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虫の息の青年

　どちらが善でどちらが悪なのか、会話や行動からわかっていた。

　それなのに、エルク殿下に身を委ねず、ギルベルトのほうへと走ってしまったのだ。

　アンゼルムも私のあとに続いていた。

　エルク殿下の転移魔法は途中で止まらず、そのまま発現されたようだ。

「ルル嬢――！！」

　そんな言葉を残し、気配がなくなる。

　エルク殿下がこの場にいなくなったからか、黒竜が展開させたと思われる杭の魔法が消えてなくなる。

　けれどもギルベルトが腹部に受けた傷はなくならない。

　彼は自らの血溜まりの中に膝を突く。ぐっと手で傷口を押さえているが、血は止まることなく流れ続けていた。

「ギルベルト！！」

『あんた、大丈夫なの！？』

「大丈夫そうに、見えるのかよ」

　こんな状況でも、軽口を叩く元気はあるらしい。さらにギルベルトは私を見て、嘲笑いながら言った。

「お前、やっぱりバカだ」

　もっと他に言うこともあるだろうに。いいや、今は彼の言葉を気にしている場合ではない。

「おい、聞こえていたのか？」

　会話なんかする余裕なんてないだろうに……なんて思ったら咳き込んで吐血していた。

『ちょっ！　ギルベルト、あなた』

　体を支えようとしたら、ギルベルトはそのまま倒れ込んでしまう。

　この出血量だ。近くの街まで運んで治療を受けても助かるかどうか。いいや、あの街にまともな病院ばかりあるはずがない。

　こうなったら――。

　私がぐっと拳を握るのと同時に、アンゼルムがハッとなる。

『あなたまさか、この子にあの力を使うつもり！？』

「この出血量では、お医者様の手でもきっと助からないだろうから」

　あれは何年前の話だったか。王都で馬車にひかれた人を目撃したのは。

　とてつもない出血だったのでエナジー・ヒールを施したほうがいいのでは、と母と叔母に聞いたものの、許してくれなかった。

　あの出血量を治すためにエナジーヒールとしたとしたら、大量の魔力を消費する。おそらく命を脅かすくらいのものだろう、と母は言い切った。

　このまま見ていることしかできないのか、ともどかしくなる。

　幸いにも事故に遭った人はすぐに近くの病院に運ばれた。よかった、とホッとしたのもつかの間だった。翌日の新聞で医者が処置をするも命を散らした、と報じられていたのだ。

　通常、事故は大きく報道されないものの、その人は名のある舞台俳優だったらしい。そのため、一面で大きく掲載されていたという。

　ギルベルトの出血量はあの当時に見たものよりも多い。

『危険よ！　あなたの命を脅かすような状況になるのよ！』

「平気」

『平気なわけ――』

「ここはボースハイトが漂うヴェイマル家の土地だから」

　ツィツェリエル嬢はボースハイトを自らの体に取り込み、魔力にできる能力を持つ。

　それを源にギルベルトの傷を回復できるのだ。

　ツィツェリエル嬢について何もわからないはずだったのに、今はどうしてかボースハイトを魔力に変換する方法がわかる。

　どうしてかとか、そういうのを考えるのはあとだ。

　集中し、周囲のボースハイトを自らに取り込む。

「集え、この世の悪意よ（ボースハイト）」

　ボースハイトは黒い靄と化し、目視できるようになった。

　そんなボースハイトが体に集まってくる。

「――ッ！」

　ボースハイトを取り込んだ瞬間、苦しみと悲しみ、痛みに恨み、憎悪、怒りなどなど、ありとあらゆる悪感情に襲われる。

　辛い。あまりにも辛い。

　息苦しくて、頭はガンガンと金槌で打たれるように痛み、自然と涙が零れる。

　もういっそ、死んでしまったほうがマシ。

　そんな思いに襲われるも、次なる呪文を口にする。

「我が力となれ、この世の悪意よ（ボースハイト）」

　その呪文を口にした瞬間、体がスッと軽くなる。

　けれどもそれは一瞬のことで、息苦しさと体の倦怠感が体を支配する。それだけでなく、吐き気も催す。

「う、うぷ！」

『ルル、大丈夫！？』

「うう、大丈夫じゃないけれど……」

　これは魔力を多く体内に抱えたことによるものだろう。

　早くエナジー・ヒールを使わなければ。

　ギルベルトの傷口に手をかざし、呪文を唱える。

「傷つきし存在の痛手を癒やし賜え――エナジー・ヒール！」

　魔法陣が浮かんでギルベルトの傷口が光り輝く。

　大きな傷を回復させているからか、魔力の反動で手がガタガタ震える。このままでは体ごと吹き飛んでしまいそうだ。

　いったいどうすればいいのか、と思った瞬間、アンゼルムが大きな手を重ねてくれた。

　すると、驚くほど魔法が安定する。きっとなんらかの魔法で支えてくれているのだろう。

「アン、ありがとう！」

『いいから、エナジー・ヒールに集中なさい』

「わかった！」

　ありったけの魔力をエナジー・ヒールに注いで、ギルベルトの傷が治りますようにと祈りを捧げる。

　魔法陣が消え、光が収まると、ギルベルトの傷がきれいさっぱりなくなっているのに気付いた。

「ああ、よかった――」

　ホッと安堵したら、集中の糸がぶつりと切れたような感覚を味わう。

「あら？」

　ギルベルトの様子を確認したいのに、どんどん視界がぼやけていく。

　目をごしごし擦ったら、視界は真っ暗になってしまった。　　

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