このネコさん、魔王さん。

はちわ。

　ミュウちゃんが、遠い。

　遠くに感じるとか、遠い存在とか、そういうマンガ的表現じゃなく、物理的に。

　帰ってきて、ご飯を作り始めるまでは、制服の裾をつまんでほっぺをほんのり染めてもじもじしてたのに。今は窓から空を眺めながら、

「おい、カミュ。おい。肉球を執拗に触っているワケを聞かせろ。おい」

　そんな感じ。時折こっちを見てはいるけど、培ってきた勘か、見ようとするとそらされる。おのれ勇者力め。ぐぬぬぅ～。

「なに、つくる、の？」

「オムレツです」

　ちょっとびっくり。プリエちゃん、こんな風に抱きついてくる子なんだ。肩に感じる重みがなんとも心地良い。そう言えば、落ち着く、って言ってくれた。はっ、これはもしや両思いなのでは……！　うん、それとはちょっと違うね。帽子取っただけですごく新鮮。髪さらっさらなの、さわんなくても分かる。

「っ……、プリエちゃん……？」

　ちょっと苦しい。どうしたんだろ？

「ちゃんと、帰ってこれてて、よかった」

「…………、はい。ちゃんと、帰ってきました」

「うん」

　――おいカミュ。そんなふくれっ面になるくらいならまざってこい。

　――そうできる度胸がないからこうしてるんだもん。変だよ、なんか。頭ん中、ハクちゃんのことばっか。ぎゅっ、てしたいししてもらいたいのに、考えた、だけで、こんな、こんな……！

　――ああ。ばっくんばっくん鳴っているな。この姿は耳が利くおかげで、かなりうるさい。ハクノにも聞こえているのではないか？

　――へ……？　や、それはないでしょ。こんなにはな、れて……。

　――そういうことだ。

　はい、そういうことです。私、魔人なんです。ネコさんの言うとおり、ミュウちゃんの心音しっかりバッチリ聞こえてます。会話全部聞こえてます。学校ではオフになってたのに、いつのまにかオンになってましたね。オフ、っと。

「おっきい」

「卵七個分ですからね。ネコさん、いっぱい食べてくれますから」

「あんなに、ちっちゃい、のに」

「……ぇと、本来のネコさんが、ですか？」

「ううん。今の方。魔王の、本当の姿、知らない？」

「はい。ちっちゃい頃のネコさん達なら、夢で見ましたけど」

　空気が、張り詰めた。

「ぇ――？」

「ぅそ……」

　愕然、ってこういうことかな？

「ぁ――、ノワー」

「ハクノ」

「ちょっと待って」

　よっこらせいや、と大皿にオムレツをお引っ越し。うん、良い感じ。

「はい。なに、ネコさん？」

　屈んで、少しの間、見つめ合う。と、不思議なことに、脳裏に色々な情景が流れ始めた。

　あの日、ネコさんとブランちゃんが、ミュウちゃんを救い出した時からの日々が。

　ネコさんのお母さんであろう、全身真っ黒な女性。端正な顔立ちで、浮かべる笑みは穏やかで、けれど、ミュウちゃんはネコさんの後ろに隠れていて。

　豪華なお城におっかなびっくりしているミュウちゃんを、お城の人達の目をまるでに気にすることなく、ネコさんがあちこち連れ回して。

　なにかしようとした人には、ものすごい迫力で怒って。泣くのを我慢してるミュウちゃんを抱き締めて、頭を撫でて、泣きやむまでそうして。

　ネコさんとお母さんと、三人で食卓を囲んで。口周りを拭かれて、優しくなでつけられて、硬くなっていた心ごと解されて。それから、時々、甘えるようになって。ネコさんが、そこに元気に乱入して、お風呂に入って、並んで眠って。

　ぷっ――、と途切れた。

「視えただろう？　私の記憶が」

　頷く。

　二人が、また目を見開いた。

「今朝、昔の話をした時、お前は疑問を抱いていた。そして、今のお前からも、この記憶に対する疑問を感じる。間違っているか？」

　その疑問に、私は否定を示した。けれど、頭の奥で、ブランちゃんは肯定を示した。それは間違っている、と。その記憶に抱く疑問なんてない、と。

「っ……」

　頭が、いたい……。あぁ、そうなんだ。まだ、じゃないんだ。ずっと、ダメなんだ。ブランちゃんのことは、ネコさんとミュウちゃんにだけは、言っちゃ、ダメなんだ。でも、どうして？　だって、お互い、あんなにお互いが好きで。ミュウちゃんとも、本当の家族以上に、仲良しなのに。

