魔王の嫁と勇者の夫

第三話

「シャアアア！」

「死ねやぁああ！」

「スキル！　【獄炎牙斬】！」

　凶悪そうな牙や、地獄の業火を思わせる火炎を纏わせた刃が、シェイフィンに襲い掛かる。

　いずれの攻撃も、先ほどまで為されていた、痛めつけることが目的のものとは明らかに違っていた。普通の人間が食らえば、一撃で絶命しそうな技ばかりだった。

　しかしシェイフィンは、眉一つ動かすことなく、腰に差していた長包丁を素早く抜き取る。

「スキル！　【極大光刃生成】！」

　シェイフィンが叫ぶと、大量の魔法力が長包丁に流れ込んでいった。

　込められた魔法力は、長包丁を軸として、刀身の周囲に広がっていき、瞬く間に巨大な剣を形成していく。

「るぁあああああ！」

「「「がぁあああああ！？」」」

　シェイフィンが、自ら作り上げた魔法力の剣を、凄まじいスピードで振り回した。すると、今まさに必殺の攻撃を繰り出していた魔族たちが、全員切り裂かれていく。

　自然、魔族特有の青い血が、血しぶきとなって、辺り一帯に散乱した。

「さて」

　青い返り血を全身に浴びたシェイフィンが、魔法力の刃、その切っ先を、目の前で起こった出来事がうまく呑み込めず、ぽかんと間の抜けた顔を浮かべるロヴァーへと向けた。

「い、いやいやいや、ちょっと待て、なんだその魔法剣は！？　使われている魔法力量が尋常じゃねぇぞ！？」

「まだわかってないの？　これがあんたの欲しがってた『光の剣』だよ」

「ふざけるな！　どう見ても、ただの包丁だろうが！」

「昔、包丁の形に加工したのよ。日常生活の中でも使えるようにね。ま、それはともかく──あんたが言った通り、全員倒したけど？」

「バカな……我々はかつての大戦時、魔族の中でも選りすぐりの精鋭として名を馳せていたんだぞ！　それがなぜ、ただの人間の女に一瞬で斬ら伏せられねばならないんだ──」

　ギィン！

　ロヴァーが負け惜しみを叫ぶと同時に、『光の剣』が、彼の爪のうち、一枚だけを綺麗に叩き斬った。

　斬られた爪は、数瞬宙を舞ったあと、ぽとりと地面に落ちる。

「ご託はいいのよ。とっとと旦那様を解放しな」

「ぐぅうう……！」

　苦々し気にうめくロヴァーは、まるでティレイズを盾にするように、彼の後ろに回る。

　そして、シェイフィンによく見えるように、残った爪を激しく彼の喉に食い込ませた。

「う、動くな！　サービスタイムはもう終わりだ！　今すぐ『光の剣』をそこに置いて、見えないところまで下がれ！　じゃないと、旦那の命はないぞ！」

「……」

　シェイフィンは光刃を霧散させ、言われた通り、『光の剣』をその場に置いた。

「ふ、ふふふ、そうだ、それでいい！　そのままゆーっくりと後ろに下がっていけ！　そうすりゃ、旦那様には手を出さないでいてやるからよぉ！」

　辛うじて自らの安全が確保されたと知り、ロヴァーが喜色を顔に浮かべる。

　しかし、彼の動きは、意外な声で止められることとなった。

「下級魔族よ、もうやめておけ」

「あぁ！？　てめぇ、よくもまた下級魔族と言いやがった──な？」

　ティレイズの言葉に激昂したロヴァーが、状況も忘れ、シェイフィンからも目を離し、彼の胸倉をつかんだ。

　しかし直後、ロヴァーの全身を、例えようもないほどの悪寒が駆け巡る。

「う、あ……？」

　全身が総毛立つような感覚だった。特に疲れているわけでもないのに、膝が笑ってしまっていた。

　ロヴァーも、それなりの修羅場をくぐってきた身ではある。しかし、目の前にいる線の細い男から感じられる威圧感は、過去最高の恐怖と比べてなお、はるかに上を行っていた。

「今すぐ手を引き、二度と我々に近づかないというのなら、それで終わりにしてやろう。だが、なお続けるというのなら、もはやかける情けはない」

　金色に輝く男の瞳は、凄まじい殺気に満ちていた。

　農村に住む人間のする目ではない。完全に、獲物を狩る肉食獣のそれだった。

