32/105

番外編・２

　前回に続きスノー視点です。

　そのまましばらく話していると、カイさんが、

「そういえばブリザード。もう１人の知り合いっていうのは誰なんだ？俺の知っているやつか？」

と、振ってくる。

「あぁ、こっちだとユクロスって名前なんだけど、リアルでも俺の友人だ」

「おまえの友人ってことは、俺が知っているやつか？」

「たぶん知っているんじゃないか？一応同じ学区だったから、わか……って、そういえば、カイとは中学に上がるときに別れたんだったか？あいつとは中学で初めてあったからな」

「それじゃあわかんないかもな。というか、おまえが違う中学に行ったんじゃないか。……一応聞くけど、男？女？」

「……（チラッ」

「兄さん。なんでこっちを見ているんですか？」

　そう聞くと、兄さんはこちらに顔を寄せて、

「（ユクロスのこと、話していいと思うか？）」

と、小声で聞いてきました。

　確かに、悠兄ちゃんは男だけど、現在ゲーム内では女キャラになっている。

　どう話すべきか困りますね。

「（……正直微妙ですが、名前も教えたので、会った時のことを考えると、話しておいた方が、悠兄ちゃんが攻められなくて助かると思う）」

「（そうだな。あとスノー、呼び方統一しておいた方がいいぞ）」

　……？あっ！名前もろに出しちゃった！でもユウなら、ユクロスの略称でいけるかな。

「２人してどうしたんだ？」

「いやな、ちょっと複雑なんで相談してた」

「複雑って、何だ？」

「私も気になりますね」

「ここだけの話にしてほしいんだが、ユクロスは男だ」

「それのどこに秘密にする必要があるんだ？」

「そうですね。他に何かあるんですか？もしかして、顔が中性的で、女の子みたいなんですか？」

「あはは！それなら笑えるな。いわゆる男の娘ってことか」

「「…………」」

「どうした？無言になって」

「実はそうなんだ」

「マジか！男の娘とか一部では人気が出るぞ！？」

「あらあらまあまあ」

「しかもスノーのお下がりのヘルメで始めたら、機械に女の子判断されて女性アバターになっているんだ」

「おい！なんでそんなことになるんだよ！」

「あらあらあらあら！ぜひ見てみたいわ！」

「ちょ！？待てっておまえｒ……」

　兄さんが２人に質問攻めされている。

　確かに、おかしいことではあるが、現実の悠兄ちゃんのことを考えると、あながち間違ってないと思う。

　現実でも悠兄ちゃんは、女性扱いされることが多かった。

　私が初めて悠兄ちゃんに出会ったのは、私がまだ幼稚園児のころのことだ。

　兄さんは、まだゲーム命な性格をしておらず、友人と外で遊ぶことが多かったのだが、友人であるカイさんは別の中学なうえ、運動系の部活もやっていたので、カイさんと遊ぶことは少なくなっていった。それでも兄さんは、誰かと遊んでいたようで、いつも泥だらけで帰ってきたのだ。

　そうして一月ほどたち、梅雨の時期に入り、外で遊ぶに遊べないようになった。そんなときに遊びに来たのが悠兄ちゃんだったのだ。

　その時遊びに来たのは、もう一人いたのだが、その人はこちら側の世界に来なかったので割愛するが、実に体育会系の人だ。

　そうして、隣に体育会系の人がいたせいで、初めて悠兄ちゃんのことを見たとき私は、

「お姉ちゃん誰？」

といったのだ。

　なんでそのことを覚えているかといえば、いわれたその場でorzしたのが印象に残っているからだ。

　どうやらその日は、外が雨だったので、兄さんの誘いでゲームをしに来たようだ。

　その日にやったのは、国民的に人気な、『複数ゲームキャラが大乱闘するゲーム』だったのだが、２人ともなれておらず、ほとんど兄さんが勝っていたらしい。

　その日以降、２人ともよく遊びに来るようになった。

　とはいっても、ゲームをしていたのは兄さんと、負けず嫌いらしい体育会系の人だ。

　悠兄ちゃんも、ゲームはしていたが、大抵は２人の様子を見つつ、兄さんが買っていた漫画をよく読んでいた。それに、兄さんがゲームをしていたので、１人で遊んでいた私の相手もよくしてくれた。というか悠兄ちゃんは、漫画を読んでいるか、私と遊んでいるところしか見なかった。

　ついでにいうと、悠兄ちゃんとやるおままごとは、女の子同士で遊んでいるようで、結構楽しかった。

　あと、２人が来ないとき、ときどきカイさんも来ていた。

　そんな生活は、私が小学校に入っても続き、兄さん達が高校に入るまで続いていた。

　兄さんと悠兄ちゃんは同じ高校に、体育会系の人は、スポーツで有名な高校へと入学した。兄さん達が高校に入ると、勉強が忙しいのか、悠兄ちゃんが遊びに来ることが少なくなった。来るのは、テスト前の勉強会と、テスト後の時期に偏っていた。

　このころには兄さんは、すでにネットゲームをするようになっていた。

　どうやら、ネットゲーム内ではカイさんによく会っていたそうだ。

　そして悠兄ちゃんは女の子っぽさに磨きがかかっていた。

　でもそれも仕方ないと思う。

　悠兄ちゃんは髪が伸びるのが早いらしく、肩にかかるくらいの長さになることが多かった。それに顔も中性的、というか少し女の子っぽかった。

　それと、この頃からだったはずだ。悠兄ちゃんがナンパされるようになったのも。

　可愛いから仕方ないと思うが、愚痴を聞かされるようになった私の身にもなってほしい。

　ただ、そのことをつい目の前で洩らしたら、うなだれて帰って行った。

　悪いことしたかなぁ。と思っていたら次の日、兄さんが部屋に急に飛び込んできて、

「雪！おまえ悠になに言ったんだ！？」

「悠兄ちゃんがどうしたの？」

「あいつなにを考えたのか、ボウズ（・・・）にしてきたぞ！」

「……え？」

『あと１話ですませたいといったな。あれは嘘だ』

　ごめんなさい。１話じゃすみませんでした。