第5話 覚悟の一撃
真っ暗な空間にただ落ちていく。そんな感覚だけが、今のルンに意識があるということだけを教えてくれる。
「いきなりなんでこんな目に⋯⋯」
ルンは無意識に愚痴をこぼした。シャオックに酷い目に遭わされそうになり、気絶して丸一日寝ていたら、目覚めた途端に変なところに飛ばされる。正直今のルンは疲れていた。
校長が先程言っていた"試練"がどのようなものか、自身が抱えている"矛盾"とはなんなのか。ヒントすらない状態にも、苦しめられていた。
だが、いちいち分からないものを考えては仕方がない。
「とりあえず、この空間から出る方法がないか調べてみるか」
――――――いや待て⋯⋯どうやって調べるんだ？
完全に詰み。そう思ったその時、空間が揺れた気がした。
「⋯⋯っ！？」
空間の揺れの後、異変はすぐに起きた。真っ白な綿のような物体が、青い空にぷかぷかと浮いている。ルンはその白い綿のすぐ横にいた。為す術なく落ちていくのが分かる。空気が薄い。息が苦しい。ルンは、今自分がいる場所がどこなのかが分かった。
「空！？」
ルンは宙を回っていた状態から体勢を整え、恐る恐る真下を目を細めて見た。どうやら地上は草原のようで、辺り一面が真緑に染まっていた。ただ、色々と状況が混乱しているためか、不思議と恐怖はそこまでなかった。
「ちょ⋯⋯これどうすれば⋯⋯」
――――――あーあーあー⋯⋯聞こえとるかのぉ？
打開策を考えようとした時、脳に直接声が聞こえた。この声は、ザックのものだった。
「こ⋯⋯校長先生！ 一体これは⋯⋯どういうことですか！？」
届くのかも分からないが、届くことを祈ってルンは怒鳴るように声を上げた。
――――――聞こえとった聞こえとった！
「先生！ とにかくこの状況を説明してくださいよ！」
――――――断る。
「なぜですか！？」
――――――それじゃあ試練にはならんじゃろう？ いいか、ルンよ。今のお主ならこの状況を打開する力を持っておるはずじゃ。
「はぁ！？ そんなの僕が――――――」
――――――なぜ、お主はシャオックに勝てた？
ザックの言葉が、耳鳴りのようにルンの脳に響き渡った。
「⋯⋯それは⋯⋯」
言葉が詰まる。だが、もう既に答えは目の前にある。ルンはそれを分かっている。身体の奥から溢れ出てきた不思議な力だ。だが、それが本当に自分の"力"なのか、未だに信じられていなかった。
――――――ルンよ、お主はもう既に気づいておるのではないか？
ザックの静かな声が、静かに響き渡った。
――――――お主はもう、ただの落ちぶれた少年ではないことに⋯⋯
力が不思議と湧き上がってくるのを、ルンは感じた。シャオックの時と同じ、不思議な"違和感"だ。
信じていいのかもしれない――――――そんな考えが、ルンの脳裏によぎった。自分を信じていいのなら、やることは一つだけだ。
――――――"無魔のルン"ではないことに！
ルンは目を見開いた。それと同時に、湧き上がる不思議な力を――――――魔力を拳に篭めた。意識を一瞬でも散らせば、すぐにでも拳に篭めた魔力が霧散するような雑な魔力操作。それでもルンはブレなかった。
「僕は⋯⋯」
――――――やーい！落ちこぼれの"無魔のルン"！
そうだ。僕は落ちこぼれだ。魔力を持たないで生まれて、それなのに高望みして魔法学校に志望した。だけど、今は違う。
「ただの⋯⋯！」
右の拳に更に力を入れる。それと共に、ルンは着々と近づきつつある緑色の地面に視線を移す。地面に着く"その時"を、ルンは待つ。
一瞬の遅れが命取りになる。もちろん、早すぎても命取りになる状況の中、ルンは"その時"を正確に感じ取った。
「ルン・ボルドリーだぁぁぁぁぁっ！！！」
――――――ドゴォォォン！！！
地面にルンの拳が突き刺さる。それと同時に、鈍い衝撃音と振動が地面に伝わった。地面と拳の衝撃で生じた突風は、緑に染められた地面から土の色を顕にさせた。
これまでの人生を――――――"無魔のルン"だった頃の自分から変わる覚悟を乗せた拳は、地面に巨大なクレーターを生み出していた。
「はぁっ⋯⋯はぁっ⋯⋯」
砕けたかと思ったルンの右腕は、確かにそこにあった。ジンジンとした痛みはあるものの、形はしっかりと保っている。ルンは安心して気が抜けた。その時、ルンの視界が歪んだ。
「あぁ⋯⋯思い出し⋯⋯た⋯⋯」
ドサッ――――――
倒れたルンの意識の糸は、もう既にぷっつりとちぎれていた。
☆☆☆
「フムフム⋯⋯あれがルンの魔力に宿った能力⋯⋯か」
白い壁に囲まれた病室の中、ザックはどこからか取り出したバスケットボール大の大きさの水晶を覗き込んでいた。そこには、力の全てを使い果たし、気絶したルンが写っていた。
「憶測じゃが⋯⋯魔力を力に変える能力⋯⋯そういったところじゃろうかの⋯⋯？」
ザックはその場から立ち上がり、部屋を後にするべく真っ白な引き戸に手をかけた。
「ルンよ。お主に課せられた試練は"まだ"始まってすらおらぬぞ？」
届かないのは承知の上。ザックは一言言い残し、病室になっている空間を後にした。
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