整形男

新しい顔を手に入れた！

他人の幸せそうな笑い声は耳障りだ。

全てが自分に対する嘲笑に聞こえるからだ。

誰も彼も、春の陽気を口実に、脳みそまで溶けているのだろうか。

あまり俺を刺激しないでほしい。

こちとら失う物など元より持ち合わせていない、無敵の男だ。

頭に血が上り過ぎれば、後先のことなど考えられなくなるほどトチ狂っているのだから。

俺は今日も、誰にも気づかれない優雅な亡霊として、夜道を歩く。

新天地にて、土地勘を覚える為だ。

あの閉塞感で息が詰まりそうな盆地の集落を晴れて脱出し、念願の都民になった。

それも、23区内だ。

憧れの、都心でのキャンパスライフ。

自由気ままな一人暮らし。

渇望していた生活を、ついに手に入れた。

地元では散々な目に遭ってきたが、今度は絶対にしくじらない。

今までの不運を全て覆してやる。

と、息巻いていたが、今日俺は、入学式をバックれてしまった。

やはり、人に会うのが怖かったのだ。

入学式は、都内の某武道館で行われたらしい。

流石は大都会のマンモス校、大仰な舞台だ。

きっと、夥しい数の人間が跋扈していたに違いない。

そのような百鬼夜行に単身乗り込むなど、まさに飛んで火に入る夏の虫だ。

行こうとはしたのだ。

だが、最寄駅までの、たかだか徒歩10分未満の距離ですら、ビクビクしながら歩く始末。

この世に、俺に勝る小心者は存在しない。

駅に着けば、大勢の人間が改札を入れ替わり立ち替わり、出入りしている。

その様の、なんたる恐ろしいことか。

電車などに乗れば、隣に座る他人、前に立つ他人が恐ろしくて、とても正気など保てないだろう。

駅員も運転士も、清掃員ですら、例外なく恐ろしい。

彼らは敵だ。

俺を理由なく蔑視する、明確なる敵。

いつか倒さなければならない。

しかし、そんな度胸など、持ち合わせていない。

誰も彼も、醜すぎる俺の容姿を見て笑うに違いない。罵倒されるに違いない。

殴られるかもしれない。

吐き気と悪寒が止まらず、ついに俺は来た道を引き返してしまったのだ。

駅に向かう時はあんなにも重かった足取りが、逃げることを決意した瞬間、スキップすら出来てしまいそうなほどに軽やかだった。

情けない。なんとも情けない。

誰か俺を殺して欲しい。

今だって、人気のない夜の住宅街を歩いているだけなのに、ひどく怯えている。

あの曲がり角から、見知らぬ他人が歩いてきて、すれ違うかもしれないと、考えるだけで恐ろしい。

後方から自転車が迫ってくる音を聞いただけでも、ビクッと身体を痙攣させてしまう。

狭い歩道で、前方から若いカップルが歩いてきた。

男は女の肩に手を回し、2人並んでこっちに向かって来る。

こんな奴らが俺に道を譲るわけがない。

1人寂しく夜道を徘徊する俺を、馬鹿にしているに違いない。

俺は反射的に、出来る限り隅っこに身を寄せ、身体を極限まで縮ませた。

嗚呼、恐ろしい。嗚呼、憎たらしい。

嗚呼、許し難い。嗚呼、殺したい。

こいつらも、こんな自分も。

俺は目に留まったコンビニに入り、迷わず菓子パンコーナーに向かい、一切の吟味をせずにメロンパン手に取り、そそくさとレジに向かった。

コンビニで買い物をする。

こんなことですら、俺にとっては戦争なのだ。

いや、戦争は大袈裟だな。殉職者に対しても失礼だ。訂正しよう。

深夜の繁華街の路地裏、或いは路上で勃発する、不良同士の喧嘩だ。

レジの販売員は決まって、俺を汚物でも見るような目で見てくる。

否、見ようとしてこない者もまた多い。

誰だって、汚物など視界に入れたくないだろう。

