不遇な「僧侶」の上位ジョブは「墓守」でした。汚らわしいと勇者パーティをクビにされるも、死者対話スキルまさかの霊園スローライフ！？ あれ、勇者に殺されたって人がいるけれど……

第六話 一方そのころ「勇者」パーティは。

今回はディルを追放後の勇者パーティサイドになります。

視点はパーティの紅一点であるベリルにお願いしました。

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　私、ベリル＝ラテの人生は、たった二人の男のせいで台無しになった。

　一人は父親。あいつはギャンブルで到底返せない借金をこさえた。

　それだけならいい、そんなのあいつの責任だ。

　だが最初の不運。その頃から、ちょうど王都で非合法の奴隷商人《・・・・》の活動が活発になっていたということ。

　結論を言えば、私は奴隷として売り飛ばされた。

　まあ幸いに私はすぐに保護され、教会の司教様に引き取られたのだが。

　しかしここで二つ目の不運。

　ちょうどその時、司教様の放蕩息子殿《・・・・・》がパーティを組もうとしていたのだ。

　私はその初期メンバーに入ってやってくれないかと頼まれ、他ならぬ司教様の頼みならばと快諾した。

　問題はその息子殿《・・・》、パスカヴィル＝グレイハウンドという男が最低最悪のクズ野郎だったってこと。

　いったいあのお優しい司教様からどうしてこんなのが？

　とにかく人を殴る蹴るは当たり前。罵詈雑言は彼にとって挨拶のようなものだ。

　そのくせ自分は「勇者」なんだと誰彼構わず威張ってまわる。

「てめぇは『勇者』に逆らうのか！？　この出来損ないのハズレくじ野郎！」

　それが口癖だった。

　冒険者が発現するジョブは、その当たり外れが大きい。

　「勇者」はその中でも三強と称される当りジョブ。が、あんなに威張っていては「勇ましき者」とはとても言えない。

　とにかく、私は彼のパーティに入らされた。

　そして幸運にも私は三強の「魔術師」を引き当てたが、パスカヴィルはそれを喜ばなかった。

「てめえがクズジョブだったら遠慮なく『ペット』に転職させてやったのにな。顔がいいのに残念だぜ」

　「ペット」なんてジョブあるものか、クソ野郎。

　それから一年ほどは地獄だった。魔物を殺し、宿屋で死んだように寝る。その繰り返し。

　激務と飲みすぎたポーションの副作用で身長が伸びなくなった。私の体は、今でも子供と見分けがつかない。あんまりだ

　……だが、悪いことばかりではなかった。

　ディル＝ミズハ。「僧侶」の少年が入ってきた。

　彼はパスカヴィルたちの奴隷のように扱われていた。

　まあ、「僧侶」は一番のハズレくじ。なにせ全くレベルが上がらない。レベルが上がらないからスキルも魔法も使えない。

　そのはずなのだけど。

「ベリルさん！　いま回復します！」

　私たちより明らかに遅いが、少年は少しずつ成長していた。魔法も少しずつ覚えていた。

　それに彼の回復魔法は、噂に聞くよりずっと効果があった。瞬く間に傷が治り、疲れが吹き飛ぶ。

　性格も冒険者には珍しく優しい。何度か話しただけだが、弟にしたいくらいだ。

　それになにより、ポーションを飲まなくていいのがありがたかった。

　あれは嵩張るし、副作用もあるし、最悪だ。

「いつもありがとう、ディル」

　とはいえ、彼に「ありがとう」を言うのは私だけだった。

　思うに、ディルは皆のストレスのはけ口にされていた。パスカヴィルの横暴に耐えかねているのは何も私だけじゃない。

　……今やそのディルはいない。明らかになった「僧侶」の上位ジョブ、「墓守」が汚らわしいと追い出された。

　また地獄が戻ってくる。私は絶望しながらクエストに向かった。

　が、何かがズレ始めていた。

「おいローリエとマスカルがいねえぞ！？　どうなってんだ！？」

　林道を進みながら点呼を取っていたパスカヴィルが怒鳴る。

　冒険者ギルドを出た時はいたはずだが、確かに消えていた。

　怒り狂う奴を、私は遠巻きから眺める。と、「狩人」のペイルが耳打ちしてきた。

「あいつらきっとバックレたんだぜ。前からパスカヴィルの横暴に辟易してたからな」

　私はパスカヴィルに聞こえないよう小さく返す。

「それは皆一緒じゃない。それでも、このパーティの高い報酬のために耐えてきた」

「ああ、最初のうちはそうだった。だがよ、あいつ覚えてるか。『僧侶』のガキ」

　忘れるわけ無いだろう。ほんの数日前に別れたばっかりだ。

「ディルのこと？」

「そうそう。あいつが入ってきてからだいぶ冒険が楽になったと思わねえか。

　パスカヴィルは馬鹿にしてたが、回復魔法はポーションと違って怪我だけじゃなく疲れも取れる。

　それにポーションと違って鼻が曲がるほどの臭いも苦味もねえ」

「そうね。でもあなたたち、一度でも彼に感謝したことあった？」

「……それを言うなよ。パスカヴィルにバレたらと思うと、そんなことできねえよ。

