透明のノート編最終
第三十八話 Star Handolle
「なんだ！？」
振り下ろしたヨジャメーヌを、バリアが防いだ。俺はノートがまだ足掻いているのかと睨みつけた。
「このっ……！まだ諦めて……！」
「ち、違う……！これはボクの力じゃ……！」
ノートが慌てふためいている。慌てて泣きたいのはこっちだ。
「じゃあ何だって言うんだよ！」
「星が……この星が怒っている……。地球とボクのパスが残っているから、地球が『自分が殺される』と思って抵抗しているんだ……」
「はぁ！？じゃあ今相手にしてるのって……」
「地球……じゃないかな？」
「嘘だろ！？」
てへ！と逃避しようとしているムジナを抱え、とりあえずバックステップ。
ノートは立ち上がり、自分の中の星と理性が戦っているのか、頭を抱えた。歯を食いしばり、耐えている。
「早くしろ……手が付けられなくなる前に……！！」
「ノート……行くぞ！」
俺は炎の魔法を放つ。バリアがそれを防ぎ、その隙にヨジャメーヌを再び突く体勢に持ち込んだ。
「ヘラ！」
「割ってやる、そんなプレート！死ぬかもしれないとか何だ！殺されるとか何だ！俺は知ってるんだぞ！どれだけ隕石が落ちても、どれだけ危険な生命体が襲いかかってきても復活する！それが地球だろうが！！」
ガキン！とバリアと鉄がぶつかる音がする。ノートは薄く笑ったまま両腕をクロスにして、まるで囚人のようなポーズのまま立っていた。
「残念でしたっ！」
「ムジナだと！？」
ヨジャメーヌを持っていたのは、したり顔のムジナだった。
「神秘を断つ、悪魔が鋳た退魔の剣！！」
「人間の剣ごときで倒せると思うな！」
「力を貸してくれ、皇希！！」
俺はドラゴンソウル状態のまま、床スレスレを滑空して猛スピードでノートの左側へと攻め込んだ。
桜花が渡してくれた皇希の剣。ガタガタのグラグラで一度使えば壊れそうだと言っていたが、カリビアさんが込めた力がここでは役に立つ……！！
「そんなものが効くと思うか！！」
「効くさ！自然を破壊する、人間の力は……特に、な！！」
バキッ！と皇希の剣が折れる。皇希と戦ったときのようだ。あの時は俺が押し切ったんだった。今回は俺の方が折れたが、元からこれは使い捨て。折れる運命だった……！
「そ、二人の敵ということはアンタは悪人。そうでしょ？」
「なにっ！？」
「いけっ、ベアリム！！」
俺は剣が折れて怯んだノートの腕を掴み、笑った。
「離せっ、ヘラ・フルール！ムジナが死んでもいいのか！」
「オレはいいんだ！だからヘラ、ベアリムさん！やっちゃえ！！」
「イリアが安心して暮らせるようになるためにも！どこの誰かは知らないけど！！倒させてもらう！！」
ノートの背後にやって来ていたベアリムが、彼女の体ほどの長さがある大剣を振り下ろす！
神を信じない人間の攻撃は、あらゆる神の奇跡を打ち破る！！
「ボクのことを知らない不届き者を、戦える人間を連れてくるとは……！小癪なマネを！！！」
「ムジナ！離すなよ！」
「当然！ヘラこそ、離さないでね」
ムジナの赤い目に大粒の涙が浮かぶ。
「……ムジナ……」
「たまには霊界にも来てね。きっとそこにいるはずだから」
「……あぁ…………」
唇が震える。ノートに一撃を食らわせれば、ムジナは死ぬんだ。いや、このムジナはムジナじゃなくて偽物だってことはわかってる。人間ではなく作り物だってこともわかってる。でも、本当のムジナじゃなくても悲しいことには変わらない。いつかみたいに、『もしかすると形を変えてどこかで生きているかもしれない』と思ってしまうだろう。
本当に心が弱かったのは、俺だったのかもしれない。
「はああああっ！！覚悟しな！！」
「この……この、悪魔共がアアアッ！！地球どころか上位生命体の体までも壊し潰す気かアアアアアアッ！！！」
ノートの喉を潰す勢いの叫びがこだまする。
後ろから見て右の首の付け根から左の横腹まで一閃。俺たちが用意した秘密兵器の一撃がノートを切り裂く！
その間からは凄まじい魔力が溢れ出し、俺たちは吹き飛ばされそうになった。まるで竜巻の中心である。
