４７．『読者からの挑戦』
波戸絡子の行動記録
２３３２年 １１月７日 午後１０時１３分
井出ちゃんと軽い打ち合わせを済ませ、家に帰るころには、ネットに寄せられた推理の数は５万にも届くほどに膨れ上がっていた――が、吟味には３秒も掛からなかった。検事の提示した数字よりも２秒も早かったから、あれは彼なりの譲歩だったかもしれない、などと口元が緩んだ。
改めて、『大衆』のアイディアを見たが、ヒントになるようなものも、こちらが考えもしなかったユニークなものもなかった。『ちゃんと条件を聞いてたの？』と説教したくなるくらいに、どれもこれも愚にもつかないアイディアばかり。
困ったなあ、とソファに横になったときに、ようやく気づいた。
『貴方』の気配がない。
……いや、静かに感覚を研ぎ澄ませれば、うっすら、ある。
遠くに気配を感じる。
ということは――
「センゾ」
私が呼ぶと、「なんだ？」と彼は出てきた。
「アンタの負け」
いや、『貴方の勝ち』か。
私は、ぐだぐた言いわけをするセンゾを仕舞い、『明鏡止水』と題した【フィッティ】を肺に入れる。すっかり落ち着いた。その状態で考える。これまで得た映像を濁流のようにリプレイする――などという力任せのやり方ではない。記憶を遡り、まだ『貴方』の存在を近くに感じられていた瞬間を思い起こせば、『その場面』には見当がついた。行動記録から『そのシーン』を呼び出し、二度、再生させた。二度目で気づいた、という意味だ。
待望の『違和感』を見つけた。
ではこれが『正しく』なるよう、仮説を考える。すぐに思いつく。それをこれまで得た情報と照らし合わせる。ここで矛盾が生じてしまったら……、なんだろう？ 失敗は成功の母みたいな、前向きで適切な言葉を見つけるまえに照合は終わった。もちろん、矛盾はない。それどころか、すでに『証明』が成されている……。
私は高揚した。
「『貴方』は凄い、『貴方』は凄い……」と繰り返しながら、しばらく、部屋を歩いた。
「あとは――」私は呟いた。
あとは、サクラ次第だ。
ＩＮＳＥＲＴ ／／ 『当方』による割り込みが入りました。
『貴方』は、以下のスペースに『あの文章』を挿入する権利があります。行使しますか？
『 』
次の投稿は、明日の午前６時を予定しております。
なお、蛇足、あるいは、興ざめかもしれませんが、
「真相編」を投稿する際には、
そのひとつ前の投稿時に、この『後書き』の欄で、
「次が真相編になります」と告知いたします。
