ブルークローバー ―ヒュメラ犯罪対策班―

Episode1 Dog Fire～冥府の番犬～

「聞き込み、一通り終わりましたよ」

　ユウキとアリスは疲れたように、ソファにもたれかかる。

　いくつかの書類を机に置き。

　夜遅くまで働いた体をいたわる。

「容疑者は絞れましたが、意味があるのですか？」

　アリスには犯行の立証が、不可能に思えた。

　DNAコネクタの力は未知数だ。力は人智を超えている。

「姉ちゃん、忘れたのか？　容疑者が特定できれば、異能力が分かる」

　ユウキが恋歌の居る部屋を、見つめた。

　異能力。この世界の者なら、誰でも持っている存在だ。

　遺伝子に組み込まれた進化が。一人に一つ不思議な力を与える。

　アリスにとってそれは、当たり前の存在だった。

　悪用抑制のため、全世界で異能力は戸籍などと同等に扱われる。

「重要個人情報だから。確信がないと、防衛軍にも見せてもらえないけど……」

「彼女の力があれば、可能と言う事ですか……」

「うん。世界中のあらゆるデータに、即時アクセスできる恋歌ならね」

　夏樹恋歌。彼女はデータ化されたものなら、いつでも閲覧できる。

　例えネットワークに接続されてなくても。紙面のものでも。

　データならば、即座に検索可能なのだ。

　欲しい情報が特定できれば、ハッカーいらずでもある。

　データ量は膨大なので、検索前に相当な絞り込みが必要なのが欠点だが。

「恋歌、データベースにアクセスして。容疑者の異能力を調べてくれ」

「う～ん。余り感心は出来ないけど……。非常事態だもんね」

　恋歌は部屋にこもったまま、腕ドアを軽く開けた。

　気絶させたはずなのに、動くことが出来た。

　共犯者の可能性が低い事から、異能力に秘密があると睨んだ。

「現状の最有力容疑者は。鈴木エンジョウ。二十八歳。男性」

　ユウキ達は聞き込みで容疑者を絞った。

　襲撃された施設には、共通点があった。

　全ての施設にとある会社が関係していたのだ。

　関係する施設を知ることが出来るのは、社員か元社員。

　そこでユウキとアリスは、大勢の社員に聞き込みを行った。

　その中でも、最近止めさせられて。最も評判が悪かった社員の名前を口にする。

「仕事サボって、ゲームしてたらしいです。悪気を一切感じなく」

　本人曰く、仕事がないから暇つぶしとのこと。

　ならばと仕事を与えたら、『自分がやるような仕事じゃない』と蹴ったらしい。

　上司から与えられた仕事はやるが。数日後には同僚に押し付けていた。

　やる気がないや傲慢と言うより。舐めているという評価だ。

　今回の犯人と、一致した部分があるとアリスが言い出した。

　全てでなく施設の一部破壊。愉快犯染みた連続性など。

「こういう時、姉ちゃんの経験は頼りになる」

　二年先輩のアリスは、様々な悪意と戦っていた。

　その為、性格から行動パターンを把握できるのだ。

「ビンゴ。鈴木エンジョウ。彼は炎を操る異能力の持ち主」

「シンプルな能力だね。でもそれじゃあ……」

「気絶後の謎が解けないね」

　恋歌の分析によると、炎自体は体から出さなくても良い。

　犬とは違う方向から飛んできても、違和感がないようだ。

　ただこの手の異能力は、発動時に体を動かす。

　力を籠める時、無意識に動く。ユウキもそうだから分かる。

　あの時犬は、頭がぐったりして動いた形跡はなかった。

「ユウ、実際に戦って、気になったことはありますか？」

「いくつか。まず、あの体を纏う炎だ。DNAコネクタは動物の特徴を突いた怪物"ヒュメラ"にするけど」

　今までの事例で、身体からエネルギーが溢れた報告はない。

　あの炎は鈴木の異能力で、演出している。

「あんな事したら疲れやすいし。なにより攻撃に威力が出ないだろ」

　犬との戦いを見ると、あっさりダウンしている。

　爆発の威力はすさまじかったが。

