4、私、魔王城を探索する
私は今闇の女神の権能を用いて、存在を隠蔽して魔王城を探索していた。今は私が魔王だからここは私の家だ！
記憶を探ればこの城の造りなど簡単にわかるのだがそんなつまらないことはしない。それでは暇を潰せないからだ。
私は小さな体で鼻唄を歌いながら廊下をスキップした。よく悪魔たちとすれ違うが相手は全く気づいた様子はない。さすが女神の権能だ。
部屋の扉を開けると中にいる悪魔にばれる可能性があるのでそんな事はしない。勿論扉が開いている時は中を覗くけどね。いや、これは覗きではない！何故なら私は魔王でここは魔王城だからだ。ここでは私がルールだ！
星座はすれ違う悪魔もよく観察していた。魔王城にいる悪魔は基本人型だけど、それぞれに個性があるのだ。目が沢山ある悪魔や、体に鱗がある悪魔、顔が爬虫類みたいな悪魔までいる。
その中に超絶金髪美少女である私が歩いているのは端から見れば異様な光景に見えるだろう。超絶金髪美少女というのは凄く重要だから！今の私は道を歩けば十人中十人が振り返る絶世の金髪美少女なのだ。今は姿は見えないけどね。
私は赤いカーペットの敷かれている廊下をとぼとぼと歩いていた。べ、別に迷ったわけじゃないんだからねっ！記憶を探れば自室に帰ることなど容易いのだ。ふふん！
だけど切り札というのは最後まで取っておくものだ。それに知らない場所で迷うというのもなかなか楽しい。安全とわかっている場所で冒険しているようなものだ。気分はRPGの魔王城を探索する勇者の気分。なんちゃって。私が魔王なんだけどね。
私は来た道を思い出しながら部屋に戻る。たまに殆ど人間と変わらない見た目の人が通るので、その人たちを見るたびにアスモデウスを思い出してビクビクしていた。
あの子は怒ったら凄く怖いのだ。部屋に引きこもってると見せかけて城を探検してたのがばれたと思ったら………背中から変な汗が出てきた。魔王でも冷や汗はかくようだ。
そんな事を考えながら廊下を歩いていると前からアスモデウスが沢山の書類を抱えてやって来た。噂をすればなんとやらだ。噂ではなく考えていただけなんだけど。
アスモデウスはぶつぶつと独り言を言いながら歩いている。耳をすませて聞いてみると、
「魔王様大丈夫でしょうか………勇者で遊ぶのが凄く気に入っていましたから。どうにか元気づけてあげたいのですが……とりあえず今日の晩餐は腕によりをかけて作りましょう！」
私のことを凄く心配してくれていたみたいだった。自分がここにいるのが申し訳なくて私は大人しく部屋に籠ることにした。ここからなら帰り道もわかるし大丈夫だ。
「それにしても朝の魔王様は様子が変でしたね。言葉遣いもおかしかったですし」
………部屋に戻ったらシャルロッテちゃんの話し方を勉強しないとね。
アスモデウスが執務室に入るのを見送り、相手からは見えないだろうし、聞こえないだろうが精一杯のエールを送った後、その場を後にした。
行きとは逆で少し重たい足取りの中私は自室の扉の前まで戻ってきていた。何故部屋に入らないのか。それは扉の前に男が立っているからだ。隠蔽して存在を隠している現在扉を開けると術のことがバレてしまう。私はこの男が扉の前から退くのを待つしかなかった。しかし待っても待っても退く気配は一向にない。かといって扉を開けることもできない。もとの体なら今頃足がプルプルしてるくらい時間が経った。私は足が痛くならない魔王ボディに感謝した。
やっと男は諦めたのか扉からくるりと体を反転させた。男は残念そうな顔をしながらその場から立ち去ろうとして私とすれ違った時、急に足を止めた。
何か忘れ物でもしたのだろうか？それとも行く方向が逆だったとか？隠蔽の性能を信頼しきっていたのでバレるという考えは片隅にもなかった。
勿論これはフラグである。
「そこにおられましたか、魔王様！」
男は私のいる方向を向いて叫んだ。
いやいや、ちょっと待って。私は今、気配、姿、音その全てを消してここにいない存在となっているはずだ。私は自分の後ろに魔王様と呼ばれる人がいるのかもしれないと振り返った。当たり前だがそこには誰もいなかった。
