運命の旅立ち、出会いは恐怖だった
「いやだっ。いやだよぉ」
僕はただただ泣きじゃくって号泣し、家の中に入るのを拒んでいた。
中学校の入学式の前日だった。
何でそうしなきゃいけないのか？ この村ではそうしなきゃいけないしきたりがあるのかな？とも思ったけど、どうやらそうでもないらしかった。
僕の家というか家系というのか、代々、男が生まれると、中学入学と同時に親元を離れて独立しなきゃいけないという、そういう家のしきたりがあるらしい。
今後僕が独り暮らしするらしい家・・・
その家に入るのを僕は必死に拒んだ。
必死に抵抗した。今まで見たこともない、見知らぬ男性に対して。
その人は嫌がる僕を強引に、家の中へ入れようとした。それこそ力ずくで。
「総純君！ 観念してください！ これはもうどうしようもないんです」
見知らぬ男性が言った言葉、どういうことなんだろう？
男性は器用に足で引き戸を開けて、僕を家の中へ押し込んだ。
僕は床に腰を打ちつけた。床と言っても古い木の板だから、メリッっていっただけで、ケガする程ではなかったけど。
すぐさま引き戸を閉められた。
ドンドンッと僕は引き戸を叩いた。
「開けてよ！」
「諦めてください。外に出た所で、結局また連れ戻されるだけです。我々が常に監視しています」
見知らぬ男性は、村役場の職員らしい。監視してるなんていうと、真っ黒なスーツ着て真っ黒なサングラスしてっていう、いかにも的な格好想像しちゃうけど、そんな格好じゃない。昔の村人が着てそうな和服。もちろん僕も似たような和服着てるけど。
そもそも村全体が現代日本から隔絶されて取り残された、昔の村みたいな感じだから。
職員は普通に顔は晒してる。交代で24時間監視されるらしい。一応僕に配慮してるのか、監視されてることを感じさせないように、原則姿は見せないようにするんだとか。
でもやっぱり監視されてるんだから、気持ち悪いというか、プライベートが確保されてないというか、落ち着けないというか。
あくまでも外に出ないように監視されるだけ。家の中では何をしようがノータッチらしい。
その見知らぬ職員はかなり強い力だったけど、体は鍛えてるっぽい。だからやっぱりスパイみたいな感じなのか、いや忍者というべきか。何らかの訓練してそうな感じはする。
ここまでやられると、僕はもう運命を受け入れるしかない。本音はそんなの絶対嫌だから、ささやかな抵抗を試みただけなんだけど・・・。
僕が閉じ込められた家は、昔話に出てきそうな感じの木造建築で、粗末な一軒家。
この村の人たちは、たいていこういった家に住んでる。ポツンとした一軒家もあれば、いくつかの家がまとまって、寄り合いみたいなものを形成してる場合もある。
僕が独り暮らしする予定の家は、かなり昔、誰かが建てたみたいだけど、最近はずっと空き家になってたらしい。
家のある場所は村の外れみたい。周りには他の家は見当たらない。
家の周りにはスペースがあって、更にその周りは森林で囲まれてる。いわば森林が天然の囲いになってるみたいな。
この村には電気は通ってない。夜のための灯りは、ろうそく用のランタンがいくつか、各部屋や廊下などの壁にかかっている。取り外し可能だ。夜に外出する時にはそれを取り外す。外に灯りは全く無いから。
村全体はだいたい黒い霧で覆われているから、昼間でも暗い。家の中は更に暗くて、昼間でもあまりよく見えない。
僕は暗い廊下にへたりこんだ。どうすればいいんだろう。ただ意気消沈してボーっとしてた。
僕はおとなしい性格で、顔もいかにもおとなしそうな顔してるらしいけど、一応周りからはよく可愛い顔立ちだとよく言われていた。だけど今はただでさえ弱気な顔が、更に弱々しくなって、どうしようもなくだらしない顔になっているだろう。
ボーッとへたりこんでいたら・・・
何か・・・
視線を感じる気が！
しかも人間じゃないような・・・
何か嫌な感じのものにじーっと見られてるような・・・。
僕のいる廊下の脇に居間があって、障子で仕切られているんだけど、その障子の向こうが何か気になる。
そーッと障子を開けた。居間を覗くと、暗くてよく見えなかったんだけど、何か・・・
黒い炎がボッと付いた気がした。
「？」
何だろう？と、じーっと見てたら、その黒い炎が何か蠢いているように見えて、だんだん大きくなったように見えた。
僕はただただ硬直して、ぶるぶる震えた。
──僕が独り暮らしするための家・・・
のはずだったんだけど・・・
確実に何かいたんだ・・・
何か聞こえる・・・
呼吸・・・？
人間じゃない。
獣・・・？
「ウーッ、ウーッ」
獣の呼吸する音！
よく見ると、何か光るものが・・・
目だ！
二つの光る目。
何だかかなりデカい・・・存在感というか・・・
デカい何かがいる！
家の中の暗闇に、得体の知れない、デカい何かがいた。
