ブルークローバー ―ヒュメラ犯罪対策班―

Episode4 Game Hedgehog ～ゲームの世界～

「ジョークロンさん、ナイス！」

　夏樹恋歌は自室で、ゲームをしていた。

　ボイスチャットをしながら、チーム戦を楽しんでいる。

　ゲーマーでもある彼女は、プライベートはゲームしかしない。

　ネットゲームで対戦することは、彼女の生きがいだ。

　居候ゆえ生活費が浮くので、課金も躊躇いない。

【サイカーさん、リュウさん！　一気に攻めますよ！】

　チームリーダの声が、ヘッドホンから聞こえる。

　加工されているが、隠せるのは性別くらいだ。

　テンションの上昇が、恋歌にも伝わって来る。

　キャラクターを動かして、一気に勝負を仕掛ける。

　相手の体力から、この一撃で勝負が決まるはずだった。

【うっ！　ぐわぁ！】

　ヘッドホンからその悲鳴が聞こえた瞬間。

　声の主のアバターが、ゲームから消滅した。

　切断を意味するメッセージと共に。

「カツミさん？　どうしたんだろう……？」

　通信障害で切断してしまう事は、よくあることだ。

　だが最後に聞こえた悲鳴が。全員の動きを止めた。

***

「恋歌……。そんな私用で、動ける訳ないでしょ……」

　アリスは呆れながら、恋歌の意見を却下した。

　彼女から昨夜の出来事を聞き、調査を頼まれた。

　同じ場所に住んでいるので、仕事前にも依頼されたのだが。

「あの悲鳴は普通じゃありません。しかもあの後、二人も同じ現象が起きました」

「まあ、事件なんでしょうけど……。それは普通の異能力事件じゃないですか？」

　アリスが退けている理由は、DNAコネクタ関連でないからだ。

　彼女達の部隊は、コネクタ犯罪の対策班である。

　普通の異能力犯罪は、他の部隊や警察に任せている。

「マッチングではなく、フレンド戦でした。しかもクローズサーバー」

　アリスが助け船を求めて、ユウキの顔をチラ見する。

　読書中のユウキは、溜息を吐いて立ち上がった。

「知り合いだけで、部外者が立ち入れない対戦ってこと」

「あ、ああ……。なるほど……」

　アリスは微妙な表情で、頷いた。

　恋歌は机を叩いて、彼女に食い下がる。

「顔も本名も知りませんが、前のゲームからの付き合いです。不正を行う人たちには思えない」

「でも実際不正は起きている訳で……。コネクタと関連が……」

「今任務抱えてないじゃないですか！　良いでしょう？」

　アリスは微妙な顔をした。確かに任務はない。

　コネクタ対策班を増やすため、現在様々な研修が行われている。

　小規模の事件は経験のためと、別の部隊が敢えて担当するのだ。

　現在自分達が担当するような事件は、発生していない。

　暇と言えば、暇なのだが。

「恋歌。警察の資料にアクセス。ゲームタイトル、昏睡状態、副作用で検索してみて」

「え？　うん。ちょっと待って」

　恋歌は能力を使って、データにアクセスしてみる。

　すると、いくつかのデータが、該当する。

「プレイヤーが数名、原因不明の昏睡状態で。コネクタ使用の副作用が確認された……」

「でもコネクタ自体は、発見されていない。これはもう、僕ら案件だ」

　目を丸くしながら、ユウキを見つめるアリス。

「なぜお前がそんな情報を？　恋歌への愛ゆえ？」

「黙れ。親友の友達が、有名なプレイヤーなんだ。この間、実際に現場に立ち寄った」

「否定はしないのですね。しかも微妙に遠い関係なのが、怪し……」

　ユウキはアリスの後頭部を、本で叩いた。

「データに関する異能力者が、ゲームを使って悪さしているってこと」