　ああそれにあいつの聖魔法やスキルは、威力はないが便利だったよなあ。

　『浄化』で臭え魔物の体液なんかを落としてくれたり、『昇天』でアンデッドの大群から助けてくれたこともあった」

「ええ。でもあなたたちもパスカヴィルと一緒に彼を殴ってた」

「だからしかたなかったんだって！

　とにかく、いなくなったローリエもマスカルも、ディルの便利スキルにすっかり慣れちまったのさ。

　もちろんディルが来る前は臭えのも苦えのも当たり前だった。

　でも俺たちは便利さに気づいちまった！　いまさら戻ったりできるもんか！」

「それで、あなたも逃げるつもりなのね」

「……そうさ。おまえに声をかけたのは、一緒に来ないか誘うためだ。

　『狩人』の俺と『魔術師』のあんたなら、新パーティでもやり直せる！

　どうだ、一緒に来ないか？」

　そう言って差し出された右手。いつもディルのことを平気でぶん殴ってた右手だ。

　たしかにこいつはパスカヴィルよりマシ。でも、大した違いはないだろうな。

　私が返答する前に、パスカヴィルがこっちの会話に気がついたらしい。

　眼から炎を吹き出しそうな勢いで走ってくる。

「てめえら何こそこそしてやがるんだ！？　さては脱走兵の居場所を知ってやがるな！？」

「やべえベリル！　俺はもう行く！　お前も逃げるタイミングを間違えんなよ！」

　余計なお世話だ。

　林道を走り去っていくペイル。その体が突然に宙に浮く。

「ぎゃああああああああああああああ！！？？」

　森林翼竜《フォレストワイバーン》。ここらじゃ最も危険な魔物だ。それが四体。悪夢だ。

　さらによく見ると、ローリエとマスカルも他の翼竜に捕まっていた。

「っち、逃げただけじゃなく魔物まで呼び寄せやがったな！」

　パスカヴィルが舌打ちし、残ったメンバーに号令をかける。

「おいてめえら！　今日最初の仕事だ！　あのクソ魔物共を――」

　しかし情けない悲鳴が、奴の言葉をかき消した。

「逃げろおおおおおおおおおおおおお！！！！」

「俺はもう抜けますううううううううううう！！！！」

「今までありがとうございましたあああああああああああ！！！！」

　散り散りに逃げていくメンバーたち。

「……は？」

　そりゃそうだ。皆ペイルのように逃げ出す気でいたのだ。翼竜なんぞ相手にしたくない。

　おまけにまだまだ目的地までは長い。ディルを追い出した今、ここで負った手傷はそのままだ。

　あるいはあの最悪なポーションを飲むか。それでも回復魔法と違い疲労は取れない。

　便利に慣れるってのは怖いんだなあ。

「て……てめえらなにやってんだ！？」

　ぽかんとしたパスカヴィルの表情が最高だ。久々に良いものを見た。

　さて、私もそろそろ逃げ出すか。こんなところでクズと心中じゃたまらない。

　そうして駆け出した、まさにその時だった。

　翼竜の一匹が私たちの荷馬車を破壊した。あの中はポーションや路銀が詰まってるはずだ。

　ああ、これでいよいよパスカヴィルは八方塞がりだ。

　が、それは大きな間違いだった。

「……し、しまったあああああああああああ！！！　『積荷』がああああああああああ！！！！」

　パスカヴィルの絶叫。だが先程のような怒りの声じゃない。

　どちらかというと……困惑？　なぜ？

　理由はすぐに分かった。

　壊れた荷馬車から「積荷」が這い出てくる(・・・・・・)。

　私は血の気が引いた。

　ただの荷馬車だと思っていた中に積み込まれていたのは、手と足を縛られた十名程度の人間だった。

　私は理解する。

　「勇者」パスカヴィルは、あろうことか、非合法な奴隷商人の一味だった。

　私は、パスカヴィルの悪鬼のような瞳と目が合う。

「てめえ――」

　奴は何を言おうとしたのだろう。そんなことはどうでもよかった。

　頭に血が上ってほとんど無意識に、私は「魔術師」の持ちうる最強の魔法を唱えていた。

「エクスプロージョン・モスト！！！！」

　閃光が走り、パスカヴィルを中心とした一帯の空気が爆発する。

　巻き込まれた何体かの翼竜が無残に引き裂かれた。

　が、すんでのところで「勇者」が防御系のスキルを使ったのが見えた。

　おそらく死んじゃいない。それでも時間稼ぎはできただろう。

　素早く「積荷」たちのもとへ駆け寄る。ほとんどは衝撃で気絶していたが、命に別条はない。

「皆さん、いま助けます！　その場を動かないで！」

　これならスキル「帰還」でまとめて助けられる。

　そう思った矢先、黒煙の中にパスカヴィルが見えた。早い、もう立ち上がったのか。

　紫の雷光が空に走る。

　パスカヴィルは雷魔法を放つ気だ。撃たれたら間に合わない。

「くっ……間に合って……！」

　私は祈った。

　そして、雷鳴の轟が耳をつんざいた。

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