第二話 異次元双児
監査官の大きく分けて三種類ある。
渉外、討伐、管理だ。
渉外は、世界の文明を観測する。管理は、世界の記憶を回収する。そして、討伐は……世界を誤って越えて、悪影響を及ぼしている存在―侵略型異存在―を討つために、存在する。
任務中で最も多く、かつ分かりやすいのが討伐だ。エージュはソエルと二人、今回の任務について確認していた。
「でー、今回の任務をもう一回確認しよっか」
ソエルが転送システムを起動させながら、そう口を開く。
本部の二階にある転送フロアは全部で二十五台。各転送室はうす暗く、足元のゲートシステムの鈍い魔法陣が頼りない光源だ。
大抵の監査官は、ここで行き先を指定する。
まずはゲート座標を選択し、登録。カードリーダーでそれぞれのゲートパスを読み込ませた。次は任務用に転送条件を指定する。
「侵略型異存在による被害が多発。タイプがデュラハン類似。数は一から二を観測」
デュラハンと言えば、魔力で駆動する魔物だ。首なし鎧という別名を持ち、巨大な剣を携えるのが特徴の魔物。
その対抗策を思い浮かべ、エージュは頷いた。
「となると、基本は魔法で対応だな。魔法は当然使えるんだろ？」
任務を確認しながら転送条件をエージュが調整する。
ソエルは任務先の世界の情報を集めていた。
事前の転送条件の設定は、長時間任務となる場合には重要となってくる。慣れない世界に長時間適応できる肉体を確保するためだ。
ソエルは自身の通信端末に表示された情報を見つめながら、エージュへ返す。
「魔力はちょっと濃いかもしれないなぁ。でも対策はいらないとは思うよ」
「じゃあ、抑制フィルターオプションは外すぞ。無駄に戦力を落とすこともないしな。……けど、一から二って、ずいぶん曖昧だな」
普段なら確実な個体数を教えてくる。それが三桁だろうと、果ては十五桁だろうと。
情報が取りにくい世界だと、そういう場合もあるが、そういった場合にはやはり腕利きの監査官にしか仕事は流れないものだ。そして何より、それが確実であることこそ、調査課の存在する意義がある。
「調査課でも調べきれないのかな？」
「でもランクは俺らでも引き受けられる……中級者向きだぞ？」
「じゃあ大丈夫ってことかな」
確かに二人からすれば一人で何とかできるレベルのミッションだ。問題ない。類似ではあるので、警戒は多少必要だとは思うが、渋るほどではない。
そして何より、渋るほど自分の腕前を信じていないエージュではなかった。
「……まぁ、とりあえず、行くか」
装備品の最終確認を終えて、エージュはソエルに告げた。
「じゃあ起動するね」
頷いて、ソエルは転送装置を起動させる。
いつもどおり、きっかり五秒後に転送陣が光を帯びて、ゲートが起動する。室内を白い光が染めた。
◇◇◇
転送先は、白い森の中だった。
一瞬、雪景色かとも思ったが、よく見ると違う。木々のすべてが、白いのだ。地面も白い。
驚くほど、世界のすべてが白かった。影だけが黒い陰影を描く。
ふと空を見上げれば、薄い緑色をしていた。
少しだけ、息苦しく感じるが、世界にはさまざまな形がある。この世界が珍しいということもない。
「やっぱり、見慣れた青い空が好きだな、私は」
ぽつりとソエルが零し、無言でエージュは同意する。
普通の青い空、というのは案外と貴重な存在で、ある意味では特殊でもあった。
初めのうちは、異世界という物が珍しい。
だが、やはり住み慣れた故郷が一番だと感じるのが通常だ。
……エージュには、思い出せる故郷はあっても、戻れる場所ではないが。
沈みかけた気持ちを振るい起こし、エージュは地面を爪先で軽く蹴る。地面を掘り起こしてみると、やはりその下の土も白かった。
「灰とかじゃないんだな。多分、組成から違う」
「だからデュラハンも類似なのかなぁ」
「可能性としてはあるな。とりあえず、検索から始めるぞ」
「りょーかいっ！ 任せてー」
くるっとツインテールをなびかせながら背中を向けて、ソエルはすぐに魔法陣を展開する。
青白い魔法陣から紡がれた、目に見えるか否かの細い糸。糸は音もなく四方へ延びていく。
ソエルの得意な分野のひとつだ。
エージュと異なり、ソエルは基本的に後方全般の魔法に秀でている。
索敵、防御、解除を中心とした補助魔法に優れているが、治癒はできない。反対にエージュは純攻撃系魔法の使い手である。
バランスとしては良好だ。あとは、治癒さえできたら完璧なのだが、生憎と治癒ができる魔法の使い手というのも、数少ない。
監査官で治癒ができる人間には限りがあり、常に引っ張りだこの状態にあるほどで。
「この先を南に二キロくらい行くと、古い神殿があるね。で、そこにいるみたいだよ」
糸から伝わるという情報を、ソエルがエージュへ告げた。
エージュは首を捻る。
「モンスターがねぐらに神殿を選ぶのか？ 珍しいな」
「住みやすいのかな？ ほとんど通常のタイプと変わらないみたい。あと……やっぱり一体じゃないね」
にわかに、緊張感が走る。
表情を硬くしたエージュを他所に、ソエルは魔法陣を解除しエージュへ向き直った。その表情は、何故か厳しい。
納得いかないように、眉根を寄せて、顎に指をあてて首を傾げる。
「でも……気配だけしか、読めなかった。誰、なんだろう……分からないな……」
ソエルの探知能力でも正体が掴み切れなかった存在。
単にソエルが知識として持っていない存在か、あるいは完全なる新種か。
いずれにせよ、これで正確な数は把握できた。今はそれで十分だった。
「とりあえず、もう一つ何かいる、それだけ分かれば十分だ」
「そだね。とにかく、行こっか。時間かけても仕方ないし」
「ああ」
とにかく目的地までは、気を抜かずに進めばいい。
お互い頷き合って、方向感覚を見失いそうな白い森の奥を目指し、歩き出した。