　防火施設を燃やす火力にしては、弱い気がする。

「あと頭部だけ火力が強かった。頭の周辺だけ、妙にぼやけていたんだ」

「炎……。犬……。頭部……」

　恋歌が扉から腕を出した。

「ユウ、アリスさん。今すぐ犯人と戦える？」

「僕は大丈夫。でも奴の秘密が分からないと、また逃げられるんじゃ……」

「秘密なら分かったよ。今のユウの違和感でね」

　恋歌はその能力から、誰よりもDNAコネクタに詳しい。

　この手の任務がユウキ達に来るのも、それが理由だ。

　なにせ彼女はユウキが居ないと、手を貸せないのだから。

「犯人は地獄じゃなくて。冥府だったようだね」

***

　夜の街。二人は堂々と歩く、一人の男性を見つけた。

　防衛軍の身分証を見せて、彼に話しかける。

「鈴木エンジョウですね？　お前の事は調査済みです」

「僕とは初めましてじゃないよね？　昼間戦った仲だろ？」

　男性、鈴木エンジョウは二人に振り返った。

　チャラいとかではなく、キョトンとしている。

　なぜ話しかけられたのか、本当に分かっていないようだ。

「お前の動機は分かっています。会社をクビにされた、逆恨みですね？」

「いや。俺が働くべき場所じゃないんで。それは恨んでないです。でも……」

　声にもチャラさや軽さはないが。

　人を舐めた雰囲気を漂わせている。

「あの会社、俺をブラックリストに登録したらしいですよ。そのせいで再就職に困っちゃって」

「当たり前だろ。仕事サボってたんだろ？　しかも君は前科ありだ」

　恋歌の調査によると、鈴木エンジョウは過去にも会社を辞めている。

　その理由は、今回と同じことだ。

　それが重なって、企業間のブラックリストに載ったとのこと。

「サボってないです。仕事なくて、暇だったんで遊んでいただけです」

「仕事与えてもやらないっていってましたよ？」

「あんな小さな仕事、俺がやるべきじゃない。俺はもっと大きな事がしたい」

　アリスは呆れた。彼は典型的な無能な人間タイプだ。

　現状の能力を把握せず、やたらと出来ると思い込んでいる。

　証拠を提示していないのに、白状したのもそのためだろう。

「俺、悪い事してないんで、邪魔しないでくれます？　あんな会社、潰れた方が世の中のためなんで」

「君の正義なんてどうでも良いよ。説教しに来たわけじゃないから」

　ユウキはニヤリと笑って、剣を手元に召喚した。

　刃先を向けて、右手の中指で犯人を指す。

「パーティ前の散歩してやるぜ。ワンちゃん」

「そう言う見下した態度、モラハラですよ？　成敗しないと」

　鈴木エンジョウはポケットから、正方形のコンセントを取り出した。

　スマホの充電器の様な見た目だが、アリスには分かった。DNAコネクタだと。

　彼はコンセント部分を、自分の胴体に突き出した。

　炎に包まれると同時に、肉体が魔犬に変化する。

　昼間に戦ったヒュメラと、姿が同じだ。

「今度は逃がさないぜ。世の中ペロペロワンちゃん」

『やってみますか？　無理だと思うけど』

「あれ、喋れるの!?　あ、人間だからか」

　炎の犬は口から火球弾を吐き出した。その際頭を動かしている。

　昼間の戦いでユウキは異能力を殆ど使っていない。

　だから知らない。ユウキに遠距離攻撃は通用しないと。

　ユウキは右腕を突き出した。

　飛んできた火球弾が制止する。

「サイキック能力。それが僕の異能力さ。返品だ」

　ユウキは念力で掴んだ火球弾を、炎の犬にはじき返した。

　上空から別の火球弾が飛んで、それを打ち消す。

　今度は頭が動いた気配はない。

　両者の姿が煙で遮られる。

　どちらも相手を視認出来ていないはずだが。

　ユウキの頭上から、火球弾が接近する。

「嗅覚と聴覚が犬と同等の鋭さになるから。見えなくても位置は掴まれるのか」

　ユウキは頭上の火球弾を、念力で掴んだ。

　その直後、ユウキの左右から別の火球弾が二発同時に飛んでくる。

