「同じ屋根の下、他人」

離婚届を出したのは、三月の終わりだった。

「これで、夫婦じゃなくなるね」

久美は静かに笑った。

元夫の太一も「そうだな」とだけ答えた。

それでも二人は、同じ家に住み続けていた。

家賃が高く、子どももまだ小さい。

生活のために、法律上は他人でも同居を続けるしかなかった。

親権は太一。

久美は毎月五万円の養育費を払いながら、同じ家で暮らしていた。

友達に話すたび、

「一緒に住んでるのに、なんで離婚？」

と驚かれる。

久美も「変だよね」と苦笑いするしかなかった。

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そんな生活が三年ほど続いた頃、久美には新しい出会いがあった。

旅行先で知り合った拓海という男性。

住んでいる場所は飛行機で一時間半も離れた街だった。

最初は毎日メッセージを送り合い、週末になると何時間も電話をした。

「会いたいね。」

「俺が行くよ。」

その言葉だけで、一週間頑張れた。

しかし、現実は簡単ではない。

会うたび、ホテル代、新幹線代、飛行機代。

さらに久美は同居中の家に生活費と養育費を入れている。

貯金はなかなか増えなかった。

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ある日、拓海が聞いた。

「どうして離婚してるのに一緒に住んでるの？」

久美は少し黙ってから答えた。

「子どものため…もあるけど、お金の問題が一番かな。」

「苦しくない？」

「苦しいよ。でも今すぐ出て行けるわけじゃない。」

拓海は責めなかった。

「じゃあ、いつか一人になれたら、その時は堂々と迎えに行く。」

その言葉に、久美は少しだけ泣いた。

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それから二人はニ、三ヶ月に一度だけ会うことにした。

二人で過ごせる時間は24時間ほど。

別れのロビーでは、毎回同じ言葉を交わす。

「また次回。」

笑顔で手を振るのに、拓海の姿が見えなくなる頃にはいつも涙が止まらなかった。

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ある夜。

太一が言った。

「今月、光熱費高かったから、少し多めに出して。」

久美は思わず笑ってしまった。

「養育費払って、生活費も払って、光熱費も？」

「一緒に住んでるんだから当然だろ。」

その瞬間、久美の中で何かが切れた。

（この生活を終わらせよう。）

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半年後。

小さなアパートを借り、家を出た。

玄関で太一が言う。

「今までありがとう。」

久美も笑った。

「やっと本当に離婚できるね。」

離婚届を提出した日ではなく、別々の家で暮らし始めたその日が、本当の意味で二人の人生が分かれた日だった。

養育費は変わらず毎月振り込んだ。

今度は、生活のためではない。

子どもの未来のために。

そして数か月後、久美が空港の到着ロビーを出ると、拓海が笑顔で待っていた。

「おかえり。」

「ただいま。」

もう「帰る場所」は同じ屋根の下の元夫の家ではなかった。

離れていても心が向かう場所こそが、久美にとって本当の居場所になっていた。