「でもなんでヒュメラに？　私もデータに関する能力はあるけど、コネクタは必要ないよ？」

「似た異能力者と戦ったことがある。人間の姿だと、ゲームでは人型キャラと扱われる」

　恋歌は『あっ』っと、何かに気づいた。

　ゲームに詳しくないアリスが、解説を求める顔をする。

「グラフィックがないから、画面に表示されないってこと？」

「姉ちゃんにも分かるように言うと。ゲームの中だけ、透明になれるってこと」

　ユウキは溜息を深く吐いた。

　恋歌の説明もだが、普段ゲームをやらないアリスに説明が面倒だ。

「えぇ……。そんなことの為に、コネクタを使います？」

「昏睡者の症状からして。多分嫌がらせが目的じゃないんだろう」

　ユウキの口ぶりから、独自に事件を追っていたらしい。

　当然だ。彼は必要以上に人へ干渉しないが。

　仲間を苦しめる人間に、一切の容赦をいれないのだ。

「私、罠を仕掛ける。そいつはゲームで襲い掛かるんでしょ？」

「でも、透明なんですよね？　来たところでどうやって……」

　恋歌が珍しく、自信ありげに笑った。

　アリスも思い出す。彼女の本当の異能力の事を。

　あらゆるデータにアクセスできるのは、能力の一部でしかない。

「データへの干渉と、現実世界へ実体化が可能。それが恋歌の能力でしたね」

「はい。ゲームには入れませんけど。見えない敵の察知と、それを可視化出来ます」

　ここ最近実戦をしていないので、恋歌も忘れがちだったが。

　彼女も本来は戦う側なのだ。アリスに戦い方を教わった、弟子とも言える。

「直ぐに準備しますね。フレンドたちにも協力をお願いします」

　恋歌は駆け足で、ヒュメラの対策を行った。

　普段は安楽椅子タイプだが、偶に活発的になる。

「はぁ……。アドバイスしたものの、家主に一言許可が居るでだろう……」

「ん？　どういうことです？」

「恋歌がゲームするのは、僕の家だ。そこで犯人を実体化させるから……」

　アリスは今日のユウキに、溜息が多いのになっとくした。

***

　恋歌は自室にこもり、ゲームを開始した。

　フォロー役として、ユウキとアリスも同席。

　犯人が実体化したら、即戦闘に入るつもりだ。

「恋歌、無理すんなよ」

　ユウキが心配する声をかけた。危ないだけじゃない。

　クローズドサーバーに、犯人は入ってきた。

　そこにアクセスできるのは、フレンドだけだ。

　例えネットワークに入れる能力があったとしても。

　サーバーが繋がってなければ、入ることは出来ない。

　犯人はフレンドの誰か。恋歌が拘る理由はそれだろうと、ユウキは考えていた。

「ユウ、もう来たらしいよ」

「早いな……。やっぱり……」

　先ほどフレンドに、メッセージを送った。

　犯人もそのメッセージを見た。だから素早く、対応してきたのだろう。

「今から……。今から実体化させるよ？」

　恋歌がパーカーを掴みながら、二人に確認する。

　二人共頷いて、戦闘態勢に入った。

　恋歌が異能力を発動して、パソコンの画面が強く輝く。

『なるほど。ルナさん。貴方、女性だったんですね？』

　パソコンから粒子が飛び出し、部屋の中央に集まる。

　粒子が結合した結果、茶色いハリネズミが姿を現した。

　鳥やトカゲと違い、大きさ以外はハリネズミに近い姿だ。

「驚かないんですね？　突然、現実世界に戻されても……」

　恋歌は苦しそうに、ハリネズミを見た。

　このヒュメラは、最初から罠があることを知っている。

　否定したい疑惑だが、これで確定した。

『残念です。こんな事になって……。貴方は……』

「おい、勝手に完結すんな。お前の相手はこっちだ」

