悪役令嬢のまま死んでたまるか！ 偽聖女を演じて断罪＆破滅エンドを叩き潰します！

第10話 あ、聖女の指輪だ！

　マヤ＝キリング。

　それが、この狂人女の名だ。

「……」

　突然やって来て隣に座ったかと思えば、それ以降、彼女は一言も発さなかった。

　視線だけを、静かに、執拗にこちらへ向けたまま。

　――やはり、この狂人……理解不能ですわ。

　何を考えているのか分からない存在ほど、恐ろしいものはない。

　かつて父が、酒の席で零していた言葉を思い出す。

「厄介なのは、思考の読めぬ人間だ」

　なるほど。

　今なら、その意味が骨身に染みて分かる。

　そして――恐ろしいだけなら、まだ我慢できた。

　問題は、鬱陶しさだ。

　授業と授業の間、ほんの数分の休憩時間。

　気分転換のつもりで教室を出た私の背後に、気配がぴたりと貼り付いた。

　振り返らずとも分かる。

　マヤ＝キリング。

　昼食の時間になっても、それは変わらなかった。

　食堂では、さも当然という顔で私の隣に腰を下ろす。

　それだけではない。

　お花を摘みに行く――つまり、お手洗いに向かうその瞬間でさえ、彼女は離れようとしなかった。

　……ここまで来ると、もはや背後霊ですわ。

　こうなれば、こちらも手段を選んではいられない。

　お手洗いを出た私は、わざとらしく声を上げた。

「あ！」

　明後日の方向を指差す。

　釣られたようにマヤがそちらへ視線を向けた、その刹那――

　私は、全速力で逆方向へ駆け出した。

　誇り高きシュベルッツベルグ家の令嬢として、あるまじき行為であることは百も承知だ。

　だが、悪霊と化しつつある女から逃げるためなら、背に腹は代えられない。

「シュベルッツベルグ家の女を、なめるんじゃありませんわ！」

　廊下を疾走し、階段へ。

　私は躊躇なく身を投げるように駆け下りた。

　――すたっ。

　幼い頃より、暗殺一家シュベルッツベルグ家の長子として、最低限の訓練は受けてきた。

　大人相手ならともかく、同年代の六歳児に後れを取るはずがない。

　……そう、思っていたのだが。

「はぁ……はぁ……」

　十分に距離を取ったと判断し、足を止めて振り返る。

　そして――凍りついた。

「……な、なんで……」

　そこにいた。

　涼しい顔をしたまま、マヤ＝キリングが。

　息一つ乱していない。

　まるで、散歩の延長ですとでも言いたげな佇まいで、じっと私を見つめている。

「どうなっていますの！？」

　私の問いに答える代わりに、彼女は一歩近づき――

「イデア、かわいい♡」

　そう言って、躊躇いもなく私の頭に手を置いた。

「――不敬ですわ！！」

　さすがの私も、堪忍袋の緒が切れた。

　男爵家の娘が、公爵家の令嬢の頭を撫でる。

　それは礼儀の問題ではない。越えてはならない一線だ。

　私はその手を叩くように振り払い、鋭く睨みつけた。

　しかし――

　当の本人は、まるで通じていない。

　だらしなく、楽しげな笑みを浮かべたまま。

　――間違いありませんわ。

　この女、やはり……狂人ですわ。

「マヤ＝キリング！　あなたは一体、何者なんですの！　どうしてわたくしに付きまといますの！　わたくしに何か恨みでもあるのなら――今、この場でおっしゃいなさい！」

　堪え切れず、私は嵐のように言葉を叩きつけた。

　問いというより、もはや糾弾だ。

　だというのに。

　マヤ＝キリングは、ただ、にこにこと笑っている。

　それも――先程より、どこか楽しげに。

「わぁー。本物だ！」

「……？」

　意味が分からない。

　この学園に、私の偽物でもいるとでも言うのだろうか。

　相変わらず、彼女の言葉は文脈というものを持たない。

「でも、まだ悪役令嬢として覚醒はしてないみたいだね」

「悪役……っ。あなた、失礼にも程がありますわよ！」

「本編のイデアはもっとすごいよ。闇が深くて、冷酷で、まさに悪役令嬢って感じ」

「意味が分かりませんわ！　あなたの発言は、最初から最後まで意味不明ですの！」

　私の怒声にも、マヤは怯むどころか、こてりと小首を傾げた。

　まるでこちらが不可解な存在であるかのように。

「前に言わなかったっけ。この世界はゲームだって」

「……あなた、本気でそんな妄言を？」

「うん。本当だよ」

　ああ、やはり無理ですわ。

　会話が成立しない。