「う、うわああああっ！？」
「ムジナ！ベアリム！」
俺は完全に足が宙に浮いて鯉のぼり状態になっているムジナと、剣を突き刺して耐えているベアリムの手を握った。どんな原理なのか、キャップ帽は飛んでいないようだ。
「……まったく。だらしないですね」
カツーン……と音が響いた。
それと同時に風が止まり、全員が情けない声を上げた。
「うへあ？！」
「ふぎゃっ」
「と、止まった……？」
俺たちは見回す。ムジナはまだ死んでいない。ノートの魔力はかなり強いので、残っているのだろう。
声が聞こえた方向……後ろを見ると、そこには見慣れた人物。……神物？どっちでもいいや。とにかく、緑の長い髪についたピンクの二つの花が特徴的な大地の神がいた。
「ノート……あなたは本当に愚かですね」
「な、んの……ことだ……大地の神……お前が出てくる予定は……なかっただろ……」
カツーン、と木でできた杖を突く。するとノートを大きな蔦が縛り上げた。傷口に細い根っこが食い込み、ノートは苦悶の表情を浮かべる。
「っ！！」
「ノート。あなたは『Star Handle』になろうとしたようですが……あなたが本当になったのは、『Star Handolle』の間違いじゃないですか？」
「大地の神……いや、ガイア……！それは笑えないジョークだ……。ミイラ取りがミイラのような、そんな言葉……今すぐ撤回しろ！」
「神は事実のみを口にすると誰が言いましたか」
「ぐ、ぎぃ……！」
大地の神はさらに締め付けを強くした。
「大地の神……それ以上はオーバーキルだぞ」
俺はさすがにやりすぎだと止めに入る。が、大地の神は緩めることなくこっちを見た。見たというのは間違った例えだろう。こっちを向いたというのが正解だ。なぜならいつも目を閉じているからだ。
「ヘラ。わかっていませんね。ノートはこの世界を、この私が愛する地球を我が物としようとした上に失敗した。地球の命は私そのもの。ならばこれは当然の『正当防衛』です。それか『免疫機能』といったところでしょうか。人間の刑事に情報を貰っているあなたであれば、この言葉の意味はわかっているはずです」
「そ、それは……」
皇希に「子供だけで行動するのは危険極まりないです！役に立つことを教えますから、何かあったら思い出してください！」と半分強制的に覚えさせられたのだ。
「人間。ここは戦場です。今すぐ去りなさい」
「そ、そんなこと急に言われても……」
ベアリムの方を向いて質問を投げる。内容的には心配してくれているのだろうが、相手もノートと同じ神だと思うと少し嫌な感じはする。
「自然と人間の関係。一番恐ろしいのは何と言われているかわかりますか？」
「災害……だよね？」
「その通り。地球の怒り。嘆き。痛いと叫ぶ苦しみの声。人間や悪魔など、生き物と同じ生きるために必要な活動の一つ。それが災害です。社会の勉強をよくしていると見ました。あなた、周りについて行こうとしてそんなファッションしてるだけで、本当は優秀でしょ？……それで、あなたの弟が神を信仰していることについてはどう思いますか？あなたもたまには来るそうですが」
「その質問、いる？それになんか余計なお世話混ざってるし……。まぁ私はイリアがどうしてもって言うからついて行くだけだし、信じてはいないわ。神がいるなら、こんなことはしないはずだもの」
ベアリムはポケットに手を突っ込んで悪態をついた。
「ふふ。こんなに強気で頼もしいお姉さんがいるイリアくんが羨ましいですね。その勇気を讃え、あなたを無傷で人間界に帰してあげます。確かアメリカでしたよね」
「え？ちょっ、急すぎない！？人間界と繋げるのって大変って死神王がボヤいてたんだけど……」
「地球と一つと言っていいほどの私がそんなことできないとでも思ってるんですか〜？エジプトの緑化事件の犯人、私なんですよ〜？」
「サラッとすごいこと言ったー！？大丈夫なの、このヒト！？」
「すごい、あいつノリと勢いで神を神と思わないようにしてる……」
この俺が思わず口に出てしまうほどの肝っ玉だ。
