16話
「んー美味しー。やっぱお母さんの料理は絶品だね」
「あら本当？そう言ってもらえると嬉しいわ。やっぱりマコちゃんは可愛いわねぇ。もう、うちの娘にしたいくらいだわ」
俺も毎日美味しいと伝えてるんだがな。
「エヘへッ。1つ、そうなる方法があるよ？」
「そうね……。エツジ、あんたマコちゃんと早く結婚しなさい」
ブフォッ。思わず咳き込んでしまった。
「母さん！変な冗談はやめてくれ！」
「あら、冗談じゃないわよ。こんないい子、他にいないわよ。優しくて気が利いて、可愛いし。向こうの両親とも仲良いし、結婚したらずうっと上手くいくわよ」
どんだけマコトが好きなんだ……。
「母さんが良くても、マコトが良くないだろ。なあ？」
「僕、嫌じゃないよ？」
そうだった。こういう時のマコトはよく乗っかるんだよな…。
「エっ君は嫌…なの？」
誰か、マコトに上目遣いをやめさせてくれ。僕っ子にそんなのやられたら誰だって……。
ふと我に返る。危うくプロポーズするところだった。
「はいはい冗談はそこまで」
俺は食に集中する。「冗談じゃないんだけどなー」と隣から聞こえたが、聞かなかったことにした。
食卓にいると、母とマコトにからかわれるので急いで食事を終わらせ、自分の部屋に戻った。
少し後にマコトも戻って来たので、ゲームを再開する。
2人で白熱しながら、22時頃まで遊び続け、そろそろお開きとなった。
言われた通り、マコトを家まで送る。家を出る際にも母はマコトを甘やかす。
「いつでも来ていいからね。なんなら今日泊ま―――」
言い切る前に扉を閉めた。
マコトの家は俺の家から5分ほど歩いたところにある。わざわざ送る距離でもないかもしれないが、万が一ということもある。それに、夜道を歩くのは嫌いじゃない。静けさの中で微かに聞こえる周囲の生活音は聞いてると落ち着く。たまに吹く夜風は涼しげで、頭が冴えるような気がする。
「エっ君は、今、学校楽しい？」
散々話して、ゲームした後に、この直球が飛んできた。
「……まぁ、それなりには」
「……そっか。ならよかった」
「どういう意味だよ」なんてマコト相手には言えなかった。
「そっちこそ、どうなんだよ」
「うーん…、楽しいよ？たまにみんなが恋しくなるけど」
「そうか」
沈黙が続く。決して気まずいわけではなかった。
どこかの家庭から楽しそうな笑い声が聞こえる。
夜空を見上げると星が明るい。明日は晴れかな？なんて考える。
無言のまま歩き続け、気がつけば結城家の前まで来ていた。
「今日は楽しかったね」
「そうだな」
「ごめんね。わざわざ送ってもらって」
「別に。元々送るつもりだったし」
「うん、知ってた」
お見通しと言わんばかりのその笑顔に思わず目を背ける。
こういう時に目を合わせられない自分がダサくて、本当に情けない。
もう用は済んで、あとは別れるだけなのに、2人とも動かない。どちらかが先に動くまで待っている。まるで無駄な我慢比べのようだ。
「母さんが言ってたからってわけじゃないけど、寂しかったらいつでも来いよ。暇だったら相手してやる」
「うん！毎日行くね！」
「いや毎日はさすがに……」
プハッとお互い吹き出してしまう。空気が和らいだところで「じゃあな」と背を向ける。背後で「またね」と聞こえたが、扉の音はしない。見送ってくれてるのを察した俺は振り向かずに歩き出した。
帰り道、何かを忘れている気がしていたが思い出せなかった。
家について内山君からのメッセージを見て、やっと思い出したのだが、〈全然気にしないで〉という内山君はやはり聖人だった。
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