ヤツの弱点を発見した！ だけど上手く反撃できるのか・・・
ん？
誰か近づいて来る？
おっさん！？
血が・・・ボタボタ流れてる・・・
切れた右腕からボタボタ血を流しながらこっちに来る！
おっさんめ・・・
これ以上僕に何をする気だ？
おっさんの目付きが鋭い。
やはり僕がおっさんを嫌っていることを敏感に察知して、僕に対して怒ってるのか？
依然とてつもない強力な力で頭部前面を鷲掴みされてる。
「ぁぁぁぁぁあああああ！！」
おっさんは僕の目の前まで近づいて来た。
そして自身の左手で、引きちぎられてしまった自分の右前腕部を掴んだ。
「離れろ！」
おっさんは僕の顔面を鷲掴みしている右前腕部を引っ張った。
「うわあああぁぁああ！！」
僕の頭部前面が引っ張られて、その部分だけ引きちぎられそうだ。何しやがるんだ！
ビシッ！
離れた！
おっさんの不気味な右前腕部は、僕の顔面から離れた。
離れる瞬間、凄まじい握力の指の圧が移動し、バチン！と勢いよく離れて、外れる瞬間、爆発的な痛みが！
まだガンガンするが、ひとまずは良かった。
これもおっさんの催眠術か何かだったのか？
礼なんて言わないぞ。こんなことして、おっさんはどういうつもりだったんだ。
「まさか私の右腕が・・・」
「えっ？」
「あの犬の化け物の仕業だろう。私には君を傷付ける意識など全くなかった」
そうだったのか。まぁとりあえずこの地獄が終わって良かった・・・
「このような能力持っているとは、全く為す術がない。このままではおそらく私も太郎も死ぬだろう」
それはかまわないけど、一人残された僕は一体どうすれば良いんだ・・・
「ウー」
犬の化け物が鋭い眼光をこっちに向けている。
どうにもならない。だけど何か突破口はないかと、とにかく辺りを見回す。
ん？
野球のダイヤモンドの方に何か光るものが・・・
あれはランタンだ。
僕が逃げ出した時に慌てて落として来たのか。
中のろうそくの火はまだ灯っている。
今は結界の中で雨は降ってないけど、さっきまで大雨に晒されながら、消えてなかったとは。よほど工夫して作られているのか。
ろうそくの火はまだめらめらと燃えている・・・
！
僕は・・・重大なことを思い出した！
そう・・・あの・・・犬の化け物に初めて出会った時のことを・・・
「僕は・・・重大なことを思い出した・・・」
「うん？」
おっさんは痛み堪えながら、はぁはぁと息が荒かった。
僕もまだ頭がズキズキするけど。
だけどそんな痛み吹っ飛ぶほどの重大なことを思い出したんだ。
「あの・・・犬の化け物の弱点です」
「何だって！？」
「あの化け物は・・・火に弱いと思います」
「何、火だって？」
「僕が初めてあの犬の化け物に遭遇した時、偶然ランタンの火があの化け物のしっぽの先に燃え移ったんです」
「うむ」
「そしたら凄い跳ね上がって・・・今思えば、あれは火が苦手だったんじゃないだろうかと・・・」
「うむ・・・動物というものは大抵火を恐れる・・・あの犬の化け物も例外ではないということか」
「はい」
「しかし本当にそんな単純な話なのか・・・」
このおっさんめ！
僕を信じてないというのか！
「よし・・・」
ん？ 何だおっさん？
「私に火をつけたまえ」
「えっ？」
「人間の体には脂肪がある。私に火をつければ激しく燃えるはずだ」
「そういうもんなんですか？」
「結界の中には雨が降り注がない。好都合だな。この結界がかえってあの犬の化け物の仇になるとは」
でも本当につけていいのか？
「そうだ。ちょうどライターを持っていた。この村では火をつける機会が多いからね。常に持ち歩いてたんだ」
「ライターを・・・どうするんですか？」
「この中のガソリンを使う」
おっさんは中のガソリンを自分の頭にかけた。
わずかな量だけど。
「本当に・・・つけてもいいんですか？」
「つけたまえ。おそらく私の命もあとわずかだろう。ならば火が弱点かも知れないという、そのわずかな可能性に賭けようじゃないか」
「なら・・・つけますよ」
「すまない。その前に・・・」
おっさんは倒れている松郷の方に目線をやったようだ。
「太郎！ あとは頼む！ 私はあの犬の化け物に一矢報いる！ 私はお前のような息子を持って幸せだった・・・向こうで会おう」
松郷はぴくりともしない。
聞こえているのか？
「さぁ。総純君。つけたまえ」
でも・・・さすがに躊躇する・・・
うっ！
犬の化け物の鋭い眼光・・・こっちを見ている。
とにかく何かしなければ、こっちがやられるだけだ。
「えーい！！」
僕はランタンのろうそくをむき出しの状態にし、おっさんの頭へ火を近づけた。
やはりガソリンが付いているからか、火が容易に燃え移った。
どんどん燃えていく。
服にも燃え移り、やがて全身が燃える。
「うおぉぉ！」
やはり熱いのか、おっさんは叫んだ。
おっさんはダッシュした！
犬の化け物に向かって。
犬の化け物の鋭い眼光は、向かって来るおっさんへ向けられている。