　ユウキが装備を構えて、ハリネズミを指す。

『悪いけど、まだ捕まらない。やるべき事があります』

「それを完遂させる気はない。事情なんて、知らないからね！」

『こちらも、事情を話す気はない』

　ハリネズミは身体の針を、飛ばした。

　ユウキは分身剣で迎撃して、針を切り落とす。

「場所を変えよう。僕の家を壊されたくない」

　ユウキはこの場の人間を、瞬間移動させた。

　誰も居ない広場に出て、被害を抑える。

「ちなみに移動したのは。またゲームに逃げられないようにするためだ」

『私に勝つつもりで？　残念だけど、ニュービーでは無理ね』

「人生というゲームなら、常にハードモードで攻略しているぜ」

　ユウキは素早く距離を詰めて、ヒュメラに剣を振り下ろす。

　金属音と共に、彼の腕は弾かれた。

　筋肉が振動して、思わず剣を離しそうになる。

「堅ぁ！　その針、ダイヤモンドかなにか？」

『違う。レジェンダリーだ』

「はあ？　ゲームじゃなく、現実だぞ？」

　ユウキの左腕が、突如剣に引っ張られた。

　重量に引かれて、地面に剣が突き刺さる。

「ウェ!?　重ぉ！　なんで!?」

　ユウキは剣を持ち上げようとするも、微動だにしない。

　ハリネズミが勝ち誇った笑い声をあげる。

『私はデータ化するだけじゃない。データを現実に持ち込み、肉体を通して送ることも出来る』

　ハリネズミから一本の針が、飛び出した。

　ユウキの足に刺さり、緑に光を注入する。

　ユウキは目を大きく開きながら、膝をついた。

『毒付与のデータだ。ゲームのものだから、死には至らん』

「こいつ……。ゲームの力を現実でも使えるってことか……」

　ユウキの体を支える力がなくなっている。

　ゲームの毒状態は、体力を徐々に減らしていく。

　現実の毒と特性が違い、戦う力を奪っていく。

『針を刺す必要はない。私に触れた瞬間、データ転送を行える』

「近接攻撃は、全部ダメって事かよ……」

『安心しろ、命を奪う気はない。少し眠っていて欲しいだけだ』

　ハリネズミがゆっくり、ユウキに近づく。

　ユウキは抵抗する力すら、急激に失われているようだ。

　次の針攻撃を回避する力は、残されていないだろう。

「ユウ、これ飲んで」

　恋歌が飲み物を取り出して、無理矢理彼に飲ませた。

　ユウキはむせて、咳を出す。

「おい、これじゃあ"飲んで"じゃなく、"飲め"じゃないか」

「ゲームを使う敵なら、私の得意分野。ここは私に任せて」

　恋歌はアリスに目線を送った。

　アリスは隊長として、頷いた。

「ゲーマーとして、ゲームを悪用する人は許せない」

　恋歌は両手を前に突き出した。

　彼女の手に、ドットの様な粒が集まる。

　粒が集合仕切ると、一本の鎌が召還された。

　召還と同時に周囲に強い風が吹いて。

　恋歌の瞳が赤色に変化した。

　彼女は雰囲気の変わった、自信ありげな笑みを向ける。

「残機ゼロで、攻略してやるぜ！」

『な、なんだ？　雰囲気が……』

　恋歌はその場で鎌を、振り回した。

　その軌道と同じ斬撃が、ハリネズミを切り裂いた。

　斬撃は強度の高い針を、何本か折る。

『なっ!?　レジェンダリーのデータを含んだ針を……？』

「この武器は、"俺"がプレイするゲーム、最強の装備だ」

　恋歌は空間に出現した、メダルをキャッチした。

　コイントスの要領で、鎌に向かってメダルを投げる。

「お前と違って転送は出来ないが。自分のデータなら、実体化も出来る」

　恋歌は親指を立てたピースをした。

「"ランカーゲーマーL"の力、見せてやるぜ！」