３
兄である将斗は、重い病気を抱えていた。
先天性の心臓疾患と、それによる合併症。
早ければ乳児検診までには見つかるらしいのだが、将斗の疾患と合併症が発見されたのは中学一年、十二歳にまで成長していた。
確かにそれまでにも異常があったのだが、なかなか発見されなかったらしい。
発見が遅れたがために、合併症まで引き起こしていたのだ。
それにこの疾患は、十歳以前に手術をしないと生存率も通常より低くなる。加えてこんな合併症まで引き起こしていればなおさらだ。
本当なら今すぐにでも手術しなければならないというのだが、その手術に耐え切れるほどの体力が、すでに将斗にはなかった。
手術をしなければ、死は着実に近づいてくる。
けれど手術をすれば将斗の身体が持たないかもしれない。
どちらにせよ迫ってくる死への恐怖は、将斗にとって相当大きなものだった。
そして病名を知ったその日を境に、周囲からの対応さえも変わってしまったのだ。
今までできたことも、一気にできなくなってしまった。
日に日に病状は悪化の一途を辿るばかり。
それは将斗にとって、酷い負担になっていた。
高校進学の時もそうだ。
膨らむ心配からか、養護学校に行けと両親に告げられた。
公立高校前期選抜出願の、直前のことだった。
将斗は考える間もなく、両親の進めを押し切っていた。
本当は解っていたんだ。自らの身体がどういう状況なのかも。
けれどこれ以上人とは違うということを、内心では認めたくなかった。
普通がかけ離れたものだと、思い知らされたくなかった。
……それでも人とは違う生活であることに変わりない。
病気だと解ってからは、今まで好きだった体育もできなくなった。
急な動悸は日を追うごとに回数を増し、しゃべることもままならない。
人と同じままでいたいという意志とは裏腹に、無情にも病状は悪化していく。
おかげで何度も入退院を繰り返した。
それがどれほどの悔しさを、将斗にあたえただろう。
もう普通の生活を送れないと、どれだけ思い知らされただろう。
極めつけには医師から聞かされた、余命宣告。
『非常に言いにくいが、君は衰弱しきっている。このままだと、二十歳までは生きられないかもしれない』
今までは四十以前だと聞いていた。勿論そのことに変わりはない。
けれど二十歳といったら、あとわずか三年ぽっちしかないのだ。
多くてあと、三年ちょっと。
いきなり縮まった余命宣告に、どうすれば耐えられよう。
両親も先生も、今まで以上に気を使うようになった。
余命までは知らないとはいえ、友人たちも気遣う部分が見えてきた。
明日死ぬかもしれない運命。
その中で見つけた唯一の場所は、他ならぬ弟だった。
誰よりも普通に接してくれる佑夜だけが、唯一安らげる場所だった。
