第27話 その台詞の方がよっぽど失礼ですよ！？
「た、助けてくれっ！」
血相を変えた青年が、俺たちのところまで駆け寄ってきた。
よほど急いでいたのか、ぜぇぜぇと呼吸が荒い。
「どうしたんだ？」
「な、仲間がっ……！ 仲間がピンチなんだ！ お願いだ！ 手を貸してくれ！」
青年はそう訴えてくる。
「分かった。詳しい話は走りながら聞く。案内してくれ」
と、あっさり頷いたのはライナである。
正義感の強い彼女は、困っている人間を放っておけないのだろう。
一方、それに難色を示したのはリリアだ。
「ちょ、ちょっと待ってくださいよっ。いえ、わたしも別に手を貸すのは吝かではありませんが、後でその労力に見合う報酬をちゃんと貰えるんですよね？」
なかなかがめつい女である。
青年は一瞬迷ったような顔をしてから、
「も、もちろんだ！ 金なら後から幾らでも出す！」
「なら行きましょう！ アレルさんもいいですよねっ？」
「ああ」
ダンジョン探索はすべて自己責任。
なので別に彼らがどうなろうと知ったことではないが、
「もしかしたら【最上級職】のリビングアーマーがいるかもしれないからな」
この階層に来ているということは、この青年とその仲間はそれなりの実力者のはずだ。
それでピンチに陥っているというなら、恐らく強敵がいるのだろう。
だとすれば助けにいく意味はある。
「……アレルさんもわたしと同類だと思うんですけど？」
「失礼だな。リリアとだけは一緒にされたくない」
「その台詞の方がよっぽど失礼ですよ！？」
ともかく、俺たちは青年に案内されて現場へと急ぐ。
「ここだ！ この部屋で仲間が……っ！」
俺たちは青年が言うその部屋へと飛び込んだ。
だが、
「……ふむ？」
「何もないんですけど？」
「どういうことだ？」
予想していたような激しい戦闘の光景はそこにはなく、ただ何もない小部屋があるだけだった。
「はははは！ 馬鹿め！ かかったな！」
振り返ると、入り口の外から青年が嘲るような笑みを浮かべていた。
直後、足元が光り出す。
そこには魔法陣があった。
「ま、まさかこれは……転移トラップ！？」
「なっ……」
リリアとライナが息を呑んでいる。
ふむ。
どうやら俺たちはあの青年にまんまと騙されたらしい。
次の瞬間、俺たちは魔法陣から溢れ出してきた光に呑み込まれていた。
そして気持ちの悪い浮遊感の後、気づけば先ほどとはまったく違う空間に飛ばされていた。
「転移トラップ……つまり、別の場所に強制的に飛ばされるトラップということか」
周囲を見渡しながら俺は呟く。
かなり広い空間だ。
見事な装飾を施された壁や柱のせいか、まるで荘厳な神殿の中のような印象を受ける。
「……あ？ ななな、何で俺まで！？」
背後から男の声が聞こえた。
振り返ると、なぜか俺たちをトラップにかけた青年がいた。
「くそっ！？ まさか入り口の外にいても巻き込まれるのかよ！？ 冗談じゃねぇ――――ぶげっ！？」
途中で台詞が悲鳴に変わったのは、リリアが容赦なく顔面を殴りつけたからだ。
彼女はいつもの猫かぶり状態から、本性を露わにして、
「おいこら？ どういうことだ、あ？ 誰に命令されてこんなことをした？ 話せ。でないと殺す」
「ひいいいっ！？」
そのあまりの豹変ぶりにビビったのか、青年はあっさりと暴露した。
「ぶ、ブラックブレードのギルド長に頼まれたんだよ！ 俺は別のギルドの所属だが、大金を積まれてっ……！ たぶん、あんたらが剣神杯の本選に出てくるのを嫌ったんだろう！ だからダンジョンで罠にかけて、始末しようとしたんだ！」
「そうですか」
「ぶごっ！？」
リリアはもう一発、青年の顔を殴ってから、
「まぁそんなところだろうとは思いましたが……それにしてもクズですね」
「あれでこの都市一位の剣士か」
「ほんとですよ。その座を維持するためなら、どんな汚いことでもする。そんなのがトップに立っているなんて、剣の都市も随分と落ちたものですよ」
「その相手に実力で負けているリリアが言っても説得力はないがな」
「アレルさんって本当に良い性格してますよね！？」
リリアにだけは言われたくはない。
「そんなことより、今はここから早く脱出することだろう。一体どこに飛ばされたんだ？」
「お、俺は知らねぇ！ ただ、あのトラップにかかったら、絶対に帰還することは不可能だって……ああ……こんなことになっちまうなら、受けるんじゃなかったぜ……」
ライナに問い詰められ、青年は顔色を青くして応じる。
と、そのときだった。
部屋の奥に、先ほどのトラップとよく似た魔法陣が出現。
光の柱が立ち昇り、辺りを煌々と照らしたかと思うと、そこに人影が姿を現していた。
「ほう。見たことのない色のリビングアーマーだな」
このダンジョンに出没するリビングアーマーは、その職業によって鎧の色が異なるらしい。
今まで赤銅色や青色、濃緑色、灰色、薄赤色などに遭遇してきたが、目の前の〝黄金色〟は初めてだった。
何となくだが、かなり期待できる気がする。
そんなことを考えていると、リリアが愕然とした顔で、
「……お、黄金色の鎧なんて……う、嘘ですよね……」
「知っているのか？」
わなわなと声を震わせながら、リリアはそのリビングアーマーの正体を告げたのだった。
「【超級職】《剣神》のリビングアーマー……」