　これは気の迷いではない。

　明確な精神疾患です。

　重度です。

　――距離を取らなければ。

　そう判断した瞬間。

「あっ！　聖女の指輪だ！」

「……え？」

　一瞬、脳が理解を拒んだ。

「わー、綺麗。本当に角度で光の色が変わるんだ」

「……」

「ってことは、もうアレン殿下とは婚約した感じ？」

「……………………！」

　言葉が、遅れて、刃のように胸に突き刺さった。

「――――――――！？」

　その瞬間、私は理解した。

　この女、知っている。

　知ってはならないことを。

　見てはならないものを。

　ひゃぁああああああああああああ！？

　声にならない悲鳴を胸の内で上げながら、私は反射的に後退した。

　一歩、二歩――気づけば、全力で。

　どんっ。

　背中が壁にぶつかり、鈍い音が響く。

　もう、逃げ場はない。

　マヤは変わらず、楽しげに微笑んでいる。

「やっぱり、幼少期のイデアって可愛い♡　あっ、安心して。高等部に上がっても、イデアはずっと可愛いから」

　……だめですわ。

　この女。

　狂人などという生易しい言葉では、到底足りませんわ。

「……っ」

　喉の奥で、言葉にならない息が潰れた。

　判断は一瞬――いや、もはや思考ですらなかったのかもしれない。

　い、いますぐにでもこの女を始末しなければ……シュベルッツベルグ家は終わる。

　胸の内に浮かんだその確信は、理屈ではなく血の声だった。

　代々、暗殺を生業としてきたシュベルッツベルグ家。その血は、危機に際して迷いを許さない。私の中で眠っていたそれが、冷たく目を覚ましたのをはっきりと感じた。

「――――」

　言葉は不要。

　すぱっ、と乾いた音を立て、両手でスカートを払うようにまくり上げる。

　同時に、内腿に忍ばせていたナイフを二本、ほとんど反射のように投擲した。狙いはマヤの急所――否、正確には、その両脇をすり抜ける軌道。

　ナイフの柄頭はリング状になっており、そこには特殊加工された鋼糸が結びつけられている。

　私はその糸を手に取り、勢いよく引き戻した。

　二本のナイフが空中で交差し、鋭い軌跡を描きながらマヤへと舞い戻る。

　その動きに合わせ、私は手首を巧みに操り、鋼糸を彼女の身体へと絡め取った。

　ぎり、と音を立て、鋼糸が締まる。

　このまま力を込めれば、骨ごと引き裂くこともできる。

　それだけの威力を持つ代物だ。

　だが――相手は狂人とはいえ、同じ学び舎に通う同級生。

　痛みと苦痛は、最小限に抑えて殺す。それが、私なりの最後の慈悲だった。

　ならば、狙うべきは一つ。

　喉。

　袖口に隠していた三本目のナイフを滑り出させ、身動きの取れないマヤへと距離を詰める。

　刹那――

　ぱんっ！

「――――！？」

　乾いた破裂音と同時に、私の視界の先で鋼糸がはち切れた。

　一度絡め取られれば、大人でさえ振りほどくことなどできない鋼糸を、マヤは――顔色一つ変えず、いとも容易く断ち切っていたのだ。

「あ、ありえないですわ……！？」

　喉が引き攣り、声が裏返る。

　ブラックスパイダーの糸を芯に使った、特別製の鋼糸。

　刃でも斬るのが困難なそれを、六歳児の力で引き千切るなど――論外。

「ば、化物めっ……！」

　恐怖に竦みかける脚へ、無理やり力を叩き込む。

　私は後方へと跳び、一気に距離を取った。

　一呼吸。

　肺に冷たい空気を押し込み、思考を強引に立て直す。

　次の瞬間、私は高速移動に入った。

　床から壁へ、壁から天井へ。

　縦横無尽に跳躍し、視界の端にしか映らぬ速度で空間を駆ける。

　――さすがの化物も、この速さには追いつけないはずですわ！

　事実、マヤ＝キリングは反応できず、その場に立ち尽くしていた。

「――もらいましたわ！」

　死角から飛び出し、マヤの喉元へナイフを突き出す。

　刃はそのまま、柔らかな肌を貫――

　……通さない？

「う、うそ……？」

　ナイフは、マヤの喉元の手前で、ぴたりと静止していた。

「……そ、そんな……あ、ありえないですわ……」

　私の必殺の一突き。

　高速移動から繰り出した、完璧なはずの攻撃を――マヤは、人差し指と親指だけで、まるで小枝でも摘むかのように挟み取っていたのだ。

　指先から伝わる感触は、肉ではない。

　硬質で、冷たく、そして――底知れない。

　背筋を、氷水が這い下りた。