同じ空気すら吸いたくない筈だ。

例えそれが、客だとしても。

嗚呼、生きていて、ごめんなさい。

しかし、こんな俺でも、恐れ多くも、人間としての営みを続ける以上、何かを食わなければならない。

コンビニとスーパーを利用することくらい、許して欲しいものだ。

釣り銭を返すときなど、絶対に俺の手に触れまいとする恐るべき執念が、ヒシヒシと伝わって来るものだ。

実際、俺は汚物なのだから仕方がない。

汚い物に率先して触れるような酔狂な人間など、そうそういるものではない。

しかし、見るからに弱者男性の、ハゲ散らかした不潔なフリーター風の中年店員に、鼻で笑った様な態度を取られたり、軽く扱われたり、下に見られるのは、流石の俺も屈辱だ。

実際、そういったことは多々ある。

こんな奴らにでさえ、俺は見下される存在なのかと、毎度のことながら、言葉では表現し得ない敗北感に打ちひしがれてしまう。

しかし、幸いにも、此度の店員は若い女だ。

学生だろうか。

歳は俺よりも1つ2つばかり上か。

こんな女が、俺を見下していない筈がない。

ぞんざいに扱われて当然。

いちいち傷ついていたらキリがない。

いつもの事だ。何も気にすることはない。

しかしどうだろう。

その女の店員から、思いもよらぬ反応を示された。

この俺が、懇切丁寧且つ笑顔で接客を受けたのだ。

たかがコンビニで、安い客の醜男の俺に。

前に並んでいた客に対する機械的な対応とは、天と地ほども違った。

明らかに、俺に対して好意的で、どこか緊張している様子だった。

しかも、気のせいかもしれないが、俺の顔を見てウットリしている様にすら見えたのだ。

そんな筈はない。

こんな事、これまでの人生で、只の一度たりともなかった。

あの奇妙な女店員は、一体何だったんだろう。

俺を誑かし、何かよからぬ事でも企んでいるのだろうか。

恐ろしい。悍ましい。

俺は警察に追われる逃亡犯の如く、何故かしきりに後ろを振り返りながら、走って家路についた。

六畳一間の、俺だけの城へ。

そして、実家の20分の1程の面積の狭き玄関で、目が覚めた。

失念していたのだ。

鏡を見る習慣など、なかったからだ。

鏡に映った自分の醜き姿など、見たくもなかった。

しかし、今は違うということを、すっかり忘れていた。

電気をつけ、靴箱の表面のガラスに映った自分の姿を見て、ハッとしたのだ。

そこには、モデル顔負けのイケメンがいた。

パッチリとした二重瞼。広い二重幅。

クリっとした瞳。

シュッと高い鼻。

女が思わずキスしたくなる様なキュートなおちょぼ口に、白く綺麗な歯。

そして整然な歯並び。

全部造り替えてもらったんだ。

若作りに全身全霊をかけている様な、整形外科医のおっさんに。

歯は、審美歯科にて、歯列矯正とホワイトニング。

そして、贅肉に塗れた見るに耐えない肉体は、過酷な筋力トレーニングとステロイド投与によって、細マッチョへと激変。

この肉体美を見れば、誰もが俺に抱かれたくなるに違いない。性別年齢国籍問わず、例外なく。

そうだ。俺はもうイケメンなんだ。

何も恐れるものなどないじゃないか。

鏡の前で微笑んだ。

綺麗な笑顔だ。我ながらウットリする。

何時間でも眺めていられる。

だが、この顔は偽物だ。

けれど、俺の人生には必要な仮面だ。

本物の俺は、既に死んだ。

この世には存在していない。

そう、俺は新しく生まれ変わったんだ。

不死鳥の様に、焦げた過去の灰から蘇ったんだ。

ようこそ、新しい人生。

これからもよろしくな、新しい俺。

いざ行かん、新世界へ。