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第３５話

「海人に桜ちゃん。そろそろ、お父さんに会えた時間かな。お父さんは桜ちゃんの大ファンだから、飛び上がって喜んでいるかもしれないわね」

海人と桜を送り出した後、こんな独り言を言う、幸せに恵まれた女性の声が静かに響く。

「電話しちゃおうかな。う～ん、でも、２人とも子供じゃないからね」

そう言いながら、テレビの電源を入れる。

「今日の特集は、可愛い子猫ちゃんたちで～す」

番組の女性司会者が３匹の子猫を紹介しようとしていた。

それぞれの子猫たちは、飼い主の膝の上で興味深そうな目を見せている。

「まあ、可愛い。ウチも猫ちゃんを飼おうかしら」

海人の母はそんな声をあげている。

司会者がそれぞれの子猫の紹介をしようとしていた。

「今日は皆、男の子ですね。まず、こちらの子が、ゴン太ちゃん、チョコちゃん、ミー太ちゃん、そして、にゃん太ちゃん」

紹介されると会場から「可愛い」の声が聞こえてきた。

「本当に可愛いわぁ。海人もお父さんも猫好きだから、真剣に考えておこうかしら」

楽しそうである。

その時、電話が鳴った。

「もう、いいところなのに！」

少し不満の声をあげながらも電話に出る。

「はい、藤木でございます」

「あれ？、ラーメン屋さんじゃないのですか？」

？？？。

どうやら、間違い電話のようである。

「いいえ、藤木ですが」

「すみません、失礼しました」

そう言うと電話が切れた。

「もう！、失礼しちゃうわね。あっ、猫ちゃんの番組が終わっちゃったじゃないのよ」

そう言って、番組を２～３回変えてみる。

「面白そうな番組がないわね。お風呂の準備をしておこうかしら。海人も帰って来ることだし」

そう言いながら、風呂場へ向かった。

同時刻。

「海人！」

「所長・・・」

「海人のやつめ。戻って来たと思ったら、また鏡の中へ入ってしまったぞ。どういうことなんだ」

「２人とも今日は帰りたまえ」

所長と呼ばれた男が部下であろう２人に声をかけた。

「所長、私はここの研究員です。最後まで見届けたいと思います」

「私もです」

所長と呼ばれた男・・・海人の父は肩を落とし、２人にこう言った。

「仕方が無い。責任は取れんぞ。好きにしたまえ」

部下の２人はその言葉を聞くと喜びの声をあげる。

「では、私たちは装置のチェックと監視をします」

そう言って、装置に向かった。

「２人とも、戻ったばかりだ。無理はしないでくれよ」

「はい！」

海人の父は肩をすくめ、鏡の様子を、２人の帰りを待つことになった。