やはりこの男は私がここにいることに気付いているようだ。気付かれたならば仕方がない。別に部屋の前だからそこまで隠すことでもないしね。
私は権能をオフにして姿を表した。
「やはりいらっしゃいましたか！お久しぶりです魔王様！その麗しい姿をお見えするためだけにここで待たせていただいておりましたが、一目見れただけで待った時間など気にならないくらいです！いえ、魔王様を待たせていただいている時間に一切不満などありませんでしたが。私の時間は全て貴女のために存在していますが故…………」
「…………」
この残念なイケメンは一体何なのだろうか。扉の前で待っていた時はキリッとしていてクールなメンズだったのだが今はその欠片もない。今なお、男はペラペラと麗しき魔王様について語り続けている。本人を目の前のにして。よく回る舌だ。話を聞き流しながら男の顔を見ていると、この男のことが頭に浮かんできた。
この男は傲慢の称号を持つ悪魔ルシフェル。魔王軍幹部にして、魔王様ファンクラブの会員No.1つまり会長だ。分かりやすく言うと、魔王は強さだけではなく、その容姿の美しさでも悪魔から支持を得ていた。今目の前にいるのが熱狂的なファンの一人だ。
顔も良く名前も私からすると凄くかっこいい！そして幹部になるほどの強さを誇っているのだが、この言動の残念さが、全てのいいところを打ち消してなおマイナスになっている。シャルロッテちゃんはかなり気持ち悪がっていたようで、前の戦争では最前線、つまりここで支持を出していた自分から一番遠い場所に送ったそうだ。
未だに魔王様が可愛いということを色んな比喩や詩的な表現で話してるルシフェルを見ると全く同情しない。どうでもいいけど語彙力高いね。
「最前線で戦っているときからずっと魔王様のことを考えておりましたので」
爽やかな笑顔でそう言われた。イケメンの笑顔の破壊力に胸がキュン……なんてするはずがなかった。仕事に集中しなよ。
じと目で私はルシフェルを見ていたが話が終わりそうにないので、ルシフェルを放置して私は部屋の中に入った。
気分が悪くなったのでベッドにダイブする。何故気分が悪くなったかは想像にお任せしようと思う。………シャルロッテちゃんも苦労してたんだなあ。はぁ。
私は少しベッドでゴロゴロした後気付いたら寝てしまっていた。
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その頃シャルロッテは星座に同情されてるとは知らずに、さまざまなゲームをプレイしていた。最初はテレビゲームでRPGをしていたのだが、スマホのアラームが鳴ったことでシャルロッテの興味はスマホに移り今はスマホのゲームで遊んでいた。
「おお！この演出！これはURでるのではないか？！」
シャルロッテは完全に日本の娯楽文化に毒されていた。お昼御飯を抜こうとするほどゲームに熱中していた。そのときばかりは親が部屋まできて無理矢理食べさせられたのだが。ゲーム機を盾に取られて大人しく従うしかなかったのだ。
その時驚いたのだが魔界というか、もとの世界のどの料理よりも日本の料理は美味しかった。日本の料理に比べたら、今まで食べていた物はなんだのだろうかと自嘲気味に笑ってしまったくらいだ。暴食のベルゼブブに教えてやりたいくらいだ。今は女神の力はないし、あっても世界を飛ぶことはできないと思うが。
スマホでゲームをしていると急に画面が切り替わる。その瞬間はビクッと驚いたが冷静に記憶からこの現象を探った。
これは電話というものらしく遠距離で離れた人と会話をすることのできる機能ならしい。星座のスマホは基本暇潰し機能付き目覚まし時計になっているがこれが本来の使い方だ。
魔界にも電話と似たようなことができる通信魔法というものがあるがあれはテレパシーのようなもので着信拒否や着信無視をすることができる携帯の方が便利に感じていた。
そう、着信拒否ができるのだが、シャルロッテは自分の知的好奇心に負けてしまい電話に出てしまうのだった。