「お、お前は……いや、あなたは一体……！？」

　自らが狩られる側だと悟ったロヴァーは、胸倉をつかんでいた手を離し、一歩、また一歩と下がっていった。

　少しでも気を抜けば、思わずひざまずいてしまいそうですらあった。

　それだけ、男の存在は禍々しく、同時に神々しかったのだ。

　ロヴァーの、魔族としての本能が告げていた。どれだけ貧弱に見えても、目の前の存在には、絶対に勝てない。勝てるはずがないのだと。

「……私の正体か。残念だが、それを語る暇はなさそうだぞ」

「え？」

「どっせりゃああー！」

　反射的に、ロヴァーは掛け声のした方に顔を向ける。

　するとそちらから、シェイフィンの握りしめた拳が飛んできて、ロヴァーの顔面にめり込むこととなった。

「がはぁっ！」

「ほい、トドメ！」

　ズガァ！

　全体重をうまく乗せた恐ろしくいい蹴りが、ロヴァーの顎を跳ね上げる。

　人体急所を二連続で殴打されたことで、ロヴァーは完全に気を失い、その場で仰向けに倒れてしまうのだった。

「ふぅ、これでおしまいだわね」

「すまない、シェイフィン。手を煩(わずら)わせた」

「別にこのくらい、どうってことないわよ。子爵くらい魔族なら、昔、散々倒したしね」

「いや、私は彼に子爵を授けた覚えはない。というか、彼は貴族ですらないよ。私が知らなかったところから見て、かなり低位の魔族だろう」

「ああ、だからこいつ、旦那様が誰かもわかってなかったわけね。ちなみにさ、さっきは魔王の力を出してたわけ？」

「まさか、ただ睨みを利かせただけだ。昔言ったと思うが、魔王の力は、それ自体を使って封じてある。つまり私には、封印を解く力そのものがもうないんだよ」

「今日みたいな時は困る封印だわね。ま、その封印も、結婚した時にした約束なんだから、しょうがないか」

　言って、シェイフィンはティレイズの手を握り、村へと向けて引っ張ろうとする。

「ま、待ってくれシェイフィン」

「ん？　どした？　どっか痛かったり？」

「いや、そうじゃなく──もう、怒っていないのかい？　昨日の件は」

「んんん～……」

　顎に皺(しわ)を寄せ、少しだけ悩んだような顔を見せるシェイフィン。

　そのまま数俊が経過すると、彼女はティレイズの額に、デコピンをした。

「いたっ」

「ま、これで済ませてあげるよ。悪くなっちゃうといけないしね」

「悪くなる？」

「シェイズのフルーツだよ。旦那様といっしょに食べようと思って、昨日から手をつけずにいるんだから！」

　少し照れたように顔を背けるシェイフィン。そんな彼女を見て、ティレイズはその顔に、微笑みを浮かべる。

「まったく、君を見てると飽きないな」

「なんじゃそら！　褒められてる気がしねぇ！」

「愛してるよ、シェイフィン」

「急すぎる！　ま、アタシもだけど！　とにかく、村に戻るよ！」

「ああ、そうしよう」

　そして二人は、手をつないだまま、自分たちの家へと戻っていった。

　彼女たちの歩く姿は、十年以上も連れ添った夫婦でありながら、恋人同士のそれにさえ見える。

　それだけ、彼女たちの間に、深く、強い絆があるのだ。

　その絆は、例えどのような強者でも、どのような苦難でも、未来永劫、絶対に引き裂けはしない──。

＊＊＊

　かつて、人間と魔族の間に戦争が起こった。

　魔族を率いた魔王は、しかし、争いなど好まない、とても穏やかな人物だった。

　伝説の武器を振るう、人類最強と呼ばれた勇者の少女は、戦いの中で、自分にはないその優しさに、いつしか惹かれていった。

　殺し合う運命にありながら、どうしようもなく魔王に恋焦がれてしまった彼女は、葛藤の末、彼と結ばれることを選んだ。

　そして魔王と勇者は揃って行方知れずとなり、魔族と人間の戦争は終わった。

　彼と彼女が一体どこに行ったのか、今何をしているのか。それを知る者は、世界のどこにもいない──。

（完）