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小説発売記念ショートストーリー『ギルベルトとルネ村へ』

　結婚前に、ギルベルトと一緒にルネ村に行くこととなった。

　たっぷり時間をかけた到着した生まれ故郷は、まったく変わりなくのどか。

　一面に広がる田園風景を前に、ギルベルトは呆然としているように思えた。

「その、びっくりしたよね？」

「ああ、驚いた！」

　王都育ちのギルベルトにとって、この光景は衝撃だったのかもしれない。

「なんて美しい場所なんだ」

「え！？」

「すまない、少しメモを取ってもいいだろうか？」

「いいけれど」

　そう言うやいなや、ギルベルトは猛烈な速さでメモを取り始める。

　どうやら小説の参考にするために、風景を描写したいらしい。

　それからしばらくギルベルトは風景を眺めながら、楽しそうにメモを取っていた。

「すまない、時間をかけてしまって」

「ううん、気にしないで。ルネ村の風景が、作品の役に立つみたいでよかった」

「ああ。こんなに美しい場所だとは思いもしないから、ペンが止まらなかった」

　ルネ村はギルベルトにとって何もなく、退屈な場所だろうと決めつけていたが、そうではなかったようだ。

　彼の言葉のひとつひとつが、嬉しくなる。

　そのあともギルベルトは風車を目にして感嘆し、逃げだした山羊の群れに驚き、子ども達の元気いっぱいな様子に笑みを浮かべる。

　そんな彼と共に、実家に帰省した。

　両親が立派な貴公子であるギルベルトを前に、ひたすら驚いていた。

「まさか娘がこんなに立派なお方と結婚するなんて」

「びっくりしたわ」

　父はギルベルトのために大きな雌鹿を仕留めたらしく、晩餐会のメインとして提供された。

　ギルベルトはその鹿を、世界一おいしいと絶賛してくれた。

　翌日は村の案内を行う。

　私が木登りしていたリンゴの樹や、夏に泳いで冬はスケートをして遊んでいた湖、春に美しい花を咲かす花畑などなど、余すことなく案内する。

　ギルベルトはルネ村をたいそう気に入ったようで、社交期以外はここで過ごしたい、なんてことも言い出す。

　両親は社交辞令でも嬉しい、と喜んでいた。

　ギルベルトは草原に寝転がり、夢みたいなことを語り始める。

「ここにいたら、爵位をツィツェリエルに譲って、小説の執筆だけして暮らしていきたいな、なんて思うようになった」

「ツィツェリエル、怒りそうだよね」

「怒るだろうな。父上とアンゼルムと一緒になって」

「最強の布陣だね」

「面倒だな。諦めるか」

　何もかも、役目を終えたあと、ここでのんびり暮らすのもいいかもしれない。

　そんなことを語るギルベルトの隣に寝そべり、そうだね、と答える。

　穏やかな昼下がりの話だった。

本日、下巻の発売日です！

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