第五話 初めて回復魔法を褒められた。
ディルも仕事を理解してきたところですが、
次回は「勇者」サイドを挟もうと思います～
おお、というマロウさんの歓声。
気がつけば瞬く間に光は失せていて、どっと魔力を消耗した感覚だけが残った。
成功……したのだろうか？
「えっと、今のが『浄化』……のはずです。あはは、一瞬でわからなかったかもですが」
俺の言葉に、マロウさんはゆっくりと首を横に振った。
「いや、確かに見させてもらった。お主のスキル……いや、何よりもお主の死者たちへの気持ちを。
ほれ、涙をふきなさい。まったくお主はすぐに泣くのぅ」
また指で涙を拭われる。こればかりはどうにも慣れない。さすがにちょっと恥ずかしい。
「それで、どうでしょうか。やっぱり、ポーションの代わりにはならないですかね……？」
「とんでもない。ありがとうよ、ディル。
お主がその優しい心を失わない限り、儂の代わりに彼らを清めてやっておくれ。
それにポーション代も節約になるしのぅ。ふぇっふぇっふぇっ！」
どうも認めてもらえたらしい。
「ありがとう」と言われるのは慣れてなかった。ますます気恥ずかしくなりつつも顔を上げる。
「マロウさん、次の仕事を教えてください。
俺、この人達が他人だとは思えないんです。未熟な仕事で悪い思いをさせるわけにはいきません」
「よかろう。ではそこのスコップを持て」
次の仕事は、埋葬用の墓穴を掘ることだった。
まだ使われていない土地を選び、等間隔で印をつけていく。それぞれがこれから掘る穴を示しているらしい。
「なるべく曲がらぬようまっすぐ印をつけていくのだぞ。
後で見栄えが悪いのは死者も嫌がるだろう。それに限られた敷地を最大限使うには、盤の目のように墓を建てねばならん」
言われた通りにしていくと、個々の墓同士の間隔はかなり狭くなった。
いくら広い墓地とは言え死人は毎日増えていく。本来ならここの人たちは、一つの穴にまとめて葬られていてもおかしくないのだろう。
（狭くてすみません……でも我慢してくださいね……）
心の中で死者たちに謝りつつ、俺は人数分の印をつけ終えた。あとは実際に墓穴を掘るだけだ。
「かなり重労働ではあるが、ここが踏ん張りどころだ。期待しておるぞ」
「はい！ 頑張ります！」
誰かに期待されるのもなんだか久しぶりだ。俄然身が引き締まる。
俺とマロウさんは手に手にスコップの長柄を取り、土を掘り始めた。
が、これが思っていたよりずっと難しい。
土の硬さもそうだが、度々植物の根や石に突き当たる。その度に身をかがめ、手作業で除いていかねばならなかった。
そして、やっと一つ掘り終える頃にはもうクタクタになっていた。
一方でマロウさんは凄い。俺よりも小柄な体なのにみるみる作業を進めていく。根や石の除去も手早い。
流れるような手際に惚れ惚れしそうだった。
「おっとさんのためならエンヤコラ～」
が、一つだけ問題というか、気になる点。
「おっかさんのためならエンヤコラ～」
マロウさんは作業中、ずっと歌のようなものを歌っている。
ようなもの、というのはつまり……あまりにも音痴なのだ。聞いているだけで手元が狂いそうになる。
「もひとつおまけにエンヤコラ～」
まあ、見方によってはかわいい……のか？
マロウさんはなんというか、あまりにも立派な人で少し畏まってしまう。
が、こうして抜けたところを見ていると、同じ人間なのだと思うことができた。
「……む。なにをニヤニヤしておる？ 休んでいる暇はないぞ」
「あ、いやその、少し疲れちゃって……」
まだ穴を一つ掘っただけだが。なんだか情けない。
ベテランのマロウさんに敵うわけはないのだが……男のプライドなのだろうか。
「ふむ。まあ無理もなかろう。まだ朝食もとっておらんしな。ここらで休憩を取ろうか」
