、カイン。もう戻って来ちゃったの？」

「父上から、母上が私の屋敷に向かったと聞いたんですっ。何してくれてるんですか、あなたはっ」

　おー、カインッ。

　今はお前の存在が、ありがたいっ。

　王妃はなかなかの破天荒なんだっ。

「しまったわ。口止めしておくの忘れたわっ」

「口止めってねぇっ。…セシリア、母がすまないね」

　カインは申し訳なさそうに謝る。

「いえ。王妃様とご一緒出来て楽しかったです」

　やー、ほんと、疲れたよ。

　ボロはでそうになるわ、機密を漏らされるわ。

「セシリアちゃん、サラお母様でしょ？」

「あ、すみません。サラお母様」

「………はぁー」

　おい、何でカインがため息吐くんだよ。ため息吐きたいのは、こっちだろっ。

「で、母上は、何しにいらしたんですか」

「あら、母親が理由無く息子の家へ来てはいけないの？」

「…私が仕事で、屋敷にいないことは知っていたでしょう。そもそも、用事があれば、研究室に来る方が近い。何せ、研究室は城の敷地内だ」

「……」

「母上」

「っ、そんな怖い声出さないでちょうだいなっ。セシリアちゃんに会いに来たのよっ」

「はぁ。やっぱり」

　カインは額に手をあてながら、ぐったりして椅子に腰かけた。

「良いじゃないの。お茶を飲んでお話してただけよ。余計なことは言ってないし。…あ」

「！？『あ』って何ですっ？『あ』ってっ！」

「違うわっ！ちょっと、ロイドの話をしちゃっただけ」

「兄上の？…あー。…セシリア、どうか内密に」

　言えるかっ！！公表されてもないのに、王太子の婚約破談だってー、なんて言おうものなら、不敬罪だわっ。

　しかし、王妃の手前、一応素直に頷いておく。

「だって、私女の子が欲しかったのよっ」

「はぁ？」

「私が選んだお洋服着せたり、一緒にお菓子なんか作ったり、恋の相談にのったり！すっごく憧れていたのに、産まれてきたのは、みーんな男の子！五人も産んだのに！」

　王妃の話に、カインは最早虚ろな目になっている。

「それは、何回もお聞きしました」

「でもねっ、いつかお嫁さんという、可愛い娘を連れてきてくれるだろうと期待してたのよ！それがっ！それがよっ！！揃いもそろって、独身っ！！！結婚の『け』の字も出やしないっ！どうなってるのよっ」

　王妃は椅子から立ち上がって、カインを責め立てる。

　そう言えば、そうだな。王族は比較的早くから婚約したりするのに、カイン含め王子たちは、皆独り身。

　唯一婚約者のいた、王太子も破談となっては、王妃が心配するのも分かるな。

「どうなってるのって、言われましてもねぇ。まずは兄上たちからでしょう、順番的に」

「この際、順番なんてどうだって良いのよっ！」

　キッと睨む王妃に、カインは怯む。

「セシリアちゃんだって、そう思うでしょ？私、普通なら孫が居たっておかしくないのにっ」

　この若々しい王妃が、おばあちゃんってのは想像出来ないけど、まあ、そうだな。

　王太子は御年二十七歳。子供の二、三人居たっておかしくない。むしろ、王太子なのだから、居ないほうが不自然だ。

「サラお母様は、早くお孫様が見たいのですか？」

「そうよー。セシリアちゃんみたいに可愛らしい女の子なら、尚の事早く見たいわっ！」

「カ、カインお兄…様」

　くうっ！この呼び方嫌だっ！！

「なんだい？セシリア」

　さっきから聞いてりゃ、カインの奴私の事、呼び捨てにしてやがるっ。

　だから、その余裕面やめろっ！

「サラお母様のためにも、早くお嫁さん見つけた方が良いんじゃないですか？」

「…母上のこと、サラお母様って呼ぶんだね」

　無視かよっ。しかも、さっき王妃にお母様呼びしろって言われてんの、聞いてただろっ。

「ええ。いけませんか？」

「ううん、全然」

　カインの野郎、笑ってやがるっ。王妃が帰ったら、覚えてろっ！こんにゃろーっ！

「……セシリアちゃん」

「はい？」

「あなたっ、私の娘になる気はない？」

「「は？」」

「やーんっ！だってだって、私、セシリアちゃんのこと、とーっても気に入ってしまったんだものっ」

　娘って、養子！？それは困るっ！

　いや、だって、この姿は実験の失敗によるものだしっ、元の姿は成人女性、ちょっと嫁き遅れ年齢だよっ！？

「母上っ」

「息子のお嫁さんになって欲しいのっ」

「え？」

　オヨメサン…およ…お嫁さんっ！？！？

「はああぁぁぁぁぁぁーーーーーっっっっっ！？！？」　

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設定を書いていた紙を、無くしてしまいました…。何とか思い出して、最後まで書ききります。