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第6章 死神の過去

一行はラークの家で作戦を考えていた。

そんな中ロウは、自分の好きなレイカが何故死神なのかと頭の中で考えていた。

そしてこんな事を言ってしまったのだ。

「僕は死神なんかと旅を続けたくない」

そう言って出て行ってしまった。

「ロウ君」

すぐにレイカが追いかけた。

「私も」

と、ロージアも追いかけようとしたが、ドーラに止められた。

「今は二人だけにしてやれ」

「は、はい……」


海辺のところで、ロウは座り込んだ。

「ロウ君、敵が来るかもしれないから、ラークさんの家に戻りましょう」

「……本当にレイカさんは死神なんですか?」

その問いにレイカは険しい顔で答えた。

「……そうよ」

「死神は死んだんじゃなかったんですか?」

「世間では死んだことになっているわ。しにがみが生きていると知っているのは、ドーラ様やロージア、そして今は亡きリュウ様だけよ」

「……」

「でも死神だった自分は死んだと、私自身思っているわ」

彼女はロウに、自分の過去を語り始めた。


6年前、髑髏団は様々な町や村を襲い、金品を盗んでいた。

そして、邪魔をしようとする者たちを、レイカは自らを「死神」と名乗り、殺してきた。


だが、ある日、ついにリュウ・シー・ドーラが動いた。

彼はリスポ隊と、三代目バトルソルジャーを受け継いだロージアと共に、次々と髑髏団を捕縛した。


そして残るはブラックと死神だけになった。

「ブラック、観念しろ」

リュウがロージアを連れて、ブラックを追い込んだ。

「クソ!」

だがその時、派手なメイクに髑髏のイヤリングをし、髪を逆立てた女性が現れた。

死神時代のレイカだ。

「目の前で死んでみろよ」

荒い口調と鋭い目つきで、殺気立て、リュウを殺すつもりだ。

「ロージア下がっていなさい」

「はい」

「レイカ、頼んだぞ(と言ってもコイツでも勝てないだろうがな)」

ブラックは二人が戦いに夢中になっている隙に逃げる気だ。


そして戦いは始まった。

先に仕掛けたのはレイカだ。

炎の魔法でリュウに攻撃をした。

だが、爆風でかき消し、そしてレイカの背後を取った。

だが、レイカは後ろ回し蹴りをし、リュウは紙一重で避けたが、レイカはそのまま回し蹴りをし、リュウのコメカミに当たった。

「強いのう……人では死神には勝てぬか……ならば」

「(何だ!?気の質が変わった……)」

リュウが修羅へと覚醒した。

そして手から電撃を放った。

レイカは横に避けたが、リュウは神速で彼女の間合いに入り、上段蹴りを放とうとした。

レイカはすぐさま両腕でガードをしようとしたが、リュウの足はそのまま下段蹴りへと変化し、彼女の太ももに重い一撃を与えた。

さらに攻撃は続く。

前蹴りが彼女の鳩尾に入った。

「ぐっ……」

だが、レイカも負けてはいない。

リュウの左腕の逆関節を決め、足払い、いや、かかとでリュウの脛を蹴り、投げ飛ばし、地面に叩きつけ、さらにリュウの顔めがけてかかと落としをしたが、リュウは紙一重で避け、電撃を放った。

「ぐわ~……」


二人が戦ってから、一日が過ぎようとしていた。

老いたとはいえ、あの伝説の戦士リュウ・シー・ドーラとここまで戦える者はそうはいない。


「ハアハア……私の負けだ」

死神が降参し、勝負は付いた。

「お前のような本物の戦士に殺されるなら本望だ。この命もっていけ」

だがリュウは彼女にこう言った。

「死神だったお前さんはもう死んだ」

「何!?」

「その強さを消すのは惜しい。だから、これからはその強さ、人を殺すためではなく、人を守るために使ってくれ」

「リュウ様、二人の戦いに気を取られて、ブラックを逃がしてしまいました」

「しょうがない。国中に指名手配書を配るようにリスポ隊の方に頼んどくよ」

「すみません」

「リュウ・シー・ドーラ」

「なんだい」

「わ、私に教えてくれ、人を守るための強さというのを」

「フッ、いいぞ」

リュウは微笑んで答えた。


それからのレイカはどんどんと自分を変えていった。

派手なメイクや髪型などもやめた。

次第に彼女の性格は穏やかになり、優しい目をし、微笑む事ができるようになった。

そして、三代目バトルソルジャー、ロージアと共に正義のために戦うようになった。

人を殺めた罪を償うため、命を懸けて戦い続けた。

死神のレイカは完全に死に、女神のレイカが誕生した。


ロウは彼女の話を、終わりまで静かに聞いていた。


「2年前にリュウ様は亡くなられたけど、私はロージアと共に正義のために戦うと誓った。でも、たくさんの人を殺めた私が、生きていることは許されない……この戦いが終わったら、私はリュウ様のところへ」

「やめてよ!」

「ロウ君……」

「死神はリュウ様の手によって死んだんだ。だから、レイカさんは生きてください」

「ありがとう……ロウ君」

「レイカさん、僕はレイカさんが、す……す……」

好きの二文字が彼は、なかなか言えなかった。

レイカはそんな彼に優しくキスをした。

ロウにとって初めてのキスだ。

「レイカさん……僕、本当にレイカさんのことが好きです」

「ありがとう……私のような女でも好きと言ってくれて……私もロウ君が好きよ。だから貴方には、私じゃなく、優しくて汚れていない女性ひとと付き合って、幸せになってほしいの」

彼女の答えにロウは何も言えなかった。

「大丈夫。ロウ君は優しいから、素敵な女性と出会えるわ」

そう言って優しく抱きしめ、もう一度キスをした。

「さあ、戻りましょう。皆が心配しているわ」

「……はい」


二人が戻ろうとした時、一人の少女が紙の入った瓶を持って、海の方へと歩いていった。

「ロウ君」

「はい」

もしかしたらこの少女が、地図を瓶に入れて、海へ流したのかもしれない。






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