ブルークローバー ―ヒュメラ犯罪対策班―

Episode2 Bird Parts～空の奇襲者～

「おう。また明日な」

　一人の大学生が、友人と別れて夜道を歩く。

　人通りの少ない住宅街だが、家まで五分もかからない。

　もう卒業研究は終わっている。就職先も決まった。

　卒業まで仲間達と、最後の楽しみを送りたいと思っていた。

　そんな一人の学生は。突如膝に痛みが走る。

「痛っつ……。なんだこれ？　鳥の……羽根？」

　膝に刺さったものを見つめていると。

　羽根が勝手に、膝から抜けた。

　ほぼ同時に、空から巨大な影が下りて来る。

『ムカつくね……。幸せそうな顔をしているガキは！』

***

「ほう。ここが私達のオフィスですか。中々ですね」

　アリスはキャリアバックを引いて、新部隊の基地に来ていた。

　山奥に建てられた小さな建物で、子供の秘密基地の様な小屋だ。

　中は探偵事務所の様に、一室のみで。机も一つのみ。

　これには理由がある。自分達の装備のため。広さと標高が必要だからだ。

　アリスは早速隊長特権で、机に座った。

「姉ちゃん、ここに住む気か？　そんな大荷物で」

　ユウキがコーヒーを入れる。

　現在この場所に居るのは、彼のみだ。

「ええ。一々山登りするの、大変ですし」

「エレベーターがあったでしょ？　ガレージに」

「冗談です。持ってきたのは私物でなく……」

　アリスはケースを開けて、中身を見せた。

　そこには様々な機械が、丁寧に詰められている。

「調査用のガシェットです」

「たった四人の部隊に、この装備か。上層部は深刻に考えてくれるらしいな」

「ところで、他の二人は？　まだ時間はありますが、放っておくと遅刻しそうな二人ですから」

　アリスが問いかけると。基地が大きく揺れた。

　思わず転倒しそうになるほどだ。

「蒼は下で整備中」

「そのようですね……。張り切っているようで」

　草月蒼。ユウキの中学時代からの同級生。

　機械いじりが得意で、入隊前からユウキの装備を作ってくれた。

　大人しい子だが、開発が始まると周りが見えなくなる。

「恋歌はそこ」

　ユウキが指した方向へ、視線を向ける。

　その先には、グレーのパーカーと青いズボンを着た少女が床に座っている。

　随時フードを被っており、ボサボサのロングヘアーを隠してる。

　小型のゲーム機で遊んでおり、周りが見えていない。

　恋歌はゲーマーであり、熱中するとこうなる。

　酷い時は部屋から出ないため、食事を持っていく必要があったらしい。

「それで、ユウはなにをしているのです？」

「掃除用具の確認。ものを散らかす奴が二人も居るからね」

　恋歌とガレージを指してユウキが、口にした。

　アリスは納得した。ユウキは人と積極的な交流をしない。

　でも友達だと思った人物の、世話を焼きたがるところがある。

「部隊の初勤務初日がこれとは。締まりませんね……」

「急遽決まったからね。任務なしでやることが決まっていない」

「では暇つぶしに聞きます。DNAコネクタとは、結局なんです？」

　アリスはまだ、DNAコネクタについて知らない。

　特徴は教えてもらったが、他の事は教えてもらっていない。

「元々は軍が開発した兵器だったらしいよ。凍結されたけど」

「凍結ってことは、なにか問題があったってことですね？」

「コネクタは人の抑止力を、徐々に低下させる。欲望を抑えられなくなる」

　ユウキはDNAコネクタには、消せない副作用があると説明した。

　開発段階でそのことが判明し。研究そのものが凍結されたはずだった。

「ネットに設計図が出回ったんだ。素人には無理だけど。材料があれば、プロなら作れる」

「それでは……。コネクタ犯罪をなくすことは難しいですね」

「そう。元の投稿は削除されたけど。とっくに拡散されているだろうね」

　アリスは背筋が寒くなった。

　炎の犬の事件。犯人は社会を舐めた若者で、逆恨みが動機だった。

　そんな人間に、建物一つ壊せる力が簡単に手に入るのだ。

　そんな話をしていると。デバイスから任務を伝える、着信音が鳴る。

　送られてきた任務は、鳥人間の撃破と言うものだ。

「鳥人間？　コンテストの練習でもしているのでしょうか？」

「そっちの鳥人間なら、住宅街にはいかねえな。青春の塊だし」

　添付されてきた写真には、死体が写ってた。

　全員鳥の羽根で、壁に貼り付けにされている。

　被害者は二十代で性別はない。特定地域で起きている以外、共通点もない。

　目撃者によれば、最近鳥人間が空を飛んでいる噂があるとのこと。

　防衛軍はコネクタ犯罪と判断して、調査を要請した。

「鳥ってことは空中戦になるな。蒼～！　僕の……」

「なんも修理終わってな～い！　本業が忙しくて！」

　ガレージから女の子の声が、聞こえてくる。

　ユウキは申し訳なさそうな顔で、黙った。

「自力で飛ぶよ。一応サイキッカーですから……」

「現場までは送迎しますよ」

　アリスは皮肉の笑みを向けた。

***

　アリスが運転するバイク。その後部座席にユウキを乗せた。

　現場となった地域に辿り着き、アリスは周囲を見渡す。

　短時間で、しかも狭い地域で殺人が起きた。

