7/25

【封じられた火、目覚めの刃】

風が、廃神殿の瓦礫をかすめて鳴いた。

ミカは石造りの地下聖堂に静かに横たわっていた。両手は祈るように胸の上で組まれ、目元には薄い布がかけられている。けれど、その体は生きている者の温もりを、確かにまだ保っていた。

　「……あの子は、まだ起きないのか？」

　レイの問いに、ソフィアは小さく首を横に振る。

　「眠ってるだけじゃない。心の中で……戦ってる」

　ミカは“魔の侵蝕”に呑まれかけていた。だが完全に支配される前に、ソフィアが彼女を救い出した。

　だがそれは、ミカの内面に巣くっていた過去の“記憶の扉”をも開いてしまった。

　――夢のような記憶。

　焼けた村、崩れた屋根、泣き叫ぶ声。

　幼いミカは、灰にまみれた世界の中、ソフィアに抱かれていた。

　「あのとき……助けてくれたのは……」

　彼女は記憶の中で、小さな自分をかばって傷だらけになった少女――

　今より幼いソフィアの姿を見た。

　「私は……」

　「守られていたんだ」

　記憶が、心を再び燃やす。冷たい闇の中、胸の奥で火が灯る。

　ミカの目が開かれた。

　「……ミカ!?」

　ソフィアが近づき、ミカの手を握る。その掌は、かつてより強く、熱を帯びていた。

　「私はもう……誰かの後ろじゃなくて、隣で戦いたい」

　ミカは立ち上がる。瞳にはかつてない光が宿っていた。

　「“彼ら”が来る」

　「なら、私たちで迎え撃とう」

　ソフィアが言ったその瞬間、ミカの背に炎の紋章が浮かび上がる。

　かつてソフィアにのみ宿った“残火の刻印”――それが、今、ミカにも現れていた。

---

　少女たちの火が、再び重なる。

　世界が滅びの底に沈もうとする中で、わずかな“灯”が闇を裂くために。