1-30. 出どころ不明の噂
昼休み。
教室はいつも通り騒がしい。
その中で――
木村由衣が、突然立ち上がった。
「ねえ！！」
声が大きい。
綾芽は悟る。
（嫌な予感しかしない）
由衣がこのテンションのときは、だいたい爆弾を持っている。
そして、投下された。
「真咲ってさ！」
一拍。
「魔王の子供なんでしょ！？」
教室が止まった。
完全に。
誰かの鉛筆が転がる音だけが響く。
綾芽はゆっくり由衣を見る。
（どこから仕入れた）
向葵がぽかんとしている。
花音は瞬きすら忘れている。
ざわ……
「え？」
「魔王？」
「なにそれ」
由衣は腕を組む。
得意げだ。
「ママが言ってた！」
なるほど。
情報源：保護者。
一番広がるやつだ。
綾芽は静かに聞く。
「……魔王ってなに？」
由衣、止まる。
「え？」
「何する人？」
想定外だったらしい。
数秒の沈黙。
由衣は必死に考えて――
「……すごい強い人！」
ざっくり。
向葵が即座に食いつく。
「強いの！？」
「たぶん！」
「じゃあいいじゃん！」
いいのか。
花音が小声でつぶやく。
「こわそう……」
由衣が続ける。
「だってさ！」
「真咲のお母さんってすごいんでしょ！？」
ああ、そっちから来たか。
教室の何人かが頷く。
「なんか聞いたことある」
「強いって」
「元なんとかって」
噂はいつも曖昧だ。
でも、芯だけは残る。
綾芽は少し考えて、答えた。
「母さんは母さんだよ」
それだけ。
由衣がむっとする。
「でも！」
「魔王なんでしょ！」
綾芽は真顔で言う。
「違うよ」
教室がまた静まる。
「なんで分かるの！？」
綾芽は肩をすくめた。
「夜、ごはん作ってるし」
沈黙。
そして――
吹き出す声。
「魔王、ごはん作るの！？」
「エプロンしてるの想像した！」
向葵が大笑いする。
花音も小さく笑う。
由衣だけが赤くなる。
「そ、それとこれとは別でしょ！」
綾芽は追撃する。
「あと洗濯もしてる」
もうだめだった。
教室が笑いに包まれる。
ちょうどその時、担任が入ってきた。
「はい、席ついてー」
でも空気は柔らかいままだ。
由衣は座りながら、小さくつぶやく。
「……でも絶対強いじゃん」
綾芽は窓の外を見る。
（強いけど）
（魔王ではないな）
たぶん。
その日の夜。
どこかの家庭で、新しい噂が生まれる。
――魔王、エプロンをする。
尾ひれは、いつだって自由だった。