　辺りは警官だらけなうえ、立ち入り禁止になっている。

　住民も怖がっているのか、外を歩く人はいない。

「なんでこの地域限定の被害なんだろう？」

「この地域が余程嫌いか。或いは広範囲を動けない理由があるかですね」

　アリスは経験上、後者だと確信を持っている。

　この犯人は夜に襲撃を仕掛けるという、特徴がある。

　短時間で決まったルールで襲う。

「ユウ。空の索敵出来ますか？」

「気配を辿ることならできるけど。まだ朝だよ？」

「目に入った人間を、手あたり次第と言う訳ではなさそうです。ある程度対象を決めています」

　被害者はみんな、一人の時襲われているが。

　そもそも二十代限定での被害だというのが、不可解だ。

　どう考えても、彼らの年齢を把握しているとしか思えない。

「夜が犯行の実行タイムなら。朝は……」

「ターゲットの選別タイムってことね。まさに高みの見物だな」

　ユウキは目を瞑って、サイキック能力を発動した。

　空中の気配を感じ取り、人に近いものを探る。

「ビンゴだぜ、姉ちゃん。これだけの警官を見ても、怖気づかず……」

　ユウキは拳銃を取り出した。弾丸はユウキが込める分身の非殺傷弾。

　サイキック能力で、弾道もユウキがコントロール出来る専用の銃。

　サイコガンを空に向けて、引き金を引く。

「空中で制止して、ムカつく顔してやがる」

　ユウキが放った銃弾は、空中の存在にヒットした。

　謎の怪物、鳥人間は悲鳴を上げながら落下する。

　突然の銃声で注意を向けた人々が、鳥人間を見て驚愕する。

『痛ぇ……。イカレテんのか!?　優雅に飛ぶ鳥さんを、いきなり撃つ奴がいるか!?』

「悪いな。鳥さんが不法侵入で困っているから」

『決めた。次はお前を芸術に変えてやるぜ！』

　ユウキは腕を振って、剣を呼び出した。

　刃先を鳥人間に向けて、右手の中指で指す。

「ノーセンキュー！　どうみても僕とセンスが合わなそうだ！」

『お前みたいなガキを見ると……。ムカつくんだよ！』

　鳥人間は翼を広げて、羽根を飛ばしてきた。

　先端の針の形をした部分が、前方になっている。

「被害者を張り付けた技か。不意打ちじゃなきゃ当たんないね！」

　ユウキは剣を素早く振って、飛んでくる羽根を切り裂いた。

　分身剣を空中に生成して。一斉に鳥人間に飛ばす。

「ほら、お返しだ」

　最初の分身剣が刺さる直前に、鳥人間は体が分解した。

　それぞれの体がユウキの背後に回り込み。

　合体して再び鳥人間の形になる。

「体を分離させ、それぞれを個別に操る。それがお前の異能力ってことか」

　不意を突いたつもりの鳥人間。

　ユウキの背後を狙って、羽根を飛ばす。

「よく芸が少ないって言われない？　或いは学習能力なしとか」

『喋るほど、ムカつく奴だな！　テメェ！』

　ユウキは素早く振り返り、右腕を前に突き出した。

　念力を使って、飛んでくる羽根を受け止める。

　右手を前に突き出し、羽根を鳥人間へ投げ返した。

『ムカつく……。お前みたいに、持っている奴見ると、腹が立つんだよ！』

　追加で羽根を飛ばして、投げ返されたものを相殺する。

　ユウキがすかさず飛び込み、剣で胴体を切り裂こうとした。

「鳥かごに入るんだな。逆コンテスト」

　ユウキの剣が鳥人間に近づいた瞬間。

　鳥人間の周囲に、強力な電磁バリアが発生した。

　剣がバリアに防がれて、ユウキは腕に電流が流れる。

　思わず剣を離して、後ずさりをする。

　電磁バリアは球体状で、鳥人間を覆っていた。

「なんだこれ？　電気の能力……？」

『驚いてくれて良かったよ！　この俺様の能力にな！』

　電磁バリアから電撃が放出された。

　直撃したユウキは背後に飛ばされる。

　体が痺れて、膝をついた。

「まさか、アイツ……。異能力が二つあるのですか？」

［それはないです。アリスさん］

　通信で恋歌の声が聞こえてくる。

　今回はアリスのカメラで、状況を確認している。

［異能力は一人一つまで。このルールは絶対です。過去にも事例はありません］

「でも、実際奴は分離能力と電気の能力を……」

　鳥人間から電磁バリアが消えた。

　翼をから無数の羽根が、ユウキへ飛んでいく。

　ユウキはまだ痺れて動けない。

　羽根が足に刺さる。致命傷は避けたが、身動きを封じられた。

　痺れが取れたのか、上半身は動いてる。

『じゃあ、俺の芸術になってもらおうか！』

　ユウキは銃を構えて、鳥人間に向ける。

　だが足に刺さっていた羽根が、銃を持つ手に移動した。

『ああ。銃を持っていたことなら、忘れていないぜ』

「へえ。でもこっちは忘れていたみたいだね」

　ユウキが右手の人差し指を動かすと。

　先ほど地面に落とした剣が、空中に浮かび。

　鳥人間の羽根を切り裂いて、ユウキの手元に戻った。

『ぐっ！　貴様、生意気な！』

　鳥人間は思わぬ反撃に狼狽えた。

　不利を感じたのか、翼を羽ばたかせて空に逃げる。

　暫く警戒していたが、直ぐに視認できない距離に向かった。

「逃げたみたいだね……」

「上出来でしょう。今の不意打ちでは」

　アリスはユウキを抱えた。

　追跡が不可能な以上、彼の手当てが先だ。

「奴は一体、何の異能力者なんだ？」