「い、いえ！ 大丈夫です！ まだ頑張れます！」
そう言ってスコップを振るうが、体に嘘はつけない。あっという間に体が動かなくなる。
「無理は禁物、腰を壊すぞ。うまくできないのは気にするな。初めてなのだからできなくて当然だ」
「そんな、せっかく期待してもらっておいて……これでも一応冒険者なんです……！ 元だけど……」
「冒険者といってもお主は『僧侶』だったのだろう……ん、いや待て、それなら回復魔法が使えるのではないか？」
「ええ、使えますけど……それが何か……」
「自分を癒すことはできんのか。ポーションとは違い、回復魔法は傷だけでなく疲れも取り除くはずだが」
「……あ」
パスカヴィルのパーティにいた頃、俺は自分に回復魔法を使うのを禁止されていた。他のメンバーに使える回数が減るからだ。
もし自分を回復しようとすれば回復する以上のダメージを負うまで痛めつけてやる、と脅された。
だから、自分を癒すという発想を完全に失くしていた。
「……どーもお主、なかなか過酷な環境にいたらしいのぅ」
なんとなく俺の事情を察したらしいマロウさんの、同情めいた瞳。
考えてみればそうだ。なんで俺はあんな酷いところにいたんだろう。
冒険者になるのが夢ではあったけど、あんなのもはや冒険者じゃない。ただの奴隷だ。
パスカヴィルの下卑た笑いを頭から追い払う。嘲笑も、罵倒も、もうここにはない。
「……ヒール！」
俺は回復魔法を唱える。対象は自分。思えば回復魔法をまともに自分に使ったのは初めてだ。全身が柔らかな緑の光に包まれる。
「……すごい！ 疲れが一気に消えた！」
まるで冒険初心者だが、本当に驚いた。さっきまであんなにしんどかった疲労感が一瞬のうちに消える。
傷を治すだけのポーションとは全然違った。パスカヴィルたちは、いつもこんなにいい思いをしてたのか。その割にはちっとも喜んでもらえなかったけど。
「うむ、それはよかった。紛れもなくお主の力だ、これからは忘れたりせず大切にするといい」
「はい！ マロウさんにも使っていいですか？」
「もちろん。むしろ儂の方から頼もうと思ってたところだ」
「では……ヒール！」
緑の光が、今度はマロウさんを包む。
「……おお！ お主の魔法、なかなかに凄いではないか！
昔うけたヒールに比べても格段に癒されるぞ！ 若い頃の体力が戻ったようだ！」
「そ、そうですか？ よく『おまえのヒールは質が悪い』って怒鳴られてたんですけど」
「なに？ それは不思議だのぅ。質が悪いどころか、上位魔法のヒールモアくらいの効果に感じたが。
まあよい。ジョブというものは未解明な部分も多いと聞く。いずれ分かる時が来るだろう。
それより回復したなら仕事を続けるぞ。お主のおかげで正午までには終わりそうだ！ 終わったら何か食べに行くとしよう！」
「はい！」
マロウさんの嬉しそうな顔を見ると、今まで苦しんで来た分も無駄じゃなかったと思えた。
そういえば追放される前も、時折もらえる感謝の言葉が嬉しくて続けていたような気がする。
ああ、そうだ。
パスカヴィルなんて一度も感謝してくれなかったけど、一人だけいつもお礼を言ってくれる人がいた。
「魔術師」のベリル。彼女は元気だろうか。
「……考え込んでないで仕事しなきゃな」
ベリルのことは気になる。けど、時々言葉を交わしたくらいの関係でしかない。
それに俺と違って「魔術師」は、器用万能の「勇者」、剣の達人である「剣聖」と並び三強とも呼ばれる上位ジョブの一角。心配せずともうまくやっていくだろう。
なにより俺には俺のやるべきことが山積みだ。他人の心配をしている暇はない。
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