　言わなきゃいけないこと。そのはずなのに、声を出せない。頭がいたい。意識が遠くなっていく。

　――世界との約束だもん。コレだけは、絶対に守り通さなきゃ。

　ブラン、ちゃん……、じゃない。これ、わた、し……？

　――おばあちゃんも言ってたでしょ？　約束を破る人には、絶対、なったらいかんよ、って。

　言って、た。けど、な、んで……――？

　遠く遠くに、ネコさん達の声を聞いた気がした。

「ブランちゃんがいないっ！」

　お腹の底から。心の底から。目一杯、声を張り上げた。

　汗がすごい。頭が痛い。めまいがする。全身が重い。倒れそう。けど、ダメだ。ここは、何がなんでも、踏ん張らないとダメなとこだ。

「ハクノ、ハクノ。今、すごく、危ない。休まないと」

「そ、そうだよ！　魔力が暴れて――落ち着かせないと！」

　そっか、コレが魔力なんだ。ホント、体の中を、好き勝手に暴れ回ってる。おかげで、意識を繋いでいられる。でも、うるさい。うるさい。うるさい。うるさい……！　私の力なら、私らしく、もっと大人しくしてて……！

「そんな、なんで……」

「ハクノ、やっぱり、生まれた世界は、別の……？」

「別……？　ちょ、プリエ、それどういう――、ちょっと、待って。そう、そうだよ……、なんで、ハクちゃんとプリエは、お互いのこと、知ってるの？　知ってる訳、ない、のに」

「すぐに分かるさ。なあ、ハクノ？」

　この状況でそれは、ちょっときついよ、ネコさん。でも。

「はあ、はぁ、は……、うん……、だいじょうぶだよ、ネコさん」

「うむ。よく耐えた」

「ぇへへ。ほめ、られた」

「っ――」

「ほぁ……？」

　ネコさんは目を見開いて、ミュウちゃんは真っ赤になった。

「ぷっはぁ……！　食った食ったぁ！　大満足だぁ～！」

「ごちそうさま」

「ごち、そうさま……、ぅう……、あじほとんどわかんなかった。けど、なんか、あまかったぁ」

「お粗末様でした。家のオムレツは、確かに甘いからね」

「ぅん。や、そう、なんだけど、そうじゃない、って言うか……」

　指つんつんしてる。かわいい。

「その、ハクちゃんが、食べさせてくれ、たから、って言うか、うん……」

　抱きついていっぱいすりすりした。

「ミュウちゃん、ミュウちゃん。かわいぃ」

「ぅう～……！　さっきまで、なんか、まじめな感じだった、のにぃ……！　……ハクちゃん、あったかい……」

　あ、今のすごいきゅんきゅんした。

「お茶、甘い」

「ああ、私のも甘い。で、だ。お前、ハクノと会ったのは、いつのことだ？」

「ん、三ヶ月前」

「お前にとってはどうだ？」

「感覚では昨日。それより聞いて、ネコさん。すごい。ミュウちゃんだっこしてると、すっごい落ち着く。前より数段落ち着く」

「私は落ち着くけど落ち着かない。心臓がいたい」

「真っ赤っかで腕が控えめに握られててとってもいいです」

「ハクちゃん、今テンション高いでしょ？」

「ここ八年の間でぶっちぎりだよ」

「ダヨネー」

「八年か……、その辺り、と言うか、ハクノ自身のことを、私とカミュはまだ聞いていない。色々と立て続けに起こったからな。もうじき学校が長い休みに入るから、と先延ばしにしていたのだ」

「そっか」

　と呟いて、お茶を一口。

「ハクちゃん、私もお水飲みたい」

「口移す？」

「お願いだからもっと速度落としてください」

「初めてだから、早く制御できるように上限知っておいた方がいいかな、って」

「あ、それ大事。すごい大事。おば様が言ってた。限界を恐れて知ろうとしない臆病者に成長はない、って。よしハクちゃん。どんどんとばしちゃって。全力でついてくよ私！」

「今夜から裸で抱き合って寝ようね」

「――――…………」

　返事がない。ただのかわいいミュウちゃんだ。

「すいません。もすこし、おくびょうもので、いさせて、ください……」

「ん～……、うん、分かった」

「お前、一通りの魔術は極めているだろう？　私とカミュに、その時の記憶を見せてくれ」

「分かった……、ん」

「うむ」

「うぁ……！　アイダとリヨウ、そんな関係、だったんだ……」

　目、つむっただけの今の一瞬でできたんだ。そこに真っ先に反応する辺り、ミュウちゃん、もしかしてむっつりさん？　ん？　でも同い年くらいで、つまり思春期な訳だから、普通に普通のことか。どんどん熱くなってってるけど……、ぁ――。