「とにかく！アメリカに帰しますよ！誰ですかこんな作戦を思いついたのは……」
ブツブツ言いながら杖を突く。ベアリムは最後に俺たちを見てウインクし、消えた。
「帰っ……たの？」
ムジナが恐る恐る聞く。大地の神はゆっくりと首を縦に振った。
「次はノート、あなたの番」
「……もう地球とのパスは切れている。ボクの負けだ」
ノートはぐるぐる巻きになったままうなだれている。
「認めてもあなたの死は揺るがない」
「…………姉さん…………」
「「ね、姉さん！？！？」」
姉さんって……ノートと大地の神って家族だったのかよ！？でもノートは全ての人間……いや、神を殺したって……。
「まだ言っていなかったな……。姉さん、説明してもいいか？」
「えぇ、どうぞ」
ノートは縛られ続けて慣れてきたのか、普通に話せるようになっていた。
「確かにボクは全員殺したよ。でも第二次魔界崩壊の時だったかな。名も無き人間には神と同等の力を持っている者がいてね。そいつを『霊王』とすると同時に力を『スフィア』として分けた。そのスフィアの力でまずは家族のうち、二人……神名『アナスタシア』と『ガイア』を復活させた。ガイアのために魔界中にスフィアをバラ撒き、護らせた。結果的にはスフィアは砕け散ったけどね。どこに行ったかは不明だ」
不明なんかではない。メーテルが集めたんだ。でもメーテルのことは自分で気づいてもらうことに意味があると思う。だからあえて口にしないでおこう。
「次にボクはムジナに目をつけた。ボクたちは六人兄妹でね。ボクには体がなかった。だから繋がる相手を探した。それで見つけた相手が死んだばかりの『ムジナ』だった。そこのムジナはこのボク、『ノート』ということだ。ボクとムジナは半分ずつ力を共有している。ボクが貯めたものをムジナに与えていると言ったほうが正しいかな。ナイアーラトテップと出会ったみたいだけど……彼と同じさ。一度に両方の姿を動かすことのできる力があるのさ」
ムジナが……ノート。中身がノートだって？そんなこと、あって……。
「これまでムジナのような完璧なゾンビを作るのには苦労したさ。最初に作ったのはハレティと名付けた人間。彼の体と魂をくっつけるまでには至らなかったから霊界を見守る役目を与えた。二番目はカリビアと名付けた人間。彼は……まぁ魔力の調整が難しかったから、完全なる人間にすることができず、微妙に魔力が残った。そうするしかなかったというのもあったから、とりあえず魔力イコール心臓とした。そして最後はムジナだ。悪魔だったからとりあえず魔力をブチ込めばいっかって感じで魔力を入れた。そして入れすぎたんだ。ムジナにあるまじき魔法を使えるようになるまで……ね！」
ノートは俺を見て笑った。
自分の成果を自慢するかのように嬉しそうに笑ったんだ。
ただの気狂いのくせに。
透明か銀色かわからない、振り乱された髪の間に見えた目は狂気に満ちていた。
俺は大地の神が話している隙に返してもらったヨジャメーヌを握り締めた。許せないという言葉でいっぱいだった。ハレティやカリビアさん、ムジナの命がまるでオモチャのように扱われたということに対して怒りを隠せなかった。
「初期に復活した『アナスタシア』と『ガイア』の力は大きすぎた。だから自我を持ち、こうやって反抗できるまでになった……ってことだよ……！」
ノートは力いっぱい言い放った。その声には苦しみも込められていた。
俺は同情しなかった。
どうも、グラニュー糖*です！
現在、「怪奇討伐部完結直前・pixivと同じところまで進める祭り」を開催しております！
こっちでは表紙を載せられないことが本当に残念ですが、楽しんでいただけると幸いです。
本当はイラストを見て読むほうが良いんですけどね！
なお、pixivからそのままドンしてるのでルビやら何やかんやがpixivのコマンドのままになっている場合があります。それを見つけた際はお手数ですがお知らせしていただくととても嬉しいです。もちろんコメントなどもお待ちしております！
ではでは〜
