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【魔の序章】

――世界が終わった日。空は血のように赤かった。

　かつて「ヴァルセリア王国」と呼ばれたこの地は、すでに国としての体を失っていた。豊かな緑は黒い瘴気に染まり、空気には死の匂いが充満している。

　十五歳の少女、ソフィア・アークレインは、崩れた王都の片隅でひとり、膝を抱えていた。

　「……どうして……どうして、私だけ……」

　彼女の周囲には、倒れた兵士たちと、動かなくなった家族の亡骸があった。父は騎士団長として王国を守り、母は最後までソフィアの手を握っていた。

　だが――魔は容赦しなかった。

　それは人の形を模したような、だが目も口もない異形の存在。「魔喰（まぐい）」と呼ばれるそれは、あらゆる命を貪り、感情に引き寄せられる。

　恐怖、絶望、怒り――ソフィアの胸の内に渦巻くそれらすべてが、魔を呼ぶ餌となった。

　「ああ……来ないで……お願い……！」

　魔喰が一体、二体と近づいてくる。彼女の小さな体を、絶望が覆ったその瞬間――

　「――立ちなさい、ソフィア・アークレイン」

　どこか懐かしい声が頭の中に響いた。

　地面に突き刺さっていたそれは、炎のように赤く輝く剣だった。

　「残火刀（ざんかとう）」――かつて魔を斬った唯一の聖剣。

　それは父の形見。だが彼女は知らなかった。この剣が、人の「感情」に反応して燃え上がることを。

　「燃えていい……怒っていい。私が全部……焼き尽くす！」

　少女が剣を握った瞬間、彼女の背中から炎が噴き上がった。

　それは恐怖でも、悲しみでもない。確かな意思と怒りが呼び起こした“感情の火”。

　魔喰が炎に焼かれ、呻き声を上げながら崩れ落ちていく。

　ソフィアは、その場に立ち尽くしていた。焼け跡の中で、剣を手に。

　涙も、声も出なかった。ただ、胸の奥に、確かな熱だけが残っていた。

　この時、彼女はまだ知らなかった。

　この炎が、やがて世界を救う**「残火」**となることを――。