「でも、そっか。それで二人は面識が」

「ふぅ～」

「あひぁあっ！？　もうっ、ハクちゃん！」

「体温あがってたから、冷まそうと思って」

「た、確かに、冷たかったけど……、けど、耳はダメ！　弱いから！」

「は～い」

　ダメならしかたない。人がいやがることはしない。コレ絶対。

「お前ら、いちゃつくのは構わんから風呂でやれ」

「追い出され、ちゃったね～」

「そそ、そ、だね」

「ミュウちゃん、緊張、しすぎ。リラックス、リラ～ックス」

「む、むり、むり、しんぞ、いたい……！　ハクちゃんが、ぷにぷにで、すべすべのゆ、ゆび、で、さわさわで、なんか、ずっときゅんきゅん、なってて、なんか、なんか、ぜんしんが、とくにせな、せなかが、しあわせいっぱひ、で……！」

「ん～……」

　裸で抱き合って寝るより、体使って洗ってる今の方が難易度高いのかな？　でも、みぃちゃんがお泊まりする時は、いつもこうしてるし……。

「じゃあ、普通に洗う？」

「やだ！」

「じゃあ、このまま？」

「ぜひとも！」

「ぎゅう～」

「ひぁうっ……！」

「わしゃわしゃ～」

「う、ふぅ、っ……、ぁぅ……！」

　本当に、小さな体。

　鍛えられていることは、私でも分かる。女の子らしい、愛らしい体をしていながら、中身はたぶん、成人男性が束になっても物ともしない程なんだろう。

　腕と脚は細く、柔らかく、しなやかで。その小さな手で、あの黄金の剣を振るって。華奢なこの肩に、とてつもなく重たいモノを背負わされて。その小さな足で、全てを支えて。歩いて。歩ききって。

「ん、ハクちゃん、どし、たの？」

「うん……、すごく、ミュウちゃんが愛おしくて。だめ？」

「……だめじゃ、ない……」

「ありがとう」

　全知全能の神。神々の頂点。唯一絶対の神、ゼウス。

　――神様はなんもせんとじゃなか。なんもできんったい。

　――全知全能。なんでも知っとって、なんでもできる。だけん、できん、ってこともできる。

　全知全能。それは、自己矛盾と同義。できるができない。できないができる。

　――ただ存在するだけで、神様は精一杯と。一番弱いんは、実は神様なんよ。

　――だけんね、白乃。いつか、神様の誰かと会うことがあったら、そん時は、い～っぱい、甘えさせなんけんね？

　ゼウス様、ゼウス様。あなたの血を色濃く受け継いだ娘さんは、いっぱい、いっぱいがんばりました。だから、これからは、当たり前の幸せに包まれて欲しいです。癒えない傷を負うようなことがない……、いえ、それはムリな話ですね。でも、おいしい物を食べて、笑顔でほっぺたをふくらませたり。新しい物に触れて、目を輝かせたり。大切ななにかを見つけて、悩んだり、苦しんだり、傷ついたり。そんな、当たり前の日々を、送って欲しい。……ううん、違う。違いました。そんな日々を、私が娘さんに贈ります。贈りたいです。幸せに、したいです。

「ん――」

　唇に、柔らかく熱い感触。

　真っ赤になって、きつく目を閉じているミュウちゃんに、視界を占領されてる。

　伝わってくる、かすかな震え。

　いつからか握られていた手からも。

　初めての口づけは、幼く、拙く、とても熱く。

　心臓を、激しく昂らせてくる。

　とてつもない多幸感が、あふれてくる。

「は、ぁ……」

　背中越しに、激しい鼓動を感じる。

　きっと、ミュウちゃんも感じてる。

　熱に浮かされている瞳は、とにかく扇情的で。吐息は、熱くて甘くて。朱に染まった頬が、年相応の愛らしさを際だたせて。

「はくちゃ、んぅ、ふ、ん……」

　二度目は、私から。

　静かなお風呂で、泡まみれのままで。

　甘い熱に、酔いしれた。

「ハクノ、私とお前は、双子の姉妹であることが確定した」

「つまり一生そばにいてもいいんだね、お姉ちゃん」

　おばあちゃん、やったよ。お嫁さんとお姉ちゃんが同時にできたよ。