「恋歌の推理はたよりになるなぁ」

　左右の火球弾を迎撃するように。

　青く光る剣が、ユウキからミサイルの様に発射された。

　手に握った剣を分身させて飛ばす、分身剣と言う技だ。

『え？　な、なんで……？』

　同時火球弾を防がれて、炎の犬は動揺している。

　ユウキは火球弾を、敵の足元に投げ返した。

　巨大な爆風が発生して、犬を覆っていた炎がかき消される。

「中々の手品だったぜ。双子トリックならぬ、三つ首トリックとはね」

　炎が消えた後に現れたのは、首が三つある犬の姿だった。

「コネクタと異能力の組み合わせによって。双方の進化が促進されるらしいな」

「お前のタネは調査済みです。お前は体の炎を使って、二つの頭部を隠していた」

「昼間、僕が気絶させたのは真ん中の頭だけだ。三つの頭部が残っていれば、お前の意識は保つ」

　これが恋歌が見抜いた、今回のトリックだった。

　鈴木エンジョウは三つ首の犬に変身した。

　意思決定をする脳もまた、三つに分身したのだ。

「異能力を使う際、隠した頭部を動かせば。相手の不意もつけるしね」

「お前の隠れてゲームをするサボり癖が、その発想をさせたのですね」

「手品タイムは終わりだ。鈴木エンジョウ、パーティは御開きだぜ」

　動揺して体を震わせる、三つ首の犬。

　全ての頭から、同時に炎を放とうとチャージを始めた。

『さあ！　発射前に全部の頭を倒さないと当たるよ！』

「それで爆風に乗って、また逃走？　まあ、無理だね」

　ユウキは剣を構えたまま、敵の頭上に飛んだ。

　空中で体を一回転させる。半分まわった所で、左右に分身が出現した。

「チェックメイト！」

　そのまま剣が振り下ろされて、同時に全ての頭部を切り裂いた。

　着地と同時に、分身は消滅する。

『あ、あ……』

　全ての頭にダメージを追った、三つ首犬は地面に倒れる。

　そのまま鈴木エンジョウの姿に戻り。体のコネクタが外れた。

　飛び出したコネクタは、刺し込み口が破損して使用不可になる。

「残念だったな！　当分冥府には帰れそうにないぜ！」

***

　ユウキは上司に報告書を提出した。

　任務を受けて即日解決は、高く評価されたが。

　恋歌の力で、勝手に個人情報にアクセスしたため複雑な気分になる。

　鈴木エンジョウは逮捕されたが、裁判はずっと先だ。

　DNAコネクタは最近出回ったもの。まだ法整備が進んでいない。

　被害地域の狭さから、規制が進むのはずっと後だろう。

「あんまり部隊所属って、柄じゃないんだけどなぁ……」

　報告が終わると、ユウキは正式に部隊配属される。

　DNAコネクタに対抗する部隊。ヒュメラ犯罪対策班に所属となった。

　今回はメンバーの顔見せをしておけとの事だ。

　ユウキを合わせて四人らしい。

　少なく思えるが、それだけDNAコネクタに対抗できるものが少ないのだ。

　早速他のメンバーがいる、会議室に入ったユウキ。

「あれ？　誰も居ない……？」

『居るよ～。リモートで入ってま～す』

「恋歌か……。顔映さないなら、通信機で良くない？」

　机にはもう一台パソコンが置いてある。

　最後の一人も、リモート参加とのことだが、顔は映っていない。

　これでは顔見世になっていない。

　表示された見覚えある名前を見て、ユウキは苦笑いをする。

　その人物が隊長はありえない。なら最後の一人が隊長になるが……。

「遅れましたが、五分以内にはついているので問題ないでしょう」

「あぁ……。やっぱり、姉ちゃんが隊長か……。そんな気はしたんだ！」

　この部隊は意図的に知り合いだけで、構成されている。

　DNAコネクタに対抗するには、最初から連携が取れる者同士が良いのだろう。

「ではこれより。チーム、ブルークローバーの初会議を始めます」

「勝手に仕切るなよ。っていうか、勝手に部隊名を決めるな！」